– А если бы, скажем, он знал о том, что я сейчас метну в него нож, он не удерживал бы это оружие в воздухе и у него бы не было щита?

– Слишком много «бы»… Ты забыл добавить, что, зная о твоем намерении метнуть нож, он не предпринял бы превентивной атаки…

– Ну да…

– Спросил бы проще: «Сможет ли маг, этот или какой-нибудь другой, поймать в воздухе нож? Не отбить щитом, а именно поймать?» Так?

– Да.

– Теоретически смог бы. Сомневаюсь, что этот, но кто-нибудь посильнее, думаю, сможет. Я бы точно смог. Тут ведь главное не столько сила, сколько реакция, а она у магов тоже очень разная. Но думаю, ты уже и сам понял, что это очень глупо, имея возможность применить щит, каждую секунду ловить ножи, стрелы или еще чего. Отбить намного проще, чем овладеть предметом. Физически, кстати, то же самое – уклониться от камня проще, чем поймать его на лету.

Тем временем первый участник завершил свое выступление. Его мастерство не произвело на публику должного эффекта, и со стороны толпы послышался свист и улюлюканье. Мне стало жаль старика – не всем же быть гениями, а вот чтобы улюлюкать, много ума точно не надо… Сами бы попробовали поднять в воздух одновременно шесть предметов… Даже без помощи магии… И потом уже научиться при этом свистеть!

Старик удалился, а его место занял коллега помоложе. Произведя в воздухе какие-то замысловатые пассы и зычно произнеся зловещий речитатив, маг ухитрился призвать на поле какого-то монстра. Монстр напоминал лягушку, если вы помните лягушек двухметрового роста, сплошь утыканных рогами и шипами.

– Иллюзия. На мой взгляд, это намного полезнее, чем жонглирование топорами, – развеять такую может только другой маг. Это совсем не сложно, как и ее создание, но другого мага может рядом не оказаться, а вот шухеру такая образина может наделать много. Иллюзии вообще, на мой взгляд, очень полезное направление магии – обмануть или испугать можно кого угодно… Однако что делать, если обман не удался… В бою с серьезным противником они не очень-то помогут… Хотя в силах сбить концентрацию, например…

– А если создать иллюзию себя? Типа как ложная цель?

– А ты прав… Очень даже могут и помочь. Распознать подмену, конечно, можно, взглянув на нее в энергетической проекции, но не все будут это делать во время боя… И не все умеют делать это быстро… А секунда может решить все.

Иллюзия монстра произвела на публику должное впечатление, и из толпы послышались разнообразные вопли и визги. «Так-то лучше, а то совсем страх потеряли… Зрелищ им, видите ли, захотелось!» Маг раскланялся и удалился, а его место уже спешил занять очередной кудесник. Этот мастер чар постарался поразить воображение публики демонстрацией молний… Иллюзорных, к сожалению. Народ эта выходка порядком разозлила – в мага полетели довольно обидные выкрики на тему: «Если уж молниями кидаешься, так иди в боевые маги, а коли нет, так нечего людям головы морочить» – или: «Показал бы чего поинтереснее». Да уж, искушенного зрителя на мякине не проведешь, хотя откуда тут взяться искушенным зрителям? Скорее всего, до этого додумались менее удачливые собратья по цеху, довольствовавшиеся выступлениями на площадях и не попавшие в основное представление. Зря, на мой вкус, там было много интересного, в отличие от того, что я пока видел. Недостаток магии эти люди восполняли недюжинным воображением и упорством, и зачастую это приносило гораздо более ценные плоды.

Выступающий спешно ретировался, освободив место для следующего. Им оказалась довольно приятная на вид женщина в зеленой мантии. Демонстративно кинув что-то в землю и запев высоким голосом, она принялась кружиться на месте, разведя руки в стороны. Это было очень похоже на танцы дервишей. Повинуясь ее заклинаниям, из земли прямо перед ней показался росток. Я перевел взгляд в энергетический режим:

– Ого! А она посильнее остальных будет. Намного сильнее – явно одна из тех, кто был в окружении Малканы Вдохновляющей. Сильная аура сине-зеленых оттенков.

Тем временем женщина продолжала петь и кружиться, а дерево перед ней – расти. Через некоторое время на нем появились листья, затем цветы, потом мелкие плоды. Я чувствовал волны энергии, исходившей от колдуньи, – все-таки очень тяжело из семечка вот так сразу вырастить дерево.

Она была очень сильной, но и ее энергии явно не хватало. «Вообще-то жульничать, конечно, нельзя… – думал я, глядя на энергетический кокон вокруг растущего дерева. – И помогать участникам во время выступления тоже… И арена явно должна быть накрыта сканирующим заклинанием, как раз на такой случай… Но, может, они его еще не активировали? По крайней мере, я его не чувствую… А, ладно – была не была. В крайнем случае, набью Харгу морду просто так, безо всякого турнира… Ему же хуже, если разобраться».

Но сильно я наглеть не стал – я мог бы и создать устойчивый канал по перекачке энергии, но его бы точно легко отследили. Вместо этого я вспомнил недавний разговор со Шрамом о пользе иллюзий, создал вместо себя иллюзию себя, сам накинул полог незаметности и быстренько телепортировался на другой край трибуны. Оттуда я послал в колдунью разовый импульс энергии и тут же телепортировался обратно, заняв свое место. Получившая столь необходимую ей энергию женщина завершила заклинание и, словно демонстрируя, что все происходящее не иллюзия, сорвала с ветки висящую на ней все же чуток недозревшую грушу и откусила от нее кусок. Публика взорвалась аплодисментами, и довольная колдунья вытерла вспотевший лоб.

– Вот это – настоящая магия, а не ерунда какая-то. Магам пользу приносить надо, а не грызться между собой, – одобрительно пробурчал сидящий впереди человек, и я с ним был полностью согласен.

Очередной участник тоже удостоился похвалы – не такой бурной, но все же однозначной, вызвав над местом действия небольшой дождик. Думаю, большая часть похвал была в первую очередь за то, что он ухитрился не замочить зрителей, а только полить свежевыращенное дерево.

Потом было еще несколько иллюзионистов, красиво разукрасивших луг цветами, а затем уничтоживших иллюзорные цветы иллюзорным же пожаром. Завершал первый день выступления лозоходец, ухитрившийся организовать небольшой гейзер прямо посреди луга. Воду в этих краях ценили, поэтому маг, как и колдунья, ушел под бурные аплодисменты.

– В целом неплохо. Есть над чем подумать!

– Отправимся в лес прямо сейчас? – Шрам был полон энтузиазма.

– А почему бы и нет? Незаметность я нам обеспечу, а днем в любом случае видно лучше, чем ночью.

Мы немного подождали, пока толпа рассосется, и спокойно двинулись по направлению к лесу. На всякий случай пошли мы все-таки не напрямик через арену, а обошли ее сторонкой и углубились в лес чуть дальше от основного места проведения соревнований. Особенно долго искать косвенные улики не пришлось – уже через пару минут мы наткнулись на относительно свежий пень приличного диаметра.

– Я думаю, версию о лесозаготовках можно не озвучивать… – хмыкнул я, представляя себе дерево, которое тут недавно росло. Тоже, кстати, неплохая косвенная информация о возможностях голема.