на людях в таком виде точно лучшее появляться. Блаженным назовут.

Хотел было сразу пойти дальше по коридору, в конце которого виднелся дверной проем без двери, но кое-что вспомнил.

Сюда я, пожалуй, высажу магобуферный слизневик, чтобы это ни было. Все так строение древних магов. Да и название растения соответствует, чтобы это ни было.

Сунул в краешек влажной земли, которую сюда дождем намыло, нужный желудь. Щелчок. Как только то ли корешки, то ли плесень, коснулись воды, мне в тело пошел поток энергии. Тело уже привыкло к большим притокам маны, даже если бы остатки второго Феникса всасывал — уже б не грозило гибелью.

Как там было? Растянуто во времени, вот. А тут — одним коротким потоком. Бросило в жар. Мозги немного прояснились, но, скорее, просто от контраста ощущений.

Слизневик ушел в воду, и уже вышел с другой стороны ее кромки — на стену. И со скоростью медленного пешехода, распространяется по всем поверхностям. Быстрее — вдоль воды. Когда его край уже скрылся в темени подтопленного тоннеля, и я продолжил свой путь.

Стены едва-едва светились магией. Кладбища тут нет. На склеп магов это тоже не похоже.

Темнота и едва-едва светящиеся стены. С факелом сюда соваться тоже плохо. От него же и угоришь.

Часть дыма уходило в тоннель слева. Но большая — в коридор. Сжечь снова стало тяжелее дышать — потолок ниже, и моя голова уже находилась в самой густоте дыма. Хоть его и слишком мало, чтобы задохнуться, но достаточно, чтобы откликаться на першение в горле и лёгкую дурноту в уме.

Кх. — кашлянул.

Почти ничего не видно. Но пахнет крысиным дерьмом. Кажется, я пару раз на него уже наступил.

Пол идеально ровный, перемещался с неожиданными мягкими кочками.

Стоило взять с собой магическую свечу. Но, все мы умные потом. А надо — сразу.

Справа какой-то темный провал. Точно, ещё одна дверь. Точнее проем.

Шебуршание. Бледные силуэты во тьме. Большая крыса беспокойно смотрит в мою сторону.

Взмах. Последний ее прыжок был. Снова мозги в разные стороны.

Как там говорил Боромир?

"— Малик, не стремись живым тварям отрубить голову, или брюхо вскрыть.

— Так же проще убить?

— Проще, но не чище. А так как ты с тварями бороться будешь, в первом случае — кровью забрызгаешься с ног до головы, а во втором — меч в говне измажешь, в брюхе у любой живности — кишки.

— А с нежитью как?

— Как получится. Все равно весь в гнили и дерьме измажешься."

Но мой способ немногим лучше. Я уже покрылся кусочками костей и мозгов. Меч хоть и предназначен рубить, как топор, но лучше, им все же колоть.

Туша крысы с глухим стуком упала. Под крысой были маленькие крысята. Лысые, розовые похожие на червей-переростков.

Чем бы их таким? Пришлось по-быстрому передавить ногой. Кровь на моем мече уже есть, запах не скрыть. Но дополнительное привлечение внимания писком мне ни к чему.

Это помещение тоже всё истлело, только какое-то странный стул с дырой. Вроде на ведро похоже, но точно к полу приделан.

По полу также разбросаны белые камни приплюснутой формы, будто какая каменная фигура разбилась. Больше ничего, какой-то мелкий мусор только.

Вышел и пошел дальше.

Ещё одно помещение, на пороге большое ржавое пятно. Внутри тоже много ржавчины. Ничего, кроме нее. Почему-то крысы здесь не обосновались.

Дальше шло помещение ещё больше. Вот оттуда слышалось попискивание.

Здесь обнаружилось пять больших крыс. Бросились на меня разом. Шаг у сторону, взмах. Не останавливая меч очерчиваю им дугу, рублю вторую. Третью уже ударом снизу. Четвертая хотела просто схватить за ногу, но я дернулся вперёд и ударил пяткой по ее дурной голове. Пятая отскочила. Вот эта — самая резвая. Пожалуй только она представляет мне угрозу.

Вот только такое ощущение что она отскочила не от меня, а от слизневика, который уже дошел мелкими паутинками до сюда. Увидела что я стою на нем спокойно. Рванула ко мне по полу.

Меч просвистел рядом.

Мимо, резкая какая. Заставил себя сосредоточиться. Мир снова ускорился. Даже так, она скакала вокруг отнюдь не медленно. Нарезает вокруг круги, пытаясь зайти за спину. Вот только и я не дурак.

Не отворачиваясь, отступил к дверному проёму. Хорошо, что тварь не остановилась, чтобы оценить обстановку. Я уже успел заметить лаз, вырытый в стене. Да, крысы даже металл способны грызть, чего уж о древнем монолите говорить, на котором царапины от лопат остаются.

Крысы рванула сбоку. Она вовсе не хотела просто цапнуть на ногу. Впиваясь когтями, она стремительно приближалась к моему лицу.

Повернувшись вокруг своей оси вполоборота, придавил ее к стене. Она сразу стала остервенело рвать меня когтями, которым даже рысь позавидует. И жадно грызла мне плечо.

И внезапно замерла. Трудно не отвлечься, когда у тебя торчит меч из шеи. Однако, отпускать меня не желала, понимая, что сразу же придет смерть. Дорогуша, ты ещё просто не осознала, что мертва.

Пара поперечных движений относительно моего плеча, и меня забрызгало кровью.

Ещё одно системное сообщение. Крыса обмякла лишь через десяток моих быстрых ударов сердца.

Но я прочёл о крысоволках. Где же они? Дальше по коридору?

Сколько ни всматривался, но конца его не видел. Значит, сейчас — это бессмысленная затея. Вернулся по последнюю комнату и обнаружил, что слизневи уже пожрал тушки крыс, даже костей не оставил, вон дотаивают. Значит, это растение(или плесень?) Поедает трупы. Заглянул в гору, но метров через пять она делала поворот, а дальше сдизневик не продвигался пока, почему-то. В полной тьме я мог видеть только магию или живые существа, наделённые ею.

Хм. Выходит, даже мусор в этом строении древних ее содержит.

Значит, решено, пора возвращаться.

Обратный путь прошел все так же в дыму. Его даже стало больше. Трава уже догорела. Лишь начадила здорово. От моих куцых обмотков пришлось оторвать кусок, чтобы вернуться и смочить в воде. Так тоже тяжело дышать, но гарь не сразу забивает лёгкие. Спасло то, что в подземелье дым стелился поверху.

Поднявшись по лестнице обнаружил, что тут и дыма то уже нет, только запах.

Подпрыгнул на два своих роста, ухватился руками за край и вытянул себя на поверхность.

В глаза снова попал дым. Да что такое, будто за мной тянет. Мурашки пробежали по телу, я обернулся.

Город горел. Отовсюду крики, просьбы принести воды. Откуда ж ей взяться. Из подземелья не набегаешься.

Побежал к воротам. Они выломаны. Какая ж сила нужна? Не уверен, что моей