Так я проводил время. Мне было интересно жить в замке, я почти не скучал по дому. Немного не хватало привычных вещей, но зато каждый день приносил что-то новое. Благодаря усиленным тренировкам я избавился от пивного живота, восстановил былую форму и даже улучшил ее. В занятиях с капитаном мне очень помогло мое прежнее увлечение рукопашным боем, и Гордион говорил, что у меня очень хорошо получается. До его уровня мне надо было бы тренироваться несколько лет, но, по словам капитана, таких мастеров, как он сам, в империи немного. Гор сказал, что еще месяц занятий, и ему не стыдно будет выпускать меня против большинства дворян империи.

Уроки Густава тоже шли впрок. Я изучал этикет, уже неплохо умел танцевать. Анне очень понравился вальс, и мы частенько заканчивали занятия этим прекрасным танцем. Изучал историю, географию и остальные премудрости. Дворяне империи не слишком утруждали себя изучением различных наук, так что на их фоне я совсем уж глупым выглядеть не должен.

Тем временем настойки были готовы. Дегустацию я решил ознаменовать обедом, приготовленным по земным рецептам. Но за все время своего нахождения в этом мире я ни разу не видел на столе привычного с детства картофеля. Начал расспрашивать. Выяснил. И обалдел. Как оказалось, картошка здесь была, но исключительно для корма домашних животных. А еще ее ели самые бедные слои населения. Дворяне, маги, купцы и прочие обеспеченные граждане в пищу этот корнеплод не употребляли. Я взвыл и потребовал доставить мне мешок картофеля, обещая приготовить кушанье, достойное самого императора. А еще посетил Назира, который всего за несколько монет изготовил мне обычную мясорубку.

Целое утро я вкалывал на кухне, как рядовой поваренок, но дело того стоило. Посмотреть, как барон самолично готовит еду, сбежались все свободные от работы обитатели замка, пока главная повариха Замара, мадам весьма впечатляющих габаритов, не прогнала посторонних мокрым полотенцем. Зато на столе красовались борщ, жареная картошечка, пюре, гуляш по-венгерски, пельмени, зразы и свинина в кисло-сладком соусе. Все в одиночку я, разумеется, приготовить не смог бы, мне помогала Замара. С нее я взял слово, что она не будет передавать рецепты другим поварам. В качестве подсобной силы привлекли Анну и Малика. Анна действительно имела отличные кулинарные способности и схватывала все на лету.

– Вот, господа, прошу отведать несколько блюд, приготовленных по рецептам моей родины. А для аппетита выпьем по паре рюмочек «драконьей слезы», которую в моем мире именуют водкой.

Зоренг потянулся было за пилюлями против похмелья, но я его остановил, мотивировав это чистотой эксперимента. Мол, посмотрим, какое воздействие на организм производит мое творение. Зоренг не слишком охотно, но согласился со мной.

– Под первое предлагаю отведать чистый продукт, – сказал я, наливая в стопки чистый самогон. – Этот суп у нас называется «борщ», и его хотя бы раз в жизни ел каждый из моих соотечественников. Очень вкусно и очень сытно.

Зоренг, Юджин, Густав и Гордион недоверчиво смотрели в свои тарелки. Здесь не принято было варить густые супы, вместо них мелинцы употребляли за обедом жидкие бульончики, что было понятно, ведь кроме первого на столе обычно было еще перемен семь-восемь, и если съесть густой и калорийный борщ, то на остальное места в желудке могло не хватить. Но я-то русский! Борщ для меня привычен. Жаль, что я сварил его из свежей капусты, ну не квасили местные повара капусту! А у меня на это времени не было, пришлось добавить уксуса.

Гордион решился первым. Зачерпнул ложкой немного наваристого, заправленного сметаной бульона и с опаской отправил в рот. Проглотил, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям, и энергично заработал ложкой. Следуя его примеру, начали перемещать борщ из тарелок в желудки и остальные.

– Тише, тише, разогнались! – притормозил я разошедшихся едоков. – Давайте выпьем. – И, взяв стопку с холодной водкой, провозгласил: – За нас!

– За нас! – хором подхватили собутыльники и, подражая мне, выпили залпом. Наливал я немного, грамм по тридцать, дабы под стол никто раньше времени не свалился.

– Хм, отличная вещь! Я такую еще не пробовал! – воскликнул Густав. – Явно лучше самых дорогих сортов, предлагаемых гоблинами! Тимэй, неужели вы сами это сделали?

– Сам, сам, кто же еще, – пробормотал я. Вышло действительно удачно, напиток был мягкий и без признаков сивухи. – Сложного ничего в этом нет, и ребенок справится. Сейчас настойки еще попробуете, сделал только те, которые быстро готовятся. Вот сделаю бальзам на двадцати семи травах, вот тогда ахнете!

– Тимэй, когда поедешь ко двору, прихвати образцы. Представишь на суд императора, он решит, что делать с гоблинами. Но и сейчас могу сказать, что у тебя продукт намного качественней, чем у них, – толкнул речь Зоренг, а Юджин согласно закивал.

Обед прошел весело и непринужденно. Даже жареный картофанчик приняли на ура, хотя поначалу мужики носы морщили, но, распробовав, смели все подчистую. Такому аппетиту способствовало горячительное, все сорта которого перепробовали по несколько раз. Выпили коньячную, затем медовую с перцем. Добавляли чистой, а вот ореховка восторгов не вызвала. Вкус оказался слишком резкий, переложил я перегородок. В следующий раз исправлюсь. Но, несмотря на критику, выпили все. Обед плавно перетек в ужин, а потом товарищи по застолью начали выпадать из обоймы. Привычные к вину, мужики, сраженные многоградусным зеленым змием, плавно уходили в нирвану. Дольше всех продержался Зоренг, но и он не избежал общей участи. Я приказал слугам разнести павших бойцов по комнатам, а сам решил немного подышать свежим воздухом.

Меня слегка покачивало, но на ногах я держался вполне уверенно. Еще бы, у меня, в отличие от воспитанных на вине мелинцев, многолетняя крепкоалкогольная практика. В уголовном розыске довольно часто приходилось употреблять, только не надо говорить, что все в полиции алкоголики! Как еще можно снять стресс, когда пару раз в неделю присутствуешь в морге на вскрытии? Снимаешь трупы повесившихся и соскребаешь мозги шестнадцатилетней девчонки, которая из-за соседского урода с крыши сиганула. А в другие дни выезжаешь на кражи, вперемежку с убийствами и изнасилованиями! Приходишь домой, только чтобы поспать, но и этого не удается, поднимут среди ночи и отправят на очередной выезд. Ни семьи, ни денег, ни понимания. Только глубокое убеждение, что ты делаешь правильное дело и вор должен сидеть в тюрьме. Но проблема в том, что почти у каждого вора или убийцы есть родственники, для которых он всегда останется родным и близким. А кто лишил их общества родного человека? Правильно, менты. Которые только взятки могут брать. Не скрою, есть и такие. Но по нескольким уродам не стоит судить всех. Ух, что-то я разошелся, не следовало столько пить!

Я стоял и смотрел на две луны. Красивое, хоть и непривычное зрелище. Карта звездного неба мне незнакома, это и понятно, другая планета, другой мир. Интересно, эта планета в другой галактике или же в параллельном мире? А в принципе, какая разница? Живой, здоровый, и уже хорошо.

Мои философские размышления прервал незаметно подошедший Назир.