огромное стадо баранов, а все удивляются и спрашивают: «Ай, Нури, откуда у вас их столько?» – на что Нури глубокомысленно молчал, с презрением глядя на дураков – ведь у них-то не хватило ума подловить ходжу! А потом его брали сомнения, а не лучше ли бросить деньги? Что бараны? Если будет много денег, то бараны вовсе не проблема. Но что если он не сможет отыскать на дне реки деньги? Мысль была настолько пугающей, что Нури мгновенно вновь переключался на баранов. Иногда он забывался коротким сном, но потом вдруг просыпался от собственного храпа и все начиналось сызнова.

Измученный неукротимым зудом, Нури вскочил ни свет ни заря, едва заалел восток. Зудело все, что только могло зудеть. Подобное накатывало на сборщика налогов, когда он чувствовал легкую поживу. А поскольку эти неприятные ощущения всегда приносили ему доход, то Нури относился к ним философски.

«Удача ждет меня!» – решил он, и вдруг осознал, что больше ждать не в силах.

Растолкав слугу, он приказал ему выгнать баранов из стойла и готовиться гнать стадо в горы.

– Но к чему такая спешка, хозяин? – спросил сонный слуга, протирая кулаками глаза. – И что делать баранам в горах?

– Не твоего ума дело! – грубо ответил Нури. – Делай, что велено.

Слуга не решился перечить хозяину. Если тот говорит гнать баранов в горы, значит, так нужно. Мало ли что Нури взбрело в голову. Слуга не без причины полагал, что его хозяин малость тронулся на бестолковых животных, но вслух, разумеется, никогда о том не говорил и ни с кем своих мыслей не обсуждал.

Сделав так, как приказал Нури, слуга дожидался своего хозяина, прислонясь к забору загона и непрестанно зевая. Так рано ему редко когда приходилось вставать. Нури с несколько опухшим от недосыпа лицом, вскоре появился из дверей дома. Слуга перестал зевать и прикрикнул на баранов. Те, толкаясь и потрясая курдюками, устремились вдоль улицы.

Когда они покинули селение, и дорога пошла в гору, слуга вновь не вытерпел и спросил:

– Хозяин, ну куда мы все-таки идем в такую рань?

– Приумножать баранов! – напыщенно откликнулся Нури.

– Приумножать? – удивился слуга.

– Э-э, к чему спрашивать? Скоро ты сам все увидишь!

– Но как же можно их приумножить, и зачем идти в такую даль?

– Так нужно, о неверующий! Мне одному ведом верный способ осуществить это, и скоро ты погонишь обратно не двадцать пять, а пятьдесят баранов.

– Вы, верно, шутите, хозяин, – усомнился слуга, сгоняя баранов в плотное стадо.

– Разве я похож на шутника? – посуровел Нури. – Гони баранов и не рассуждай!

Слуга хоть и прикусил язык, но подумал: «Глупость какая. Где это видано, чтобы скотину приумножали в горах? Похоже, Нури-ако совсем свихнулся на своих баранах».

Когда они наконец достигли нужного места, Нури остановился, потом осторожно приблизился к краю обрыва и заглянул вниз. Обрыв был так глубок, что у Нури закружилась голова. Он быстро отступил от края и задумался: а правильно ли он поступает? Но одного взгляда на баранов, сбившихся в плотное стадо, Нури было достаточно, чтобы сомнения его рассеялись: если у ходжи все получилось, то чем он хуже какого-то старого дурака?

– Подгони стадо к обрыву! – приказал Нури слуге.

– Хозяин, а может, не надо, а? – не на шутку испугался тот. – Вдруг какой-нибудь баран случайно сорвется, уй-юй?!

– Гони, тебе сказано! – Нури с важным видом сложил руки на груди и выставил клинышек бороды вперед.

– Как знаете, только я вас предупредил, – пожал плечами слуга и начал сгонять баранов к самому обрыву, помогая себе то кнутом, то пинком. Бараны блеяли, жались друг к дружке, некоторые порывались выбраться из стада и бежать сломя голову от свихнувшегося Нури, но им тут же доставался ощутимый удар, заставлявший стать их вновь покорными и сговорчивыми.

Когда все стадо столпилось на самом краю обрыва, Нури откашлялся, как это делал до него ходжа, и сбивчиво, с третьего раза, чуть дрожащим и несколько хриплым от охватившего его волнения голосом, проговорил «волшебные» слова. На последнем слове он сильно зажмурился, памятуя о том, что произошло в прошлый раз, но… вокруг стояла поразительная тишина, если не считать возмущенного бараньего гомона.

– Ах да! – хлопнул себя по лбу Нури. – Какой же я осел.

И он принялся сталкивать баранов с обрыва приговаривая:

– Лети, лети и возвращайся!

На слугу от неожиданности происходящего напал столбняк, но он быстро отошел и, бросившись к Нури, вцепился в его халат.

– О хозяин, что вы делаете? Опомнитесь!

– Уйди, болван, не мешай! – вывернулся из его рук Нури, и пинком отправил с обрыва сразу трех баранов.

Среди животных поднялась паника. Они метались, стараясь увернуться от Нури, но тот настигал их, подтаскивал к краю и сталкивал вниз, бубня под нос:

– Вот так! Молодец! Следующий! Не зевай!

А возле Нури вертелся слуга, не зная, чем помочь несчастным животным:

– Хозяин, я вас умоляю! Ваше стадо! О Аллах всемогущий, да что ж такое?

– Не путайся под ногами, осел паршивый! – отбрыкивался от слуги вошедший в раж Нури. – Ты потом мне спасибо скажешь.

– Спасибо? Вы в своем уме? Уй-юй!

Когда последний баран был отправлен вниз, Нури отряхнул ладони и сказал:

– Вот так! А теперь поспешим к водопаду. Готовься вылавливать баранов.

– Ох, хозяин, что вы натворили, – только и покачал слуга головой и покорно поплелся за убегающим Нури. Когда он спустился к подножию водопада, его хозяин уже стоял в воде, задрав голову. Взгляд его был взволнован и крайне сосредоточен.

– Хозяин, что вы опять выдумали? Вы же простудитесь.

– Оставь меня в покое, дурак, – огрызнулся Нури, не отрывая взгляда от водопада.

И вот на гребне водопада показался первый баран. Нури радостно вскрикнул и приготовился ловить его, но что-то пошло не так. Баран как-то странно кувыркнулся в воздухе и плюхнулся в воду ногами вверх, обдав Нури фонтаном брызг.

– Что такое? – охнул Нури, отшатнувшись от неподвижной туши, а сверху прямо на него летел еще один баран. – О-ох! – Нури едва успел увернуться, как вторая туша ушла под воду совсем рядом с ним. А за ней третья, четвертая, пятая и так далее. – О Аллах, что происходит?

Нури отходил все дальше и дальше к берегу, глядя полными ужаса глазами на падающие сверху подобно лохматым валунам туши.

– Приплыли ваши бараны, хозяин, – охотно подсказал слуга, опускаясь на холодный камень. – Вернее, то, что от них осталось.

– Но этого не может быть!

– А вы, конечно, ожидали, спихивая несчастных животных с обрыва, что они воспарят подобно ангелам? – горько усмехнулся слуга.

– Но Насреддин… – с трудом выговорил Нури,