из-за стола и вышел в гостиную. А оттуда — на террасу.

Дул неожиданно холодный ветер. Фира почувствовал в воздухе приближение зимы. «Какая ирония», — подумал он.

Тейн, оставшись один, бессильно уронил голову на руки. "Вечная осень", — вспомнил он и горько улыбнулся. Разве возможно остановить время? Нет, конечно же, нет. Что за детские фантазии.

Посидев один еще немного, он поднялся. Он отвык от этого ощущения. Он так привык, что у него есть только он. Но сейчас сидеть в одиночестве было просто невыносимо.

Тейн медленно отправился на террасу.

— Фира, — окликнул он, стоя у двери и прислонившись к косяку. — Ответишь мне на один вопрос?

— Снова? — возмутился Кэйн. — Ну только не сложный, пожалуйста!

Повелитель теней подошел к нему ближе.

— Что это был за медальон? Тот, ради которого ты расщепил себя на пятьдесят тысяч осколков?

Кэйн возмущенно посмотрел на него. «Просил же не сложный!» — читалось в его взгляде. Такое чувство, что раз он вылечился физически, повелитель теней вознамерился добить его психологически.

— Глупый детский медальон, — все же ответил он. Это не то, что он собирался скрывать.

— Зачем ради "глупого детского медальона" нужно было делать такое?

— Это было не из-за медальона. Просто это было условие. Если я найду медальон, мы забудем о прошлом и начнем все с начала.

— Столько сил ради несостоявшейся сделки, — протянул Тейн. Сложно было понять, чего в его голосе было больше — разочарования или сочувствия.

— Это было не ради сделки, — улыбнулся Фира. — Я с самого начала знал, что это невозможно.

— Тогда зачем?

— Просто хочу, чтобы он меня ненавидел, — пожал плечами Фира.

— Зачем?! — изумился Тейн. Он пораженно уставился на Фиру, словно никак не мог осознать сказанного им.

Фира закрыл глаза и глубоко вздохнул. Потом распахнул их и ответил:

— Ты же видел его сознание, видел всю боль и ненависть. Она сожрет его изнутри, если не будет ни на кого направлена.

Тейн смотрел на него, не произнеся ни звука больше. Он понял.

— Это на самом деле честно. Я заслуживаю этого больше, чем ты думаешь, — добавил Фира.

— Я вообще не думаю, что ты этого заслуживаешь.

— А зря, — усмехнулся Кэйн.

— Нет. Не зря.

— Ну как хочешь, — пожал плечами Фира. — Только не разочаруйся потом, если вдруг светлый образ не совпадет с истинной природой вещей.

Тейн только улыбнулся в ответ.

— Фира, а давай залезем на крышу? — неожиданно предложил Тейн.

И прежде, чем Кэйн успел хоть что-то ответить, тени уже бережно подняли обоих наверх.

Тейн щелкнул пальцами и тени сплелись, образуя огромное нечто… оно напоминало не то тюфяк, не то матрасик. Тейн блаженно упал на него спиной и черные тени затянули его, словно пледом.

— Я соскучился по звездам, — довольно сообщил он Фире. — Присоединяйся.

С этими его словами "тюфяк", и без того размером с двуспальную кровать, увеличился чуть ли не в двое.

— Э-э… Ты же в курсе, что солнце еще не село? — напряженно спросил Фира.

— А мы подождем, — невозмутимо ответил Тейн.

Кэйн неуверенно переступил с ноги на ногу.

— Мне холодно, — наконец, заявил он, придумав достойный повод, чтобы уйти. — Я лучше пойду.

С этими словами он двинулся к окну.

Тейн прищурился. Длинная узкая тень метнулась в сторону Фиры. Обвившись вокруг него, легко приподняла и плавно кинула на свободный край "тюфяка". Фира почувствовал, как проваливается в него. Тени укрыли его, точно одеялом. Теперь холод не чувствовался.

— Будем ждать звезды, — Тейн с блаженством закинул руки за голову.

— Ты не собираешься оставлять меня сегодня одного, да? — обреченно протянул Кэйн.

— Нет, не собираюсь. А ты хотел побыть один?

— Ты такой наблюдательный.

— И все равно сегодня я не дам побыть тебе одному.

— Тогда зачем спрашивал?

Тейн неопределенно пожал плечами.

— Еще успеешь побыть один.

От этого замечания вдруг больно и тревожно кольнуло в сердце. Кэйн посмотрел на него, повернувшись, но ничего не сказал.

— Ну когда уже зайдет это светило? — вопросил Тейн. — Я хочу мои звезды.

Фира перевернулся на спину и уставился в ярко-голубое, как его глаза, небо.

Тейн смотрел в небо и ждал появления звезд. Он и правда соскучился по ночному небу. Сначала повелитель теней ни о чем не думал. Но чем больше смеркалось, тем настойчивее становились его мысли. Вспомнилось все, что Фира наговорил утром. Тейн бездумно прокручивал его слова вновь и вновь. И с каждым новым разом они становились все отчаяннее. "Я сожалею!"… "Что я могу сделать? Только сидеть и сожалеть!"… "Я ненавижу чувствовать себя бессильным!"… "Лучше так, чем сидеть и ощущать бессилие!"

Повелитель теней устало прикрыл глаза. Он ничего не понимал. Неужели этот человек и правда считает себя бессильным? Это после того, что он уже сделал?

Кажется, только сейчас Тейн начал понимать некоторые его мотивы. Да и понимать ли? Алкайдэ открыл глаза. В черном небе над ним горели мириады звезд.

— Ты не бессилен, человек. Ты сильнее всех, кого я знал, — произнес он, не поворачивая головы.

Но ответа не последовало.

— Фира?

Повелитель теней повернулся к нему. Он увидел, что Фира сладко спит, положив голову на согнутый локоть.

— Фира! — окликнул он его чуть громче.

Кэйн зевнул и потянулся, прежде чем открыть глаза и посмотреть на него. Уже стемнело. Фире показалось забавным, что на Тейна падает свет, который излучает его тело. Он протянул руку и поднес ее поближе к лицу повелителя теней.

— Лучше посмотри на звезды, — отмахнулся Тейн.

— Это тебе хотелось смотреть на звезды, — возразил Кэйн. — А я теперь сам звездочка.

— Ты — Светлячок, — исправил его Тейн. Чуть помолчав, он добавил:

— А знаешь, ты ведь мог бы просто попросить меня остаться. Просто так, потому что мне скучно. А я мог бы с удовольствием развеять свою скуку.

Тейн снова покосился на Фиру.

— Пожалуй, мне жаль, что ты никогда этого не сделаешь, человек.

Он снова лег на спину, заведя руки за голову. Его взор был устремлен в звездную высь.

— Меня никто не спасал столько раз подряд. И ты еще говоришь о своем бессилии? — Тейн хмыкнул. — Ты самое полезное существо для меня.

Кэйн пораженно смотрел на него. Подобного откровения он спросонья и не чаял услышать. «Я для кого-то полезный!! — кричал внутренний голос внутри головы. Он бегал, хлопал в большие тарелки и взрывал петарды. — Кто-то назвал меня полезным! Самым полезным! Полезным! Не ошибкой, не случайностью, не изъяном мироздания! Я полезен!! Для Тейна — я полезный!»

Словно боясь, что он сейчас усмехнется да и возьмет свои слова назад, Фира на всякий случай переспросил:

— Я точно… полезный