— Ну и как оно? — заинтересованно наблюдая за его реакцией, спросил Кэйн.

— Попробуй, — улыбнулся ему Тейн, показывая ярко-красную желеобразную начинку. — Считай, что это… пирожное! — подобрал он аналогию.

Фира надкусил «пирожное» и почувствовал, как жидкая сладкая сердцевина выливается на язык. Вкус был необычным, а вкупе с тем, что от крови обычно ожидается солоноватый оттенок, казался вдвойне восхитительным.

— У вас там в Нави не так уж плохо, — заметил Кэйн, дожевывая третий лепесток.

Тейн улыбнулся.

— За некоторыми нюансами, ты прав.

— Расскажи мне о том, что именно произошло с Солнцем, — стал серьезен Фира.

— За ним спустились прямо из Прави. Зачитали приказ, согласно которому его арестовывают. И по сияющей лестнице вывели из мира людей.

— Не знаешь, кто это был?

— Ни малейшей идеи. С верхним миром я не особо пересекался.

Фира разочарованно вздохнул.

— Ладно, оставим это на потом. Сейчас на первом месте стоят поиски цилиндра.

— Ты прав. Сначала цилиндр.

— Есть у меня одна идейка, как подкатить к Кетер, чтобы они хорошо отреагировали. Правда, она немного надумана… Не уверен, что эта глупость прокатит.

— Слушаю, — повелитель теней чуть склонил голову на бок. — И в чем заключается твоя глупость?

— Ну я подумал, что если преподнести Кетер что-нибудь ценное, они воспримут мой приход более благожелательно…

— И что же ты хочешь им преподнести? — Тейна начали терзать смутные сомнения. — Я надеюсь, не меня?

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Фира, отмахиваясь от такого предположения рукой. — Мне подобное даже в голову прийти не могло! Все куда проще, — добавил он, усмехнувшись и подняв вверх указательный палец, — артефакт «Волосы богини»!

— Хм, — Тейн довольно улыбнулся, глядя на киноварные волосы Фиры и вспоминая алчный взгляд мальхутовца при виде их.

— А это может сработать.

— Только, внимание, вопрос: они их, должно быть, захотят проверить; ты сможешь с помощью тени или еще как их замагичить, чтобы они приобрели какую-нибудь необычную ауру хотя бы?

— Я могу наложить обычное заклинание, сделав их артефактом… — Тейн задумался, — ну, например, индикатор яда. Тогда аура и энергетика автоматически появятся. А отследить их первопричину будет сложно.

— А может, воду в вино превращать смогут?

— Как вариант, — усмехнулся Алкайдэ.

— Тогда давай. — Фира вскочил, достал из ящичка тумбы ножницы и чуть ли не лег животом на стол, перегнувшись к Алкайдэ и склоняя перед ним голову. — Только отрежь так, чтобы незаметно было!

Тейн осторожно коснулся рукой его волос, мягко проведя по ним. Ему стало жалко отрезать хотя бы миллиметр их. Но все же он выбрал одну прядку. Щелкнули ножницы, и киноварно-красная змейка волос осталась в его ладони. Он накрыл ее второй рукой и зашептал заклинание. Пока он твердил его, прядка потухла, затем вновь начала светиться, свет проникал сквозь его ладони, становясь ярче. Ослепительная вспышка — и все закончилась. На раскрытой ладони Тейна лежала прядь киноварно-красных волос Фиры. Алкайдэ протянул ее Кэйну.

Фира удовлетворенно покрутил в руке казавшуюся не своей прядку волос, затем перевязал тонкой черной ленточкой и положил на стол.

— Ну как, представительно выглядит? — спросил он, глядя на этот «великий артефакт». И, не дожидаясь ответа, добавил:

— Тогда и мне пора приодеться попредставительней.

Алкайдэ остался ждать его на кухне, подлив себе еще кофейка.

Фиры не было не так уж и долго, и вскоре он предстал перед повелителем теней в черном френче, расшитом по кайме тройной бело-сине-фиолетовой нитью, изгибающейся в причудливых узорах. Под ним виднелась интересно гармонирующая темно-болотного цвета рубашка с высоким воротником. Волосы безумно-чувствующий-стиль ученый собрал в хвост, скрепив на затылке лентой в тон рубашке, чьи длинные хвосты падали на плечи.

— Одолжи цилиндр, будь другом. Я уже и френч в его тон подобрал! — сверкнув глазами, попросил Фира.

— Ты прекрасно выглядишь, — восхитился Тейн. — Уверен, цилиндр мой здесь явно лишний.

— Ладно, — Кэйн особо и не рассчитывал, что он согласится.

Он положил прядку красных волос, завороженных Тейном, в изящный темный футляр.

— Будем надеяться, прокатит, — вздохнул он.

— Пошли? — поднялся из-за стола Алкайдэ.

— Ладно, — кивнул Фира. — А как ты собираешься слиться с моей тенью?

Тейн подошел к Фире и протянул ему руку. На его ладони лежали маленькие аметистовые запонки.

— Две штуки — для двух порталов. Просто представь то место, куда мы должны попасть.

С этими словами повелитель теней зашел ему за спину и положил руки Фире на плечи. В следующий миг Кэйну показалось, что сзади его обдало холодным, даже ледяным ветром. Тяжесть рук Тейна исчезла. Обернувшись, Фира уже никого не увидел. Его тень не изменилась. Она выглядела как и всегда. Даже не потемнела.

— Эй, ты тут? — проверил Фира.

Ему никто не отозвался. Только на миг показалось, будто тень мигнула.

Кэйн положил одну запонку в карман, а другую бросил себе под ноги, чтобы через мгновение щуриться от яркого холодного солнца перед главным корпусом Кетер.

— Привет! — помахал он охраннику на входе.

Тому понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что перед ним не Кира, а затем еще пара секунд — и к Фире уже выбегал отряд во главе с Нильсси.

— Пришел сдаваться? — усмехнулся капитан охраны.

— И вовсе нет, — улыбнулся Кэйн. — С чего бы мне сдаваться, я ничего не сделал. Я пришел на работу.

— Тебя уволили.

— А я по объявлению.

— Ладно, идем, — Нильсси схватил его под руку, осознав, что препираться с доктором Кэйном можно до умопомрачения. Своего, не доктора.

— Веди меня сразу к Мелинде, что мелочиться, — распорядился Фира.

Однако в кабинет Великой Мелинды ему попасть не удалось, его попросили «ожидать» в конференц-зале, а за стеклянной стеной ненавязчиво расположилась дюжина охранников.

Фира прошелся по залу, потом — по столу, размышляя над тем, не удрать ли с помощью вентиляции.

В зал вошли четверо.

— Вам удобно? — едко поинтересовалась Великая Мелинда. — И почему вы светитесь?! — оторопело добавила она, заметив, что это не обман зрения, когда Кэйн обернулся.

— Вполне, — улыбнувшись, сообщил ей Фира, переключая внимание с потолка на вошедших.

Он быстро прошел по столу, остановившись перед женщиной, и, став на одно колено, будто рыцарь, протянул ей изящный футляр.

— А свечусь — от радости, — улыбнулся он.

— Что это? — с опаской покосившись на него, спросила Мелинда.

— Это знак моего расположения. Я пересмотрел приоритеты и понял, что в Кетер — вся моя жизнь. — «Чуть тут не осталась на самом деле», — подумал он, красноречиво взглянув на Нильсси. — Вся моя работа — здесь. И согласитесь, что хоть «Кира» и был моим главным проектом, остались многие другие, над которыми я мог бы продолжить работу.

— Ты хочешь вернуться? —