себе органические эмоции, чувствовал себя наиболее виноватым, а потому, когда я напомнил ему об информационном стержне Предтеч и клане Джехека, тут же организовал встречу, по результатам которой мы должны понять, чем заниматься дальше.

Именно для этого мы сегодня и собрались в этом универсальном ресторане, сидя за вполне человеческим столом, правда, каменным. Владелец заведения, старый Опустошитель-вольтрон, не заморачивался с интерьером и универсальностью мебели, разделив зал по секторам на каждую расу. Ну, почти каждую — с поправкой на особенности населения Да-Ингуса.

— Ну что? — поинтересовался Шан Юн, когда я занял свое место возле Лексы. — Продаст?

Он не мог слышать моего разговора с Немукко, так как секции были разделены звуконепроницаемым силовым полем.

— Договорились. Оран’Джахат, приготовь оплату за порт: тысячу монет и ксеннита еще на три тысячи по рыночной стоимости Сидуса.

Около получаса мы провели за обычными разговорами. Хитамы сыпали новыми человеческими пословицами и поговорками, коверкая их до не узнаваемости, Оран’Джахат сводил баланс организации и предлагал бизнес-проекты, посильные только нашей команде, вроде лутинга поврежденных роботов Ксенны, Лекса сжимала мне руку, словно боялась снова потерять, а Крисси, Йозеф, Хуан, Жу Инчи и Шан Юн только охали, слушая о наших приключениях.

Теплая атмосфера изменилась, когда Шан Юн доложил о проделанной работе — похвастался тем, что заимел кое-какие знакомства в местном криминальном мире, посетовал на то, что ему не хватает боевиков, потому что то, с чем приходится работать — дрянь (при этих словах его подчиненные ссутулились и съежились), и первое время ему придется довольствоваться малым, потому что все крупные сферы влияния давно поделены среди местных. Так что придется работать грязно, наводя страх и ужас, «чтобы уважали».

Мешать ему в этом я не собирался, понимая, что, как сказал Кема, корова всегда в лес смотрит. Уж очень свободолюбивое создание. И любит лес, то есть преступную деятельность. Более того, я решил отпустить его в свободное плавание, потому что только сейчас, слушая его, оценивая его низменные и мелочные задачи, осознал, что мне не просто скучно и неинтересно. Мне смертельно скучно — и иметь ничего общего с этим я не хочу. Напротив, это неприятно и ничего, кроме брезгливости, не вызывает.

О чем я ему и сказал, добавив:

— Так что у вас полная свобода. Все, что при вас, можете оставить себе. Оран’Джахат, выкинь их из организации. — Увидев распахнувшиеся глаза Крисси и ошарашенные — Йозефа и Хуана, добавил: — Выдай им по десять монет. — Дождавшись, когда летописец переведет им деньги, сказал, не глядя на разинувшего рот Шана Юна: — Вы свободны, у вас передо мной никаких обязательств. Сидус для вас закрыт. Я бы посоветовал вам вернуться на Землю, но и Солнечная система сейчас не принимает гостей — ни своих, ни чужих. Как долго это продлится — неизвестно, поэтому начинайте обустраиваться на Ингусе или найдите путь на одну из человеческих колоний. Денег, которые вам выдали, хватит на билет или профессиональные моды.

К моменту, когда Немукко вернулся с портом чтения, остались только свои: я, Лекса, Убама, Оран’Джахат, Кема и Тиан. Ну и хомяк Тигр, сидевший на голове Кемы и подозрительно осматривавший каждого посетителя.

За это небольшое время мы вкусно поели, повар ресторана отменно готовил, или умело настраивал пищевой синтезатор, и я порасспросил Убаму о том, что меня давно интересовало: как именно древние рехегуа исчезли, кем они были, как выглядели и какую роль в том, что они сгинули, сыграли стражи «Гардисто».

— Достоверно неизвестно, но мы предполагаем, что древние рехегуа были частью галактического сообщества эпохи Предтеч, — рассказал Убама.

— Пирамиды диа, — вспомнил я то, что узнал из памяти немертина.

— Если и так, то наши предшественники не имели в этой Пирамиде никакого веса. Возможно, с этим связано то, что древние рехегуа существовали только на Са’Иха и больше нигде. По крайней мере, свидетельств иного не сохранилось. Возможно, древние рехегуа считались низшей расой и их заблокировали в своей системе, а может, их воспринимали как опасные.

— Как давно они исчезли?

— С тех пор прошло больше четырех миллиардов лет по вашей системе летоисчисления, а за такое время даже планета изменилась до неузнаваемости. Практически ничего не сохранилось, кроме отдельных артефактов вроде браслета на твоей руке. Еще несколько таких мы подарили Сидусу.

— Слышал, что причиной вымирания древних рехегуа стали стражи серии «Гардисто»?

— Верно, — ответил Убама. — Ты уже знаешь, что они чувствуют твои эмоции, питаются ими и в какой-то степени именно так определяют, кто твой враг. Проблема в том, что они многократно усиливают агрессию, что, с их точки зрения, логично: больше питания, больше возможностей уничтожить врага. И когда древние рехегуа начали очередную мировую войну, активно используя стражей, это была война на полное уничтожение, потому гнев порождал еще больший гнев, еще большие потери, а они сеяли ненависть. Когда все закончилось, немногие выжившие окончательно деградировали, а то и вообще вымерли. Мы до сих пор не знаем, являемся ли их потомками или эволюционно представляем собой совсем другой вид. Ничего не сохранилось.

Я бы послушал еще, тем более рапторианцам тоже было интересно и имелось, что добавить на эту тему, но явился рехегуа Немукко Джехека с портом чтения. Получив оплату, он передал порт — мод размером с наперсток, который нужно активировать и интегрировать с собой — и сказал:

— Признание: хомо, способный вытащить из логова внепространственных паразитов реликт Предтеч, — самое необычное, что я видел в жизни. Я лишь предполагаю, но, если я прав, и ты, хомо Картер Райли, действительно посвятишь жизнь археологии, клан Джехека предлагает партнерство — помощь в идентификации новых реликтов, порты чтения, а, если понадобится, защиту и охрану в обмен на право первыми ознакомиться с найденным.

— Защиту и охрану, — хрюкнул Кема.

— Боссу не нужна защита, — заявил Тиан. — Босс сам может ее предложить, но, боюсь, клану Джехека она не по карману.

— Поговорим об этом, если мне будет что предложить, — ответил я, не став сразу соглашаться или отказывать.

— Дерзость твоих хитамов напомнила мне, что хомо только в начале долгого пути к полноценному цивилизованному обществу, — констатировал Немукко. — Совет: отдай их в Опустошители, их научат молчать, пока не высказались старшие.

Когда он ушел, Лекса закатила глаза:

— А ему не помешало бы научиться логике. Дерзят хитамы, а виноват хомо! Убама, что с ним не так?

Рехегуа