Из полувысохшего рва у подножия вала поднялись люди с самострелами. Из них можно бить и лежа, а с малого расстояния и вовсе не промажешь. Лучнику пришлось бы распрямиться. Некоторые бросали их и, выхватывая мечи, бежали прямо к воротам. Перезаряжать они не собирались. Важнее не позволить закрыть ворота, которых хозяева по собственной глупости своевременно не замкнули. Впрочем, не помогло бы. Три десятка на весь периметр!

Крилин со злобой подумал, что враги должны были прокрасться еще ночью и неподвижно лежать все это время. Проворонили! Прохлопали. И жизнь свою тоже. Не нужно ставить себя на место полководца, чтобы догадаться, что все случившиеся с утра — обман. Гарнизон выманили из-за надежных стен, и в лесу их поджидают не два-три десятка грабителей, а много больше. На пути врага остался он один. И пусть так — от смерти бегут только трусы.

Крилин зарычал и приготовился, закрываясь щитом. Сегодня это случится, и предки не посмотрят с презрением. Он сделает все, пытаясь остановить противника. Он так и не понял, отчего умер, не сумев прикончить ни одного врага. Чипинг снес ему голову походя, с одного удара, не задерживаясь. Не первый и не последний увалень, не видевший настоящих боев. Все мечтают о славе, а опыт отсутствует.

На редкие выстрелы со стены он почти не обратил внимания, но порядок есть порядок. Послал людей к башням завершить дело и обернулся назад. Никаких сигналов не требовалось. Все и так проделано чисто.

Отряд конницы начал разбег сразу после первого залпа по часовым. Так и задумано. Скрыть все силы в лесу, и если горичане поддадутся на простенькую обманку, попытаться прорваться на плечах бегущих в город. А нет — Блор придумал бы еще чего, подумал с уважением. Конечно, дело достаточно рисковое и опасное, но зато и почет совершившему. Он первым вызвался.

Все-таки не по шаблону руководит, на ходу придумывает. Мне бы не пришло в голову нечто такого. А ведь верно — с чего им бояться врагов? На много дней пути непокоренных не осталось, а через перевалы войско ушло гонять федератов. Им есть чем заняться и без здешних коров. Значит, дурачки вылезли с побережья. Ватага не может насчитывать больше сотни-двух. И это уже большая дружина. Редко случается, тем более так далеко от моря.

Копыта прогрохотали мимо, и воины помчались в город, убивая на ходу всех сопротивляющихся. Немногие попадающиеся на пути женщины и дети с криками разбегались, прячась в испуге в домах, пытаясь закрыться. Дело это абсолютно бесполезное во взятом на копье городе. Любого теперь достанут. Просто цель их сейчас иная — захватить дом командира гарнизона, совмещающего свою должность с правлением над всей окружающей территорией. Списки налоговых поступлений, собранное в амбарах продовольствие, арсенал и казна — это важнее всего.

Раздеть баб и разыскать ценности в кладовках можно и потом. Ко всему еще все войско твердо знало: нарушителей приказа и кинувшихся мародерничать ждет петля. Исключений для знакомых и друзей тоже не ожидается, а фем Грай при разделе трофеев ведет себя в высшей степени правильно.

Они действовали по четкому плану. Никакой отсебятины. Все обговорено заранее, и каждый знает свое место и задачу. Сотня шла по улице от дома к дому. Выскочить и удрать некуда. Все в курсе — за утаенное в свою пользу в первый раз высекут, а во второй вздернут без раздумий. Добыча общая, и не моги лапать.

По соседним улицам действуют другие, столь же внимательно проверяя все подряд, а навстречу с противоположного конца идет еще одна сотня. Здесь, на практически плоской вершине холма, отсутствовали извивы и тупики.

Городок строился недавно и по заранее согласованному плану. Не то что полностью отсутствовала отсебятина и никто не пытался прихватить при строительстве дополнительного куска или передвинуть забор. И все же планировали все ровно по линейке, никакого сравнения со старыми городами Империи, росшими как душа пожелает и в самом начале, и после снесения городских стен.

С другой стороны, наверняка ведь и святой праздник соответствующий отсутствует. Любой город в Империи не просто так появился. Сначала выбирали место, и, что важнее всего, боги должны были дать знак. Затем, после соответствующих обрядов, в специально вырытую яму клали землю, принесенную с прежнего местожительства.

Покидая родные места, каждый брал горсть прежней земли. Тут был четко заповеданный смысл, и никто не смел уклоняться. Иначе земля не примет нового поселенца — отвергнет его. И лишь затем по границам города шел основатель или высший чин в городе, проводя борозду. А в плуг должны запрячь белого быка и белую корову, под сопровождение молитв.

Так рождается новый город! И люди прекрасно помнят счет существующих лет, потому что каждый год обряд повторяется, обновляя священные границы. А то, что сейчас вокруг, можно в лучшем случае назвать военным лагерем. Пришли, окружили стенами и расселись. Хоть десятки тысяч будут здесь находиться, городом сие называть не должно.

Впрочем, не им воспитывать северян. Их задача много проще. Если дверь заперта — выломать, людей проверить. Оказавших сопротивление прикончить без разговоров. Здание обыскать от чердака до подвала, если они есть, тщательнейшим образом. Тайники тоже требуется отыскать. Хотя времени с начала атаки прошло не слишком много, самое ценное могли и заныкать.

Не все горели желанием поделиться личным имуществом. И понять людей вполне можно. Но понять — одно, а одобрить — совсем другое. Никто не собирается цацкаться с сопротивляющимися. В таком доме частенько убивали всех подряд. Урок на будущее и смотрящим опасливо в окна. Специально выволакивали прямо на улицу и добивали там. Пару раз дополнительно еще и увечили, отрезая уши и нос, однако Джил такого не одобрял. Нет смысла.

— Открыто! — крикнул воин, стоя сбоку от двери.

Это было правильно и вышло намеренно. Случалось, и копье вылетало навстречу непрошеным гостям. Однажды выскочил крепкий кнехт, сумел двоих завалить, прежде чем самого достали. Недаром десятки шли в дом, сменяясь. Пока Воин благосклонно берег Джиловых парней, но рано или поздно столкновение произойдет. Другой бы возмутился, почему командир отправил их сюда, убрав из охраны, но он знал — не из недоверия. Напротив, Блор их обкатывал и обминал, готовя в серьезное дело. Не вечно им тереться рядом со знаменем и надувать щеки. Придет рано или поздно пора обагрить мечи кровью всерьез. И вот тогда они обязаны не облажаться.

Одни дома были заметно богаче, другие беднее, но никогда нельзя догадаться, что тебя ожидает внутри. И речь не о второй стенке, за которой находилась серебряная посуда в одном из домов. Даже у Блора такого не было. Блюдо с портретом человека, охотящегося на оленей, кубки с кабанами, лошадьми и псами. Тигр, крадущийся к водопою. Бараны и всадники на серебряном кувшине и тарелки с орлом, дятлом, леопардом и еще какой-то живностью. На каждой свое индивидуальное изображение.

Ценный трофей. Жаль, что, скорее всего, переплавят на обычные монеты. Блюда и кувшин не станешь делить сразу на всю сотню. Неудобно. А вес немалый. Правда, Блор такие вещи любил, да и для подарков хороши. Может быть, выкупит и не станет уничтожать. Действительно жаль красоту. Он бы и сам приобрел, да нет таких денег. Не добыл пока.