Ну «специально оборудованная» – это громко сказано. Особых изысков площадка не предоставляла ни участникам, ни зрителям. В распоряжении участников был довольно большой луг. И все. Луг частично был окружен лесом. С другой стороны городскими рабочими было возведено что-то типа примитивного деревянного амфитеатра. За исключением центральной части для его величества и знатных вельмож, это были просто деревянные скамейки, расположенные рядами. Предполагалось, что эти места – для почетных и уважаемых граждан или что-то типа этого. Простым зевакам предоставлялось право глядеть на это стоя из толпы за символическим ограждением. Об удобстве его величества все-таки немного позаботились, устлав закрытую часть коврами, выставив там удобные кресла и столы для угощений. Нас в центральную часть приглашать явно никто не собирался. Ну и ладно! Места на трибуне выделили – и на том спасибо!

– Подозрительный лесок, – сказал я Шраму, когда мы расселись на своих местах. – Прекрасная возможность спрятать что угодно – хоть армию верных вассалов, хоть здорового голема, хоть аркабаллисту.

– Угу. Может, мне туда прогуляться тихенько после выступления?

– Вместе прогуляемся. А пока я попробую просканировать его на предмет спрятанных там волшебных вещей или людей. Я, правда, не знаю, как может выглядеть магический голем в энергетической проекции, но думаю, что это что-то очень заметное.

Тем не менее лес оказался абсолютно магически чист на всем доступном мне радиусе поиска.

– Ну да, все правильно… – откомментировал я вслух, ни к кому особо не обращаясь. – А чего, собственно говоря, голему там делать за четыре дня до его предполагаемого выхода… Еще найдут ненароком… Не думаю, чтобы Харг создавал свое детище прямо там: в его распоряжении любые помещения королевства – чего под открытым небом-то колдовать. Другое дело, что мы рассматриваем только большие помещения, в которых эта каменюка может поместиться. Но и таких в округе немало – любая крупная ферма отлично подойдет. Но по лесу мы все-таки прогуляемся. Мне вот интересно – подготовлен ли сам лес для появления в нем исполина…

– В смысле?

– В смысле есть ли неподалеку какой удобный овражек или полянка, где растут по-настоящему большие и старые деревья, пройти через которые будет затруднительно даже каменному гиганту, не подпилены ли они случайно, ну и так далее. Заметь – я исхожу из того, что Харг приготовил именно суперголема. Если он, скажем, научился призывать метеорит – очень вряд ли, но предположим на секунду и такое, – то лес ему абсолютно не нужен. Но в метеорит я не верю – уж больно крутая вещь. Мне, например, она и близко не под силу… А мы уже не раз замечали, что Харг пользуется всеми доступными возможностями – честными и не очень. Кстати, это место далеко не самое удобное для проведения массового мероприятия около города – с той стороны поле поровнее, и народу на нем было бы не так тесно. А вот лес есть только с этой стороны. Ну не верю я в такие совпадения, хоть убей!

– Я тоже. Интересно, что по всему этому поводу думает Шевол?

– Думаю, я с ним еще пообщаюсь. После первого поединка, когда мне не нужно будет тратить лишних слов для привлечения его внимания. Он не производит впечатления наивного человека, так что если мы случайно встретим его в лесу – я не удивлюсь.

Тем временем публика уже заняла свои места. Народу собралось изрядно. Несмотря на то что людям было явно тесно и многочисленные задние ряды напирали на стоящих впереди, в лес почему-то никто не сунулся. Хмыкнув по этому поводу, я наклонился к сидящему спереди человеку с явно военной выправкой и поинтересовался у него о причинах столь нелогичного поведения зрителей.

– Так запрещено ведь! Королевским указом ходить в этот лес запрещено всем без специального разрешения его величества или придворного мага.

– Так-так… и давно?

– Года два как указ огласили.

– А почему?

– Не могу знать, господин. Запрещено – и точка. Приказы не обсуждаются.

– Мм… Скажите, а за нарушение этого приказа какое полагается наказание?

– Заключение под стражу в королевскую тюрьму.

– А на какой срок?

Мне становилось все веселее и веселее. Ну надо же как о лесах тут заботятся… Сразу видно, что маг земли старался. Шевол бы спалил все, и дело с концом.

– Не оглашается. Сказано, что до выяснения обстоятельств…

– Ясно. Спасибо, любезнейший! – Я еще раз хмыкнул и обменялся со Шрамом характерными взглядами.

Завыли фанфары, объявив таким вот жутким образом о прибытии его величества. Оное величество в сопровождении супруги, придворного мага и десятка сановников чинно уселось на свое место и повелительным взмахом объявило о начале состязаний.

– Кстати, что-то я не вижу нигде Шевола… – Я еще раз перевел зрение в энергетический режим и просканировал толпу. Искомого факела нигде не было видно… Зато он мигом обнаружился в тщательно оберегаемом королевским указом лесном массиве. Я в который уже за сегодня раз хмыкнул и поделился со Шрамом своей находкой.

– Получается, он туда отправился как раз к началу соревнования, чтобы максимально не привлекать никакого внимания и иметь гарантию, что Харг сидит на центральной трибуне. Да и добрался он туда тихо и быстро – я ведь сканировал лес совсем недавно, и никого там не было. Ни в центре, ни на окраинах. Молодец.

– Жить-то всем хочется, – проворчал Шрам. – Уж он-то с самого начала знал, что Харг готовит не просто гадость, а смертельную гадость персонально для него. Все-таки вряд ли хоть кто-то всерьез рассчитывал на прибытие «Черного Грома». Интересно, что все-таки Шевол приготовил в ответ Харгу? Думаю, провести такие же нехитрые расчеты, как мы, он уж как-нибудь догадался бы… И вряд ли приехал на добровольное заклание.

– Увидим… Хотя, может, и не увидим – я ведь собираюсь разобраться с Харгом сам. Придется с ним побеседовать до нашей встречи, а не после… Так, на всякий случай…

На поле появился первый участник. Я прослушал, как герольд объявил его имя и страну, да это и не очень важно. Закутанный в расшитую звездами мантию старик продемонстрировал… левитацию. В качестве объектов он использовал парочку мечей и топоров. Дескать, вот какой я грозный боевой маг – могу одновременно сражаться сразу с несколькими воинами… Шрама это шоу явно не впечатлило:

– Интересно, а если я в него ножичком метну, он его поймает? – Шрам даже сощурился, прикидывая расстояние и траекторию броска.

– Сомнительно. Очень сомнительно! Все его внимание сосредоточено на удерживаемых объектах. Он сейчас способен проморгать несущегося на него во весь опор всадника. Вот если бы у него был специальный щит, то обращать внимание на нож ему было бы не надо – щит бы сам его отразил… Только если бы этот дядя мог поставить такой щит, он вместо этого удержал бы в воздухе еще несколько предметов для пущего эффекта – он ведь все силы на это использует, а не готовится к отражению атаки… Так что воздержись от экспериментов, ладно?