чтобы екатеринбуржцев поучить. Мол — здесь вам не город, нечего транспорт бросать посреди улицы, по ней люди ходят.

— Разумно и резонно, — согласился я.

— Плюс он нас до конца географии подбросит, — добавила Метельская.

— Докуда?

— Дотуда. — Она махнула рукой в ту сторону, где виднелся тот самый Аракульский шихан. — Есть поблизости такое место, через часок сам его увидишь.

Чех оказался верзилой под два метра ростом и лысым как коленка, да еще и капитаном полиции.

— Здорово. — Он обнялся с Метельской, после окинул меня оценивающим взглядом, как видно, сделал какие-то выводы, после чего протянул мне здоровенную, что твоя лопата, ладонь. — Егор.

— Макс, — ответил я на рукопожатие. — Очень приятно.

— Дык пока неясно, приятно или нет, — без тени насмешки отозвался верзила. — Жизнь покажет. А это тоже ваш чудик?

Речь шла про Аркашу, который вышел из магазина с набитыми едой пакетами.

— Тоже наш, — подтвердила Светлана.

— Ты ему скажи, чтобы он по поселку такой красивый не ходил, — посоветовал Егор. — Так-то молодняк у нас спокойный, но до поры до времени, пока не стемнело. А там могут и промеж рогов насовать.

Речь, как видно, шла о ковбойской шляпе, которую Стрелецкий снова напялил на голову. Хотя, может, и о чем другом, кто знает?

— Не успеют, — покачала головой Метельская. — Мы тут не задержимся, сейчас загоним «микрик» — и к шихану. Ты же нас до столба подбросишь? Как договаривались?

— Сказано — сделано, — почесал подбородок капитан, а после глянул на небо. — Хотя чего вам там в такую погоду делать? Ну как дождем накроет? Промокнете, в грязи извозитесь. Лучше пошли ко мне. Посидим, выпьем, лясы поточим, мяса пожарим, а завтра, если не зальет, то и пойдете.

— Времени нет, Егорша, — вздохнула женщина. — Сам же знаешь, как случается — здесь сегодня минуту упустил, а там тебе ее потом не хватило.

— Хозяин — барин, — не стал с ней спорить здоровяк. — Тогда лезь в салон, да поехали.

Как видно, он был из тех людей, которые либо сами сидят за рулем, либо идут пешком. Впрочем, той дороги оказалось всего ничего, как видно в силу того, что не так уж и велик был поселок.

— Станция «вылезай», — пробасил наш новый знакомец минут через пять и заглушил мотор. — Вернее — пересаживайся. Отвезу вас да пойду питнусь. Война войной, обед по распорядку.

— Так вроде нельзя же так ездить? — растерянно произнес Аркаша, увидев, на чем именно мы будем продолжать наш путь. — Запрещено правилами.

— В любом правиле есть исключения, — сплюнул на землю Егор, похлопав по борту пикап «Мицубиси L200», в кузов которого уже забросила свои вещи Метельская. — Мне — можно.

— И мне, и даже тебе, — хмыкнула Марго, доставая из микроавтобуса, который останется ждать нас тут, во дворе местного отделения полиции, рюкзак. — Аркаш, ты как маленький прямо. Ты камеры тут видишь? Я — нет. Нет камер — нет доказательств. Нет доказательств — нет нарушений. Нет нарушений — нет ответственности. А с учетом того, что наш друг еще и капитан полиции…

— Сильно разумная женщина, не понимаю, зачем такой в горы лезть, — погладил себя по лысому черепу Егор. — Ладно Метла, у нее шило в одном месте, эти двое тоже, похоже, не от мира сего, но ты-то вроде как в себе? На что тебе эти все стежки-дорожки?

— Раз с этой компанией связалась, значит, тоже не совсем в себе. — Марго легко запрыгнула в кузов, перед тем бросив туда рюкзак. — Да и жалко их. Сгинут же по собственному недомыслию.

— Ничё. Если через месяцок не объявятся, искать начнем, — заверил ее Чех. — Авось и найдем. Да и где тут теряться-то, так чтобы всерьез и надолго? На северах — там да, места глухие, а у нас тут куда ни пойди, рано или поздно к людям выберешься. Если, конечно, в болота не забредешь или куда не след не полезешь. Но тут уж сам дурак.

— Эти и забредут, и полезут, — заверила его Марго.

— Что-то ты разговорилась, подруга, — осекла ее Светлана, убирая в кабину оба помповика. — Прямо угомона на тебя нет.

— Зарегистрированы? — поинтересовался приметивший оружие Егор. — Или как?

— Ты меня знаешь, Чех, я абы в кого палить не стану, — ушла от прямого ответа Метельская. — Опять же — гладкоствол, однако. В горах без оружия никак нельзя, тебе ли не знать?

— И то, — покладисто согласился с ней верзила. — Только малому его не давай. Сразу видно — кулема. Либо застрелится, либо вас по дури перебьет.

— Не дам, — пообещала Светлана, забираясь в кабину. — Макс, чего ты все мнешься? Давай забирайся, да поехали. Сказано же — человеку скоро на обед!

Концом географии, который наша спутница обещала нам показать, оказалось место, где кончалась проезжая дорога. Совсем. Тут, рядом с деревянным столбом, к которому было прибито несколько табличек-указателей, она превращалась в тропинку, терявшуюся между деревьев.

— Если кто наведается и про нас спросит — никого не видел, — негромко попросила Егора Метельская. — Микроавтобус хорошо бы тентом накрыть. Но если все же кто-то докопается, то версия простая — стоял на Вокзальной, вы перегнали его сюда до появления владельца и выяснения обстоятельств.

— Что, могут приехать и спросить?

— Могут.

— Наши?

— Нет, — покачала головой Светлана. — Штатские.

— Так их и послать можно! — хохотнул Егор. — Велик труд.

— Можно. Но не нужно. Не ищи приключений на свою голову. Ответил, забрал денежку, что они тебе дали за информацию, да и все. Кстати, меньше чем за десять штук не соглашайся лясы точить. У этих деньга точно есть, так что дери с них по полной, как положено.

— И вот еще что, — влез я в их разговор. — Если вдруг нагрянет тип на «кадиллаке», с тебя ростом и коротко стриженый — будь с ним осторожнее. Пассажир резкий, на всю голову ударенный, без тормозов и принципов, зато с сорок пятым калибром под мышкой. Не пугаю, просто предупреждаю.

— Добро, — кивнул Чех, глянул в кузов пикапа, проверяя, не осталось ли там чего. —