И в результате до четырех тысяч пошли за ним. Считай, половина от общей численности. Большинство вовсе не из слепого доверия. Чужие земли манят, навевая мысли о богатстве, славе и подвигах. Чего скрывать, ведь и самому не хочется слушать вечерами у огня до самой старости рассказы о деяниях древних. Сидеть до преклонных лет владельцем деревушки в захолустье? А почему не действовать, когда обстановка подходящая? Боги поднесли ему роскошный подарок, и не воспользоваться подвернувшимся шансом — оскорбить их, а это опасно.

Пришлось буквально на ходу сколачивать сотни и полки, в очередной раз собирая с нуля воинские части. Ведь прежние полки столь щедрый Князь официально распустил, попутно устроив хаос. И очень возможно, намеренно. Очередная проверка, насколько он справится и сумеет ли подмять под себя все это потерявшее костяк и часть командиров воинство. И все срочно-срочно. Дать возможность горичанам получить известие о победе федератов нельзя ни в коем разе. Неожиданность нападения — половина успеха.

Знакомился с людьми Блор постоянно, передвигаясь вдоль растянувшейся человеческой многоножки. Если тебя все радостно приветствуют — это еще не означает твоего знания, кто на что годен и можно ли доверять важное поручение очередному в первый (ну, допустим, в третий) раз увиденному. Хороший рубака и душа-человек запросто способен оказаться отвратительным командиром. Прекрасный десятник, попавший в начальники когорты выбором своих же знакомых, загубит ее без злого умысла. Раз — и подставит пять сотен человек из-за недостатка опыта, самоуверенности и нежелания признать перед подчиненными некомпетентность.

При этом Блор нисколько не сомневался, что и его оценивают постоянно, а уж умения водить полки у него даже теоретического кот начхал. Пока в него верят и идут за ним. Причем, скорее всего, за приятным видением будущих богатств. Есть такое слово «мираж», когда видишь несуществующие города или воду в пустыне. Отец когда-то рассказывал. Вот за миражом чужих сокровищ они дружно и топают.

Золото с той стороны Каменного пояса имеется. Но поделить его на эдакую ораву — и сколько на одного выйдет? Да еще добыть поначалу понадобится. И не из шахты, а у людей, отстаивающих свое имущество оружием. Вот и выходит, на командующем лежит персональная ответственность за судьбу экспедиции.

Кроме всего прочего, на людях обязан сохранять бодрый вид и внушать уверенность, пусть самому страшно до ужаса. Чтобы поднимать дух своим подчиненным, нужно не показно, а реально разделять все трудности с обычными кнехтами. От каши в котелке до опасностей.

Блор всегда, еще с Храма, умел держать себя в руках, и если неточно просчитывал последствия, то не по глупости, а от отсутствия полной информации. А в остальном никому не показывал, насколько плохо и одиноко иногда бывает. Об этом знал разве один верный демон — от него не скроешь. Все и всегда видели его ровным, приветливым и спокойным. Готовым ответить на приветствие и спросить о нуждах. Не из чувства долга и лишь бы отвязаться. Просто это прямые функции командира. Голодные и больные воины никуда не годятся. Значит, важно обеспечить их душевное и физическое здоровье.

Блор невольно остановился, натягивая поводья, под шуточки собственной охраны, давая проход стаду. Великий герой уступает дорогу хрюшкам. А уж как посмотрел на стадо Возмездие… Нет, он не стал бы без команды набрасываться, но свиньи этого не знали, и вокруг встречных в кратчайшие сроки образовалось пустое пространство. Всем скопом стадо устремилось в противоположную сторону, а некоторые полезли и на склон, добавляя сложностей пастухам.

Вряд ли кто доподлинно знает, кому первому пришла в мудрую голову мысль за неимением в горах достаточно большого количества продуктов гнать с собой живых животных. Коровы для этих целей не подходили ни по каким параметрам. Медленные, неповоротливые, да еще не всякой травой питаются. А вот неприхотливая и всеядная свинья будто создана для дальних путешествий. Все жрет и замечательно размножается. Самое дешевое и удобное питание, причем стоит встать гарнизоном, как она в лесу сама себе найдет питание.

Удобно. Зато гнать не слишком просто. Ко всему они еще злые, пятнистые, отчего плохо различимы в зарослях и резво бегают. Нужен пригляд и надзор. Свинопас в селах был фигурой заметной и уважаемой. Он знал секреты трав, повадки животных, умел врачевать. А сами животные обходились много дешевле коровы или быка, находя пропитание в основном самостоятельно. Это разве в богатом доме кормят объедками скотину. Обычно у крестьян все идет в ход и ничто не выбрасывается.

Начальник обоза Райан с вечно недовольным морщинистым крестьянским лицом в очередной раз воспитывал проштрафившегося подчиненного. Молодой парень стоял с мученическим выражением на грязной физиономии. Кому охота бегать за хрюшками, когда все кругом героями себя считают. Тем более что прибарахлился. Вон и меч на боку. И кольчугу как дурак натянул. Кому и зачем она нужна в обозе? Зато своя ноша — честная доля.

При виде Блора парень слегка оживился в надежде получить свободу — и тут же увял. Райан не собирался прекращать нотации. Он был в своем праве, и это его подразделение и его ответственность. Соглашение-договор между участниками экспедиции, подписанное каждым, позволяло до определенной степени вести себя независимо. Срочности ведь нет?

Конечно, в случае необходимости фем Грай имел право не только руководить, но и применять любые наказания, вплоть до смертной казни. Но пока что все идет в обычных пределах, командующий и простой пехотинец оказываются в равном положении. Любой из них одинаково рискует жизнью и здоровьем. И все они в равном положении поделивших заранее шкуру неубитого медведя.

Разница между ними в основном в оговоренной в соглашении части общей добычи. Четкий раздел — командный состав, всадники, пехота. Обозник и «помощник» в сотне имели три четверти от доли пехотинца. Еще и поэтому норовили при первой возможности сбежать в другое подразделение. А это крайне возмущало Райана. Когда доходит до требований обеспечить продовольствием и фуражом, моментально появляются претензии. А что делать, если нет достаточного количества персонала? Мало того, еще и забрали кучу народу для охраны пленных.

— Что там произошло? — спросил Блор, дождавшись окончания показа независимости и гордости. Специально не стал вмешиваться и требовать к себе внимания.

Нет необходимости топтаться без веской причины по самолюбию, а Райан человек плохозаменимый. Любой другой на этом месте обязательно напортачит или сворует. Уж очень доходная должность. Кто сумеет доподлинно проследить, отчего пропала пара тонн зерна или кому лишнего куска не выдали. Только ничуть не худший жулик.

Оно и не удивительно. По общим отзывам, он таковым и являлся. Крупным специалистом по облапошиванию простаков. Да и не может купец в третьем поколении не суметь обсчитать и надуть. Но на службе сама честность. Это общее, и честь воровать не позволяет. Тем и известен во всей армии. Недаром утвердили на должность при всеобщем одобрении.

— Попытка побега, — без всяких эмоций сообщил Райан. — Трое сразу. Нашли и вздернули на виду у остальных, чтобы все видели.