это мне рассказывает человек, который не доверяет Гончим! Тео, ты правда думаешь, что если вы начнете свои игрища с настраивающимися под ваши нужды мертвецами и изобразите «нападение неизвестных», которое вынудит отозвать защиту от нашего дорого гостя, то Цан с коллегами не справятся с задержанием той, кто придет по его душу?

Менталист покачал головой. План, предложенный Гончими, был прост: изобразить нашествие вышедших из-под контроля мертвецов, из-за которого Германа надо будет срочно перевозить в секретное место. Об этом предполагалось рассказать магистру Койт, а потом оставить именно ее сторожить важную персону, якобы потому, что остальная охрана пойдет разбираться с нежитью.

— Мне этот план не нравится, — покачал головой менталист, — слишком много «если». Начнем с того, что’нашествие нежити' привлечет внимание некромантов с боевиками, и закончим тем, что вы, вообще-то, не уверены, что крот — Койт, а не кто-то из магистрантов или даже первокурсников.

Моро рассмеялся. Докурил и спалил остатки папиросной бумаги.

— Давай так: по первому вопросу — мы договоримся, и, если надо, то найдем еще нежити ради масштаба, чтобы все желающие могли изобразить бурную деятельность. По второму — ты считаешь, что должен был понять ее намеренья сразу же. Но, Тео, мы все обыскали и все проверили, и ты знаешь, что простой ответ часто самый вероятный. Койт знала о плане, и Освальд — действительно ее родственник. Но нам нужно брать ее на горячем, иначе потребует себе защиты у кантонских дипломатов — и все, потом ничего из нее не выудишь. Если тебя это утешит, то скорее всего тут речь идет о шантаже или ментальном принуждении. Сталийцы если что и накопали на Нетара, то нам не рассказывают… Но сдается мне, что Магистрат хочет устроить скандал, прикопав наследничка не то руками ваших в ГАРХ, не то руками ваших тут, не то просто — тут. Второй наследник правителей Кантона…

Теор отвлекся, ощущая прикосновение чужого сознания. На контакт с ним вышел не близко, но все же знакомый маг. Дыхание Огня, первородной магии, ни с чем нельзя было спутать. Правда, раньше де Кресси не пользовался контактом на расстоянии, но Теор не сомневался в том, что этот маг способен его использовать. Закрываться менталист и не думал.

«Милорд?»

«Возможно, вас заинтересует тот факт, что юный наследник только что покинул территорию университета вместе со своей сопровождающей».

Дважды повторять не пришлось.

— За мной! — Теор рванул к воротам.

— Что? Тео! — Моро нагнал его очень легко.

Впрочем, если учесть, что Теор уже очень давно не то чтобы жаловал физические нагрузки…

«Койт только что забрала Генриха из университета!» — предел через контакт менталист, старясь беречь дыхание.

— Твою ж…! — Моро прибавил ходу.

Теор ловил на себе странные взгляды, оббегая одних адептов и уходя с пути других. Ровная аллея никогда еще не была такой длинной, а плитка — такой неудобной.

И кто поставил старый корпус как далеко от ворот⁈

Моро был выше, быстрее — но на выходе из университета едва не врезался в толпу возвращающихся с города студентов, так что Теор все же с трудом, но догнал его около ограды.

— И где они? — бросил Моро, оглядываясь по сторонам.

Теор сосредоточился, нащупывая разум Генриха, который с трудом ощущал из-за навешанных защит — и уверенно указал на удаляющийся рейсовый дилижанс, чья задняя часть уже исчезала за поворотом.

Моро выругался и крикнул:

— Твою же! Макс, быстро разворачивай! Тео, сюда!

Хамелеон бросился к небольшому черному дилижансу с гербом Гончих, припаркованному поодаль от ворот.

Теор служил далеко от столицы, и раньше не сталкивался со служебными самодвижущимися повозками и их возможностями. Эта двигалась резво. Возница заложил крутой вираж, с громким скрипом стесал часть краски с борта, не до конца разминувшись с деревом — но развернулся, и спустя буквально пару вдохов менталист запрыгнул внутрь следом за старым напарником.

— Макс, за рейсовым! Догнать и остановить!

Молодой возница отдал честь и дернул рычаг. Кристалл взвизгнул — и дилижанс рванул с места.

— Тео, можешь связаться с пацаном? — бросил Моро.

Менталист попробовал установить контакт, но быстро бросил это занятие.

— Вы на него столько щитов внешних повесили, что без шансов!

Машина подпрыгнула на ухабе. Хамелеон ругнулся, стукнувшись головой.

— А с Койт этой? Она должна понимать, что шансов у нее нет! — Моро с трудом перекрикивал свист ветра.

— Они гонят так, словно за ними демоны гонятся! — бросил возница из кабины.

Моро еще раз выругался.

— Заложников небось хочет взять. Поговори, а?

— Попробую.

Теор тяжело вздохнул. Он прекрасно видел защиту, носимую магистром Койт, и понимал, что ее придется ломать.

На расстоянии. На скорости, из-за которой это самое расстояние постоянно менялось…

Менталист закрыл глаза, создавая плетение ван Гирата, способное облегчить дистанционную работу с незнакомым контактным. На мгновение Теор различил самые яркие эмоции окружавших его разумных: азарт Моро; удивление возницы-Гончей, который никак не мог догнать простой рейсовый дилижанс с так себе кристаллом; ужас пассажиров рейсового, не понимавших, почему их возница гонит и гонит, сворачивает неизвестно куда и вновь гонит; защиту на разуме Генриха; тонкую линию, связывающую разумы Койт и гражданского возницы, подчиненного ей через ментальный усилитель…

Выходить на контакт с разумом сталийского магистра было так же легко, как пытаться зацепиться за поверхность идеально гладкого шара. Явно какой-то защитный артефакт… А артефакты всегда можно сломать. Всегда, были бы силы и время.

Но можно пойти и иным путем.

Менталистика — всегда взаимодействие. Даже Подчинение — взаимодействие.

Теор коснулся разума подчиненного возницы, коснулся, аккуратно встраиваюсь в чужое поле, аккуратно выходя уже не в контакт, а в слияние. Успокаивая — и подцепляя нити подчиняющего взаимодействия возницы и Койт, нащупывая открытый проход за щиты чужого разума.

Взаимодействие можно использовать. Можно пройти по тому контакту, который использовала сама Койт, контакту, который не обрубали ее щиты. Секунда, другая… Мир Теора сузился до тонкой, кропотливой работы, до движения собственного сознания по исчезающе-тонкому пространству между слоями защиты сталийки…

Вот он за щитом, в сознании Койт. В царстве страха и боли. В царстве ужаса… Ее племянник — у Них, и он, самое дорогое, что у нее есть, будет убит, если она не доставит Генриха. С болью соседствовало сожаление, горечь — наследник-кантонец ведь ей правда нравился.

В разум Теора хлынули воспоминания.

Вот он-Койт идет по темным коридорам Академии. Вот видит того, кого знает как Нетара, опасного выскочку-менталиста,