Королева Тьмы могла делать все, что хотела. Хейвен была бессильна. Они все были бессильны.

Хейвен шагнула вперед, и крики ее друзей отошли на задний план. Она чувствовала, будто унеслась далеко отсюда.

Страх исчез. Сомнения развеялись.

Хейвен приготовилась пожертвовать собой ради друзей, ради Белла.

И, когда придет время, она либо убьет Королеву, либо вонзит кинжал в собственное сердце, прежде чем кто-нибудь сможет использовать ее в качестве оружия.

Решение неожиданно оказалось простым. Ее жизнь окончена. Но друзья будут жить.

Хейвен почти достигла алтаря, шагая навстречу протянутой руке Королевы, когда ее внимание привлекла серая вспышка.

Она повернулась в ту сторону и вздрогнула от шока, когда разглядела стоящего неподалеку похожего на скелет монстра с круглыми, подернутыми молочной пеленой глазами.

Это было не Порождение Теней.

Не Ноктис.

Ворграт. Хейвен осознала это как раз в тот момент, когда самка ворграта прыгнула. От удара Хейвен опрокинулась на спину, ударившись головой об пол. Самка ворграта всем весом обрушилась на нее, пригвоздив собой к каменному полу.

Королева завизжала от ярости, в то время как Ашерон зарычал и вскочил на ноги. Краем глаза Хейвен увидела, как к ним бросился Столас.

Но было уже слишком поздно. Самка ворграта ее настигла.

Их взгляды встретились. Монстр и добыча. Хейвен чуть не рассмеялась от абсурдности происходящего…

Давящая боль пронзила грудь, посылая по телу обжигающие волны агонии, и Хейвен не поверила своим глазам, когда увидела, как длинные клыки ворграта с тошнотворным хрустом вонзаются в ее кожу и ребра.

Прямиком в сердце.

Глава сорок первая

Монстр бросился на Хейвен, Белл принялся биться в своих путах на алтаре. Ворграт. В голове принца всплыла картинка из его любимой книги, где было изображено это существо, и все его тело наполнилось адреналином. Судя по размеру и перламутровой окраске, это, вероятно, была самка.

Откуда она здесь?

– Хейвен! – крикнул Белл, но та словно потерялась в тумане: она даже не пыталась сопротивляться, когда ворграт повалил ее, и не двигалась, когда он обнажил клыки длиной с кинжал и…

Богиня Небесная! Белл резко отвернул голову, когда монстр вонзил клыки в грудь лучшей подруги.

– Нет! – Белл дернулся, чувствуя, как острые каменные края впиваются ему в спину. От хруста, с которым резцы ворграта вонзились в грудь Хейвен, у Белла скрутило все внутренности и волна рвоты затопила рот. – Хейвен!

Вокруг него творился настоящий хаос. Гремвиры напали на ворграта, разорвав его на куски за считанные секунды. Белл в шоке наблюдал, как они сражались за части растерзанного тела, визжа и толкаясь.

Все это время Хейвен лежала совершенно неподвижно.

Она не может умереть. Эта мысль показалась Беллу глупой и наивной. Он открыл рот, пытаясь вдохнуть, но воздух не шел в легкие.

Королева Теней застыла как камень. Она внимательно разглядывала Хейвен, которая лежала на спине, с лицом, искаженным гримасой боли и удивления.

По каменному полу вокруг разлилась и потемнела лужа крови. Хейвен умерла. Его лучшая подруга была мертва. Мертва. Она погибла.

На этот раз отрицать это было невозможно. Белл больше не мог надеяться, что Хейвен вдруг чудесным образом вернется из мертвых.

Он моргнул, когда очередная волна рвоты обожгла горло.

Словно в каком-то кошмаре принц наблюдал, как Повелитель Солнца, служивший рабом его отцу, Ашерон, вырвался из рук державших его воинов-Ноктисов и бросился к Хейвен. Тихий крик сорвался с губ Солиса, когда он упал на колени рядом с ней и осторожно подсунул свой плащ ей под голову.

Его красивое лицо превратилось в безумную маску агонии. Он наклонился и прошептал что-то на ухо Хейвен, вытирая кровь с ее щек. Стройная женщина-Солис с длинными темными волосами, заплетенными в косу, присоединилась к нему, тихо плача.

В своем горе Белл почти забыл о Рено, стоявшем позади возвышения. Мэджвик привел его сюда и лично охранял падшего принца, заставляя наблюдать за жертвоприношением.

Теперь Рено остался без охраны.

Белл услышал, как он вздохнул от боли и удивления, когда человек, предавший Хейвен, шагнул вперед: он был красив, как и все Повелители Солнца, его череп был гладко выбрит, а смуглая кожа напоминала Беллу кожу его матери.

Лицо предателя показалось знакомым, а реакция Рено натолкнула Белла на мысль, что он знает, кто такой этот Повелитель Солнца. Это был тот человек из видения в саду, которого Белл видел вместе с сестрой.

Все сомнения Белла окончательно развеялись в тот момент, когда Бьорн обнял свою сестру Эфинию. Как странно, что он оказался тем самым Повелителем Солнца, который много лет назад похитил Хейвен, – и снова путешествовал с ней.

А потом предал ее еще раз.

– Предатель! – прорычал Белл, сражаясь со своими путами. Если бы он был свободен, то бросился бы на трусливого Повелителя Солнца.

Извиваясь всем телом, Белл оглянулся на Рено, который воспользовался моментом замешательства, чтобы пробраться к нему.

Сверкнуло серебро, и веревка, затянутая вокруг запястий, ослабла.

– Уходи скорее, – прошептал Рено, помогая Беллу подняться с алтаря.

Колени Белла чуть не подогнулись, когда ноги коснулись пола.

– Но Хейвен…

– Сейчас ты ничего не можешь сделать для своей подруги.

Но Белл не мог просто уйти. Вместо этого он замер, словно его нерешительность могла вернуть Хейвен к жизни.

Именно тогда он заметил, как тот Повелитель Теней, который помог им раньше, проскользнул за спиной ничего не подозревающей Королевы Теней. Ноктис то появлялся, то исчезал вспышкой тьмы, и Белл подумал, что от шока ему все померещилось.

Если бы не плащ из перьев ворона, который носил Столас, его невозможно было бы узнать – так быстро он двигался.

Мелькнули тени – и Повелитель Теней исчез.

Но Белл мог поклясться, что где-то за долю секунды до его исчезновения увидел красную рукоять кинжала. Беллу это показалось странным, поэтому он нашел взглядом Повелителя Теней, который пробрался мимо разъяренных Порождений Теней и приблизился к склонившемуся над Хейвен Ашерону.

– Знакомая картина, – перекрывая общий шум, зазвучал голос Столаса, и воцарилась тишина. Королева Тьмы и ее создания ждали, что он скажет дальше.

– Чего ты хочешь? – Судя по обреченности, сквозившей в дрожащем голосе Ашерона, Хейвен была ему очень дорога. Даже больше, чем Белл мог предположить.

– Похоже, ты не в состоянии защитить тех, кого любишь, Ашерон. Правда, в прошлый раз это был твой брат по духу. Напомни, как его звали? А, вспомнил. Ремуриан.

Белл никогда не слышал этого имени, но как только оно слетело с насмешливо изогнутых губ Повелителя Теней, Ашерон зарычал и бросился на него. Они покатились