Я снял покров и вежливо склонил голову в приветствии:

– Сударыня.

– Я просто хотела вас поблагодарить. Так уж получилось, что именно я несу ответственность за невмешательство никого постороннего в турнир, – для меня это хороший способ не выходить на арену: не люблю я этой показухи. А так – и при деле, и в центре событий. Поэтому я непрерывно наблюдала за ареной магическим взором. Не так уж интересно каждый раз смотреть все эти иллюзии… А вот девочка моя перестаралась… Я говорила ей ограничиться цветами, но она решила рискнуть. Не так много людей почувствуют принципиальную разницу между цветами и плодом, – а ведь это процесс создания новой жизни… Само по себе величайшее из чудес… Девочка хотела доказать, что может… Мне или самой себе… Не суть важно… Она сможет, просто еще не время… Ее время – это пока период цветов, плоды еще придут. Она талантлива, но поспешила. Ничего страшного. Но сама я не могла вмешаться… Я ведь сидела рядом с Харгом в королевской ложе, он бы почувствовал. А вы вмешались. Я так до конца и не поняла как… Вы дважды телепортировались? Я не видела вас самого, но почуяла расходящиеся энергетические волны от порталов… Такое редкое заклинание… Так мало колдунов его используют… И так быстро прыгнуть туда-обратно и в промежутке натворить дел… Опасный вы молодой человек… Для таких прыжков нужен немалый опыт, тут одной силы мало, вы, наверное, много прыгали?

– Да, я много тренировался.

– И далеко вам удавалось прыгнуть?

– На половину Синдарии.

– Батюшки! Такого я и не слыхала… То-то вы так легко это сделали… А в промежутке? Канала я не видела. Это было что-то вроде импульса? Вы просчитали, сколько энергии ей надо до завершения, и послали недостающую? Опасный, конечно, прием… Всего крохотный шаг, отделяющий мирную передачу от боевого импульса…

– Все так, только я не знал, сколько энергии нужно. Определял навскидку пропорционально ее расходу во время заклинания. По-моему, я послал чуток меньше, чем надо: плод был недозревший.

– Ерунда. – Старушка отмахнулась. – В таком деле лучше меньше, чем больше, особенно таким опасным путем.

– Как вы считаете, кто-нибудь еще заметил передачу?

– Уверяю тебя, что нет, – по-родственному перешла она на «ты». – Так ловко ты отводишь глаза, что я сама еле заметила, да и то – по косвенным признакам и расходящимся волнам. Очень качественно проделано. Теоретически, Шевол мог бы обратить внимание на энергетический дисбаланс, но он в это время был занят… Тоже воспылал страстью к ботанике, ну или в лесок приспичило отлучиться по сверхъестественной нужде… – Мы чуток посмеялись. – Как мне тебя отблагодарить? За такие вещи всегда нужно говорить спасибо… Не так уж часто посторонние люди делают добрые дела…

– Я был бы вам очень признателен, если бы вы преподали и мне несколько уроков. Думаю, у вас есть чему поучиться!

– Показать тебе несколько полезных фокусов… Почему бы и нет… Такие талантливые ученики редко стучатся в двери… – задумчиво произнесла Малкана. – Только ты уж успокой старую женщину – что на самом деле произошло с Манапахом? Прости, но я не верю, что ты его ученик… Не тот стиль, не те приемы… Я ведь была с ним знакома когда-то. Мы почти ровесники. Друзьями-то мы никогда не были – у него не было друзей, но такие старые знакомства просто так не забываются…

– Манапах умер почти шесть лет назад. Я вообще не был с ним знаком. Умер сам – от старости. Он почти перестал заниматься практикой в последние десятилетия, с головой уйдя в теорию, и сила потиху оставила его. Так уж получилось, что, когда я прибыл в Синдарию, его имя использовалось как универсальная пугалка для соседей и внутренних разборок. Я и сам имел на его счет кое-какие планы, так что информация об его смерти меня самого здорово удивила… Пришлось принимать его облик и разбираться со своим же оборотнем…

– А, это та история про смерть наследника Синдарского престола? Это твоя работа?

– Да, хотя никакого оборотня там не было: иллюзия вроде нынешней. – Я кивнул в сторону арены.

Меня не особо смущало, что я фактически признаюсь в убийстве коронованной особы. Уж кто-кто, а маги всегда и везде были в центре королевских заговоров. С одной или другой стороны. Магу по большому счету безразлично, чья именно задница занимает престол. Важно, что с этого имеет сам маг. Так что обвинения в дурном тоне можно было не опасаться. К тому же Малкану меньше всего интересовала политика в другом конце мира.

– Ну не скажи, до меня доходили слухи, что монстр был просто кошмарный. Я, конечно, знаю цену таким слухам, но все-таки способна понять, что к чему.

Я пожал плечами.

– Ясно. Жаль старика. Да примет его беспокойную душу вечное небо! Знаешь, я могу, конечно, взять тебя в ученики. Не знаю, правда, что из этого получится. Ты ведь уже далеко не ребенок… Хотя ты хочешь учиться, и это самое главное… Меня смущает другое: я не могу прочитать твоей ауры… Даже сейчас… Но есть и другие способы понять сущность человека. Знаешь, я ведь могу очень много зла принести людям… Могу им внушить такое горе и черное отчаяние, что смерть будет из этого лучшим выходом… Своя смерть и смерть всего, что тебя окружает. Так вот, когда я настраиваюсь именно на это свое самое страшное оружие, меня начинает притягивать к тебе… Родственные ауры притягиваются, ты знаешь это? – Я кивнул. – Внимательный… Это хорошо. Твоя аура – это аура смерти! Притом не просто сильная, а невообразимо сильная, черная и глубокая. Сама смерть стоит за твоей спиной и простирает над тобой свои крылья. Я чувствую это, и это меня пугает. Но сегодня я видела тебя в деле, и дело это было добрым. Я думаю, что главное – это то, что мы делаем. Именно в делах познаются люди. Для того чтобы делать гадости, не нужно иметь много сил… Это или есть, или этого нет. Я возьму тебя в ученики… А пока – ты, кажется, собирался на охоту? Вот и отправляйся! Хорошее дело. Настраивает на нужный лад. Хорошей охоты, мальчик! Возвращайся, а потом и поговорим.

Мы попрощались, я вновь укрылся от ненужных глаз и отправился по остывающему следу. Да уж… Интересно оно все сложилось… Никогда бы не подумал… Но что ни делается – все к лучшему, ну или почти все. Во всяком случае, такой поворот событий был мне явно на руку.

Следы вели в королевскую резиденцию… Нет, я что-то не понял – три человека средь бела дня вышли из королевского дворца, пересекли людный парк, взломали… Ну хорошо, пусть не взломали, а открыли имеющимся у них комплектом ключей особняк, в котором обосновалась делегация из соседней страны, побыли там какое-то время, а потом просто вышли и пошли прямиком обратно во дворец? Я, конечно, понимаю, что наглость – это второе счастье, но не до такой же степени… Они бы еще мое, пардон, нижнее белье использовали как знамя победы… И никто на это типа не обратил внимания? М-да… «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро»…

Интересно, а если б я охранку поставил, да не простую, а с приветом… И получил бы в итоге три обгоревших трупа? Мне бы небось еще претензии предъявили и свору плачущих вдов и сирот для убедительности. Сказали бы, что уборщиков наконец прислали… Постельное белье поменять… Постельного белья с собой не было? Тогда подушки взбить… Короче, сделали бы рожу кирпичом! Разумный вопрос: а соваться ли мне при таком раскладе во дворец? Смысла я не вижу – исполнители сего акта межгосударственной дружбы мне неинтересны, а заказчика я небось и так с первой попытки назову.