– Передай господину графу вот это письмо. – Юджин протянул ему бумагу. – Он должен ожидать нас.

– Прошу вас, обождите. – Гольз принял письмо и удалился, но вместо него появились пятеро солдат с арбалетами. Слава богу, в нас не целились, но и глаз с нашей компании не спускали.

Всего несколько минут понадобилось сержанту, чтобы прояснить ситуацию.

– Поднять решетку! – зычно крикнул он.

Решетка медленно поползла вверх. Блин горелый, а ну как не удержат? Такая хрень тяжелая шмякнется, и все, кентавр готов. В смысле, полконя – полчеловека. Можно разные варианты составлять. Но пронесло, въехали благополучно.

– Ваше сиятельство, ваша милость, прошу простить меня, но хозяин не предупреждал о вашем визите. Господин де Пирон ожидает вас.

Оставив коней на попечение наших охранников, мы с Юджином последовали за сержантом. Поражало количество охраны, у каждых дверей в замке стояло по два воина. Раньше думать надо было, пока внучку не похитили.

Возле закрытых раззолоченных дверей нас встретил важный тип в ливрее. Дворецкий? А у Зоренга такого типа не было. Переняв у сержанта эстафету, он распахнул двери и громко доложил:

– Его сиятельство граф Антерский и его милость барон Воронов!

Юджин вошел первым, я за ним. Нас встретил седовласый мужчина лет пятидесяти, с военной выправкой и жестким взглядом. Он легко поднялся с кресла и шагнул к нам.

Как мне успел сказать Зоренг, граф де Пирон всю жизнь провел служа императору в самых опасных местах. Он отражал набеги орков, охранял другие границы империи, рубил разбойников и подавлял мятежи. Воин с большой буквы! В этом мире даже без большой войны работа для меча графа всегда находилась.

– Приветствую вас, господа, в моем доме! Прошу прощения за задержку у ворот, из-за этой ситуации у меня голова идет кругом.

– Не переживайте, господин граф, мы все понимаем, – поклонился Юджин. – Мы сочувствуем вашему горю, и именно поэтому мы здесь.

– Да, Зоренг написал мне, я так понимаю, что вы его личный ученик?

Юджин вежливо кивнул.

– Но, признаться, я не очень понял роль барона Воронова, – продолжил хозяин замка. – Прошу прощения, но вы же иностранец? Дело в том, что я не хотел бы разглашать некоторые подробности лицу, не являющемуся подданным императора!

– Ваше сиятельство! – Я вышел вперед. – Я действительно иностранец, но вопрос об имперском подданстве это лишь вопрос времени. Мне не интересны тайны, которые вы хотите скрыть, и, если они не имеют отношения к похищению, можете их не озвучивать, по крайней мере, при мне. Для вашего спокойствия я могу дать вам клятву о неразглашении. И потом, магистр Зоренг, к которому вы обратились за помощью, мне доверяет. Я думаю, что это солидная рекомендация.

Граф просканировал меня взглядом, доставая до самых печенок, но слова о Зоренге сделали свое дело, и он согласился.

– Господин барон, вы принесете клятву перед моим магом. Уважаемый господин граф, это не от недоверия к вам, просто мне так будет спокойней. Не станем откладывать. Эй, – чуть повысил он голос, – позовите мастера Герта!

– Я здесь, ваше сиятельство! – В зал вошел мужчина в мантии мага. – Прошу прощения, но я все слышал. Я готов засвидетельствовать клятву молодого человека.

Густав рассказывал мне о магических клятвах, правда, поверхностно, но я знал, что делать. Подойдя к магу, я протянул ему руку, в которую он вложил небольшой амулет, накрыв его своей ладонью.

– Я, барон Тимэй Воронов, добровольно и без принуждения клянусь сохранить в тайне всю информацию, которая станет мне известна от графа де Пирона или от его окружения, и не разглашать ее без разрешения графа де Пирона.

Маг сделал еле заметное движение рукой, и по моим венам словно пробежал электрический разряд. К счастью, малой мощности. Маг отступил, и я перевел дух. Все-таки в первый раз клянусь таким образом.

– Ваше сиятельство, вы удовлетворены? В таком случае, прошу вас, поведайте всю информацию, которая известна на данный час.

И тут мой желудок совсем некстати издал жалобный звук.

– Господа, от горя я совсем потерял голову. Вы устали с дороги. Прошу вас, отдохните, а потом мы поговорим.

– Со всем уважением, господин граф, но на отдых времени нет. Мы были бы вам благодарны за обед, и то непродолжительный. Чем раньше мы начнем, тем больше шансов на успешный исход. И еще магистр Зоренг сообщил мне, что по этому делу работают двое представителей Тайной канцелярии, мне необходимо с ними встретиться, дабы не повторять уже проделанную работу.

– Вы правы, господин барон, но тем не менее. Сейчас вас проводят в ваши покои, а через полчаса мы встретимся за обедом.

Слуга отвел нас с Юджином в другое крыло замка. Мне достались двухкомнатные апартаменты, состоявшие из спальни и гостиной. К прихожей примыкала крохотная комнатка для проживания слуги. Малик был уже там и даже успел притащить воды для умывания.

Умываясь и переодеваясь, я обдумывал дальнейшие действия. Само собой, нужно выслушать графа и пообщаться с коллегами. Но в замке слишком много людей, и велика вероятность, что здесь же находится сообщник похитителей.

– Малик, надо серьезно поговорить.

Слуга немедленно изобразил на своей моське глубочайшее внимание.

– Сейчас у тебя есть два пути, если ты, разумеется, хочешь остаться у меня на службе. Первый вариант – ты будешь просто моим слугой, сразу говорю, отношение к тебе не изменится. Второй – ты становишься не просто слугой, ты становишься моим помощником. В этом случае ты будешь целиком зависеть от меня, если меня посетит удача, то и тебе будет хорошо. Но если я попаду в немилость к сильным мира сего, то их гнев может и тебя зацепить. Из плюсов могу назвать более высокое жалованье, а самое главное – более интересную жизнь. Не могу сказать, что более счастливую, но скучать точно не придется. Подумай, но до обеда я должен получить твой ответ.

Малик, надо отдать ему должное, не стал колотить пяткой в цыплячью грудь, а задумался. Не сделал вид, а действительно задумался. Но на размышление времени было отведено мало, и к приходу слуги, который должен был проводить меня в столовую, Малик «созрел».

– Господин барон, я согласен на второй вариант. Что мне нужно делать?

– Покрутись среди слуг, здесь, в замке. Постарайся выяснить, кто хозяина не любит, может, зло кто-нибудь затаил. Вообще, собери слухи. Только так, чтобы тебя при этом было не слышно и не видно. Аккуратно все делай, понял?

– Я все понял, господин барон, я все сделаю!

– Если потребуется, расскажи, какой у тебя злой и жестокий хозяин. Как я понял, граф держит своих слуг в строгости, наверняка найдутся недовольные. Мне они ничего не скажут, а вот тебе могут и проболтаться. Все, действуй!

За столом собрались сам хозяин замка, Юджин и еще несколько мужчин и женщин. Когда я занял свое место, граф громко сказал: