– Пойду спрошу, не нуждаются ли в чем-нибудь наши дамы. – Он направился к двери, не обращая внимания на усмешку Эрена, и вышел в коридор.

– Это я, – сказал Тави, постучавшись.

Исана с улыбкой открыла дверь:

– Заходи, дорогой.

Тави улыбнулся в ответ, надеясь, что улыбка не выглядит напряженной.

Китаи, в черном, плотно облегающем костюме, сидела на полу, скрестив ноги, и тщательно сворачивала в кольца тонкую веревку. Она посмотрела на Тави и улыбнулась:

– Чала, уже пора выходить?

– Еще нет, – признался Тави.

– Тогда почему ты здесь? – спросила она.

Тави нахмурился:

– Эрену и Линялому не нравится то, что я говорю.

Китаи положила веревку, посмотрела на него и повернулась к Исане. Наступило молчание, и вдруг обе принялись… хихикать.

Китаи и Исана – его мать – хихикали.

Тави заморгал и нахмурился еще сильнее:

– Что такое?

Теперь они уже хохотали во весь голос, а Исане даже пришлось присесть на кровать. Тави почувствовал, что начинает сердиться.

– Я не вижу поводов для веселья, – угрюмо заявил он.

Они продолжали смеяться, и каждый следующий взгляд, брошенный на него, вызывал новые приступы веселья. Наконец Исана прижала руки к животу, и по ее щекам потекли слезы.

– Очень рад, что хоть кто-то из нас получает удовольствие, – сказал Тави. – У вас все готово?

– Думаю, да, – ответила Исана, чей голос все еще подрагивал от едва сдерживаемого смеха.

– Все части твоего плана легли на свои места, алеранец. – Китаи кивнула. – Но толку от твоих приготовлений совсем немного.

– И почему же? – осведомился Тави.

– Потому что все пойдет не так, как ты предполагаешь, – спокойно ответила она.

Тави нахмурился:

– Ты знаешь наш план, видела позиции охранников и тюрьму. Если ты думаешь, что мы в чем-то ошибаемся, почему ничего не сказала вчера?

– Твой план хорош, – сказала Китаи. – Ты ничего не упустил.

– Так почему же ты думаешь, что все пойдет не так?

– Потому что так бывает всегда, – с улыбкой ответила Китаи. – Так устроена жизнь. Случится нечто непредвиденное, и план придется изменить.

– Если так случится, – сказал Тави, выделяя первое слово, – мы изменим то, что потребуется.

– А почему ты не сказал нам, как поведет себя Варг? – поинтересовалась Китаи.

Тави скорчил гримасу.

– Никто этого знать не может, – ответил он. – Думаю, он будет нам помогать, но…

Китаи удовлетворенно кивнула, взяла сложенную в кольца веревку и положила ее в кожаный мешок у себя на поясе.

– Значит, ты и сам понимаешь, что не все пойдет по плану.

– Ты мрачно смотришь на вещи, – сказал Тави.

– Тави, холодных камней будет достаточно? – спросила Исана.

Он до сих пор не мог поверить, что его мать помогала Китаи ночью ограбить дюжину ресторанов.

– Думаю, да, – ответил он. – Меня больше тревожат доспехи. Они хороши, но не идеальны.

– Трудно рассчитывать, что удастся найти идеально подходящие доспехи за два дня, – ответила Китаи. – Даже здесь, в столице.

– Я знаю, но… – Тави вздохнул. – Мы не сможем попасть внутрь, если они поднимут тревогу.

– Мы подготовились так хорошо, как только могли, алеранец, – сказала Китаи. – Теперь нет смысла о чем-то беспокоиться.

– Наверное, – ответил он.

– Но ты все равно будешь. – Китаи вздохнула.

– Может быть, он не виноват, – пробормотала Исана. – Боюсь, он унаследовал эту привычку от меня. – Она посмотрела на Тави, и ее лицо стало серьезным. – Однако она права, дорогой. Беспокойство – это замаскированный страх, который будет грызть тебя изнутри, если ты ему позволишь. – Она слабо улыбнулась. – Уж поверь мне, я знаю.

Тави сделал глубокий вдох, потом выдохнул. Если у кого-то в Алере и был серьезный повод для тревог и страха, то именно у него. Тем не менее он умел оценить хороший совет. Впрочем, он понимал, что, возможно, не сумеет ему последовать, но стоит хотя бы попытаться – в будущем.

– Я попробую, – сухо сказал он. – Но не сегодня. Слишком многое нужно держать в голове.

Исана улыбнулась ему и кивнула.

– Когда придет время выходить, мы будем готовы, – сказала она.

Китаи фыркнула, проверяя футляр, прикрепленный к поясу, где находились тщательно уложенные в ряд инструменты.

– Если только никто не будет нас отвлекать глупыми разговорами о вещах, которые невозможно изменить, – заявила она.

Тави хотел сказать, что им двоим тоже не нравится то, что он говорит, но в последний момент передумал, решив, что не стоит обращать внимание на их истерический смех, – сегодня у него достаточно проблем посерьезнее.

– Мы выйдем, как только Эрен закончит плащи.

Он кивнул обеим и вернулся в свою комнату. Когда он вошел, Арарис стоял в центре, закутавшись в длинный серый плащ.

– Ты уверен, что его не следует укоротить? – спросил он. – Плащи выглядят отлично, но в них неудобно сражаться – они такие длинные, что мы можем сами в них запутаться.

– Когда ты наденешь доспехи, плащ станет короче на пять дюймов, – заверил его Эрен, посмотрел на Тави и бросил ему другой свернутый серый плащ. – Он кажется знакомым. Примерь.

Тави развернул плащ и надел. Эрен подошел, чтобы осмотреть его край, который доходил Тави до середины голени.

– Неплохо. Немного не соответствует форме, но в темноте сойдет.

– Верно, – ответил Тави.

Городские колокола ударили один раз, что случалось каждый час между закатом и восходом.

Полночь.

– Ладно, – сказал Тави и взял свой заплечный мешок. – Пошли.

В некотором смысле первая часть плана была самой опасной.

Серая башня, непримечательное строение, совершенно не соответствовала своему драматическому имени – и роли в истории. Она не выглядела угрожающе. Более того, непритязательное прямоугольное сооружение официального вида, в несколько этажей с ровными рядами одинаковых окон, что свидетельствовало о стремлении к экономии, а не к высокому искусству, не слишком походило на башню. Его окружала зеленая лужайка, которая прекрасно просматривалась со всех сторон.

В течение столетий Серая башня играла важную роль в алеранском обществе, считаясь единственной тюрьмой, способной удерживать самых важных граждан против их воли. В каждый камень башни были вмурованы фурии, над этим работали лучшие заклинатели государства. Таким образом, стены могли нейтрализовать любую магию узников.

Кроме того, Серая башня стала домом для Серой гвардии, полуцентурии рыцарей Железа, которых набирали среди самых верных и достойных воинов Алеры. Более того, был издан особый закон, который гарантировал выплату утроенной суммы каждому стражнику, которому будет предложена взятка, если он сдаст изменника. За многие столетия ни один Серый гвардеец не согласился принять взятку.

Из всего этого следовало, что вытащить кого-то из Серой башни было значительно труднее, чем из тюрьмы в Элинархе. Более того, ни один заключенный не сумел оттуда сбежать – до тех пор, пока Тави и Китаи не преодолели защиту снаружи и не вызволили Антиллара Максимуса из его камеры во время нападения Ворда несколько лет назад.

В то время в Серой башне не было традиционной тюремной защиты – ни решеток, ни ворот, ни стен вокруг.

С тех пор все изменилось.

Первым препятствием, которое Тави предстояло преодолеть, была стена высотой в пятнадцать футов, окружавшая лужайку по периметру. Ее толщина достигала двух футов, и она была сделана из таких же спаянных между собой камней, как стены