когда Тави дважды врезал ему кулаком в челюсть. После второго удара Тиберус обмяк и медленно опустился на землю.

Тави поморщился и потряс правой рукой, Арарис схватил Тиберуса и затащил в караульное помещение, чтобы его никто не увидел. Тави закрыл ворота и запер их на ключ, прихватив с собой тяжелую связку. Затем он повернулся и зашагал ко входу в башню, Арарис следовал за ним.

Они пересекли лужайку и подошли к двери в Серую башню. Тави знал, что большинство Серых гвардейцев уже спит. По одному часовому стояло у каждой камеры, где находились заключенные, но лестницу никто не охранял. Тави и Арарис быстро поднимались наверх. На каждой площадке горели заговоренные светильники размером со свечу, и в тусклом свете они старались шагать по ступенькам бесшумно, пока не добрались до этажа, где находилась камера Варга.

Одинокий часовой в алькове, соседствующем с лестницей, молодой парень, которого Тави не знал, сидел за столом и писал письмо.

– Уже два часа? – рассеянно спросил он. – А мне показалось, что полуночный колокол пробил совсем недавно…

Молодой гвардеец поднял взгляд, увидел Тави и Арариса, и у него широко раскрылись глаза, он отодвинул стул назад и начал вставать, приоткрыв рот.

Арарис оказался рядом с ним прежде, чем юноша успел встать на ноги. В руке телохранителя появился меч – быстрый удар рукоятью, и очередной гвардеец упал на пол под грохот доспехов.

Тави подошел к лестнице и прислушался, но шум падения заглушили толстые каменные стены. Он с облегчением выдохнул и кивнул Арарису.

– Ладно, – сказал он. – Я пойду за ним, а потом мы…

Где-то внутри здания начал звонить тревожный колокол.

Сердце Тави отчаянно забилось.

– Что произошло? – резко спросил он. – Проклятые вóроны, что мы упустили?

Снизу доносились громкие голоса. По всему зданию прокатился грохот – недавно поставленные стальные решетки опускались, отгораживая Серую башню от остального мира.

У Тави над головой раздался скрежет, и он едва успел прыгнуть вперед, в коридор, ведущий к камерам заключенных. В следующее мгновение несколько сотен фунтов стали ударились об пол. Теперь Тави и Арариса разделяла решетка.

– Не имеет значения, что именно мы упустили, – ответил Арарис, взмахнул своим клинком, описав небольшой круг, словно разминал запястье, затем наклонился над оглушенным гвардейцем и, взяв его меч, шагнул к лестнице. – Отправляйся за канимом. А я буду удерживать лестницу.

Тави кивнул, повернулся и бросился по коридору к камере Варга. Между тем крики Серых гвардейцев становились все громче, тревожный колокол продолжал звонить, и вскоре послышался топот бегущих по ступеням ног.

Глава 34

Камера Варга оказалась просторной, больше похожей на покои, с гостиной, спальней, маленькой столовой и достаточно высоким потолком, так что десятифутовый каним мог выпрямиться во весь рост, если бы у него возникло такое желание. Когда Тави приблизился к камере, он сразу почувствовал запах канима – диковинное сочетание мускуса и ржавчины. Он вспомнил свои регулярные визиты сюда, а также действия посла канимов во время нападения королевы Ворда.

Тави подошел к затемненной камере, но Варга не увидел. Тени скрывали бóльшую часть помещения, однако Тави сомневался, что огромный каним спрятался. Как показалось Тави, кровать оставалась пустой, но полной уверенности у него не было.

Тави не собирался отпирать дверь до разговора с Варгом. Для алеранца у Тави были прекрасные отношения с канимом, но он не слишком на это рассчитывал. Варг не был его другом. Если бы каним решил, что он может сбежать, а убийство Тави ему поможет, он пошел бы на это без колебаний. Возможно, позднее Варг пожалел бы о том, что сделал, но это не могло замедлить когтей или клыков канима.

Тави остановился возле двери и позвал:

– Варг! Это Тави из Кальдерона. Я хочу поговорить с тобой.

В тени, возле камина, появились два алых пятнышка. А еще через мгновение тени сместились, огромный каним выступил вперед и стал виден в слабом свете, падающем из коридора.

Варг выглядел как существо из кошмара. Огромный даже для канима, он почти касался головой потолка. У него был совершенно черный мех, но в тех местах, где он был ранен, рос белый, и грудь канима пересекали многочисленные светлые штрихи, казавшиеся серыми в слабом свете. В одном ухе висела серьга – золотое кольцо и блестящий красный камень в форме маленького человеческого черепа. Глаза Варга, черные зрачки в кроваво-красном обрамлении, спокойно смотрели на Тави. В них читались ирония и ум. Несмотря на огромные размеры, каним двигался с удивительной быстротой и изяществом. Одно биение сердца, и он оказался рядом с Тави, – теперь их разделяла только дверь.

Тави слегка наклонил голову в сторону, обнажив горло. Это был характерный жест канимов, аналогичный человеческому кивку, и Варг сделал такое же движение, хотя оно было совсем не столь очевидным.

– Ты вырос, – прорычал Варг низким раскатистым басом, клыки мешали ему говорить, но его алеранский был четким и внятным. – Насколько я понял, тревогу подняли из-за тебя.

– Да, – ответил Тави. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

Варг склонил голову набок:

– Зачем?

– Сейчас у нас нет времени на разговоры, – сказал Тави.

Варг прищурился, и его хвост метнулся в сторону, Тави знал, что это означает согласие.

– Ты представляешь Первого консула?

– Я действую в его интересах, – сказал Тави.

– Он дал тебе такое поручение? – не унимался Варг.

– Господин, у нашего народа есть поговорка: «Легче получить прощение, чем разрешение».

Варг передернул ушами – так он улыбался.

– И что ты намерен со мной делать?

– Я собираюсь вывести тебя из тюрьмы, – продолжал Тави. – Затем мы должны выбраться из города, попасть на побережье и вернуть тебя командующему армией канимов, которая вторглась в нашу страну два года назад. И тогда у нас появится надежда, что наши народы перестанут уничтожать друг друга.

Из груди Варга послышалось низкое рычание.

– Кто ведет мой народ в твоей стране?

– Воин Насауг, – ответил Тави.

Уши Варга внезапно напряглись и повернулись к Тави.

– Насауг в Алере?

Тави кивнул:

– Он предложил обсудить условия прекращения военных действий, если ты будешь возвращен своему народу. Для этого я и пришел.

Варг подошел поближе к решетке.

– Скажи мне, – прорычал он, – почему я должен тебе верить?

– Ты не должен, – ответил Тави. – Я твой враг, а ты мой враг. Но если я верну тебя канимам, то помогу своему народу. Гадара я или нет, но я должен вернуть тебя живым и здоровым.

– Гадара, – пророкотал Варг. – Ты узнал это слово от меня?

– Нет, – возразил Тави. – Так назвал меня Насауг.

Из коридора донесся звон оружия, на лестнице уже бились заклинатели железа.

Тави стиснул зубы и повернулся к Варгу:

– Ты хочешь выбраться из этой дыры или нет?

Варг оскалил зубы, имитируя улыбку алеранцев:

– Открой дверь.

– Сначала я должен заручиться твоим словом, – сказал Тави. Варг наклонил голову. – Я выпущу тебя из темницы, но я не могу это сделать, если ты не будешь мне помогать. Если