– Подкрепление уже выступило?

– Они на подходе. – Молодой сатра быстро пробежался пальцами по рядам кнопок, выводя звук на внешние динамики.

– …Первый, я – Третий! – отрывисто произнес женский голос. – Заслон атакован!

– Это начштаба Федра, – шепнул оператор.

Дэфтер кивнул.

– Бой идет вовсю, это не разведка, это уже атака! Первый, у нас один раненый! Прошу разрешения лично принять участие в операции.

– Разрешаю, – несколько поспешно сказал в микрофон Дэфтер, думая, что его провокация сработала и у Брегнов, как и следовало ожидать, не выдержали нервы.

– Благодарю за доверие. На связи будет мой зам, Фемист.

Динамики смолкли. Оператор переключил звук на наушники, озабоченно застучал пальцами по клавишам, меняя каналы. Стоящий у престола представил, как зеленоволосая Федра садится в свою белую «Ламборджини», о которой не менее, чем о хозяйке, втихаря мечтает каждый молодой сатра, и мчится к месту боя.

Вновь потянулись минуты ожидания. Дэфтер вертел в пальцах сигару и все никак не решался закурить.

«Главное – чтобы все ограничилось стычками», – едва ли не молил он.

– Брегны атаковали еще один источник! – выкрикнул оператор. – К Лефортово они подтянули группу быстрого реагирования! Ситуация обостряется! Так, непредвиденный фактор. В районе конфликта замечен милицейский экипаж.

– Менты? А им чего там надо? – удивился Дэфтер.

– Мы, как известно, расшугали из парка отдыхающих, чтобы никто не пострадал, в случае чего. – Оператор поморщился, пальцем оттянул наушники – видимо, звук был слишком громким. – Но энергии на то, чтобы поставить выталкивающий контур, не имеется. Поэтому район в принципе доступен…

– Это я понимаю! Но не хватало еще проблем с властями, – проворчал Дэфтер.

Выталкивающие контуры применялись магами, чтобы закрыть от людей тот или иной участок. Не знающие о Пелене «коричневые», попав под действие контура, испытывали тревогу, страх, головокружение и тошноту и, естественно, старались как можно скорее покинуть неприятное место.

Размышления Стоящего у престола опять прервал голос оператора:

– Маги Брегнов нанесли удар по группе Федры. Она убита… Руководство боем принял на себя Триф из рода Агапитов.

– Я о нем ничего не знаю. Кто он?

– Боевой маг из воспитанников Базэ… – оператор осекся. – Из службы безопасности. Должен справиться, послужной список хороший. Внимание! Брегны заперли заслон на стадионе. Их мобильная группа пошла в атаку!

– Докладывай о малейшем изменении обстановки, – быстро сказал Дэфтер. – И вызови резерв!

– Есть. Маги Брегнов не стесняются в средствах, – сообщил оператор спустя несколько секунд. – Триф запрашивает разрешения на боевые заклинания!

– Даже так? – Стоящий у престола едва не усмехнулся – рисковый малый этот Триф, надо будет запомнить. – А что, других возможностей нет?

– Там четверо убитых и семеро раненых.

– Пусть держатся. Патронов не жалеть. Если через пятнадцать минут, – Дэфтер глянул на часы, – резерв не подойдет, тогда я развязываю ему руки. Только пусть постарается расходовать энергию максимально экономно. И еще: тех ментов по окончании операции ликвидировать как нежелательных свидетелей. Прибрать за собой. Обставить все как бандитскую разборку. Все.

Оператор блеснул глазами, затараторил в микрофон, передавая приказ командующего. Стоящий у престола закурил, откинувшись на спинку неудобного офисного кресла.

«Надо будет сказать, чтобы сюда переставили мебель из моего кабинета, – решил он, выпуская клуб ароматного дыма. – И все же тяжело без магии тем, кто привык пускать ее в ход при малейшей опасности. Но ничего, заслон там хороший, этот Триф должен справиться. Менты некстати, но ладно. Брегны, конечно, идиоты, но их выходка мне на пользу. Да и наши вояки, узнав о смерти Федры, станут требовать крови, придется их осаживать. И никому уже не будет дела до наследия Ксенфа…»

Продравшись сквозь заросли акации, Щедрин увидел впереди ограду парка. Он со страхом оглянулся, ожидая обнаружить погоню, но позади никого не было.

«Карачун и Бойков остались там, – резануло капитана. – Ты их бросил!»

И тут же пришла другая мысль:

«А семья, дети? Кому было бы лучше, если бы я тоже остался там, среди оживших деревьев?»

Ухватившись трясущимися руками за холодные железные прутья, Щедрин уперся ногой в столб ограды, поднатужился, поднимая непослушное тело в воздух, и тут какая-то неведомая сила сдернула его вниз. Капитан рухнул на землю, попытался встать, но не смог.

К нему подошли трое. Те самые, в камуфляже. Здоровенный мужик с седой головой и двое молодых парней с раскрасневшимися лицами.

– Этот – последний? – спросил один из парней.

– Да. Кончай его, – спокойно пробасил седой.

Блеснул нож.

– Не надо! – крикнул Щедрин. – Я представитель власти!

Парень нагнулся.

«Пистолет!» – вспыхнуло в мозгу капитана спасительное слово.

Он нашарил кобуру, выхватил табельный «макаров», большим пальцем сдвинул рычажок предохранителя…

Выстрелить Щедрин не успел – узкое кривое лезвие полоснуло его по горлу. Перед глазами закружились кроны облетевших деревьев, высокое небо с черточками птиц – и наступила тьма…

Мрачный пожилой таксист, не спрашивая разрешения, закурил. Приемник в машине был настроен на «Эхо Москвы». Напористая ведущая в прямом эфире допрашивала какого-то экономиста с заковыристой фамилией о причинах глобального финансового кризиса. Экономист сыпал терминами, названиями крупных международных корпораций и банков, совершал длительные экскурсы в историю и делал глубокомысленные намеки на то, что кризис – это нормально, это неотъемлемая часть развития цивилизованного общества.

– Кризис подобен скальпелю хирурга. Он удалит все нежизнеспособные органы мировой финансовой системы, и организм очистится от ненужного и вредного.

– Но это может привести к падению уровня жизни тех людей, которые оказались неконкурентоспособными в современных условиях, – пожилых, малоимущих, жителей депрессивных регионов, – почти радостно выкрикнула ведущая.

– Именно! – веско сказал экономист. – В сущности, такие индивидуумы и не нужны, они – балласт, от которого необходимо избавляться. И кризис поможет сделать это.

– Вот козлы! – процедил таксист, выплюнув окурок в окно.

– Зачем же вы слушаете? – не удержался Глеб.

– А мозги хорошо прочищает. Злит меня это «Эхо», а когда я злой, то соображаю лучше.

Бодренький джингл известил, что пришло время новостей. Диктор скороговоркой известил слушателей о международной обстановке: