Малик сорвался с места, довольный поездкой. Живой и шебутной пацан, энергии через край, вот и готов хоть куда, лишь бы было интересно. Поспешил и я, хотя собирать мне было почти нечего. Смена белья, запасной камзол на всякий случай, оружие и немного денег. Поразмыслив, захватил пару кувшинов с водкой, лишним точно не будет. Надо было бы медные фляги заказать, но это потом, по возвращении. Мои сборы прервал стук в дверь.

– Входите! – крикнул я.

Дверь открылась и впустила в комнату кузнеца. Гном, в отличие от моих вчерашних собутыльников, выглядел слегка помятым. Да и перегар присутствовал. Неужели все три литра вчера засадил?

– Тимэй, тут это… Ну, в общем, сделал я твой заказ. – Гном протянул мне два ножа.

– Отлично, все как я и хотел!

– И вот еще, заметил я, как ты кинжал свой в столб метаешь, неплохо выходит, только не для метания он. Вот это лучше будет.

И разложил на столе перевязь с пятью метательными ножами. Вот это подарок! Действительно, я несколько раз использовал кинжал в качестве метательного оружия и сам понимал, что с его балансом так поступать не следует. А ножи метать я умел! С детства швырял любой нож в любую цель. Даже дома, в квартире. Один раз мне от матери крепко влетело, вернулась она раньше с работы, а в двери ванной комнаты три кухонных ножа торчит. И сынок десятилетний рядом стоит. Так и продолжал стоять, только уже разглядывая угол. Ремнем меня никогда не наказывали.

Я вытащил один нож. Красота! Не слишком длинное лезвие, рукоять лишь обозначена, великолепный баланс. Подкинув несколько раз нож в воздух, я без труда ловил его точно за рукоятку. Вот это дело! Таким ножом я с нескольких метров в спичечный коробок попаду.

– Отлично, Назир, ты действительно мастер второй ступени! – привычно подколол я гнома. – Что я тебе должен за работу?

– Ничего не должен! – замахал руками кузнец. – Я это тебе в подарок готовил. Хотел позже отдать, но узнал, что ты уезжаешь. И, судя по тому, как Гордион озабочен, едешь не за цветами. Вот я и подумал, в дороге пригодится.

– Спасибо тебе, друг! – В порыве чувств я обнял гнома, правда, для этого мне пришлось наклониться. Растроганный мастер тоже похлопал меня по плечу. – Спасибо! Я действительно уезжаю. Вот, возьми, выпей за удачную дорогу и мое здоровье.

Я извлек из шкафа очередной кувшин, на этот раз с коньячной настойкой.

– Тебе точно понравится! Бери-бери, не отказывайся! И еще, у меня на родине есть обычай, когда дарят оружие, надо отдать взамен монетку. Держи!

И протянул ему медный грош. Назир расхохотался, сграбастал кувшин и монету. Грош аккуратно положил в карман и откупорил кувшин. Пить не стал, только понюхал содержимое. Поднял на меня свои «лимончики» и спросил:

– Тимэй, это же не то, что ты мне вчера давал? Что-то новенькое?

– Ага, если вернусь, постараюсь еще кое-что привезти. Так что жди!

– Вернешься, обязательно вернешься! – Он оглядел кувшин. – Очень кстати, через пару дней я за металлом поеду к родственнику, вот твой подарок и пригодится. Спасибо тебе!

– Да не за что! На здоровье.

– Ладно, не буду мешать. Еще увидимся.

Гном покинул мою комнату, но через пару минут снова раздался стук в дверь.

– Войдите! – привычно заорал я.

На этот раз пришел Гордион. И тоже не с пустыми руками.

– Это тебе, бери. – Капитан протянул мне кольчугу, шлем и наручи. – Мало ли что. Боец ты пока слабый, может, и жизнь спасет. Я не думаю, что там будет так опасно, но ты ведь все равно куда-нибудь встрянешь. Характер у тебя такой, ничего уж тут не поделаешь. Да и на дорогах бывает неспокойно.

– Спасибо, Гор, я и сам хотел у тебя какую-нибудь защиту попросить. Дай бог, чтобы не пригодилась!

– В открытый бой не лезь, если и случится такая заварушка, Макир и Карл тебя подстрахуют. Может, еще людей возьмешь?

– Нет, и двоих достаточно. Тем более что мы с ними общий язык нашли.

– Не то слово! – усмехнулся Гордион. – После вашей рыбалки они за тобой хоть на край света готовы. В следующий раз возьми меня с собой, а то завидно!

– Договорились, как только вернусь, сразу устроим день отдыха на природе!

Малик помог мне отнести вещи к конюшне. Юджин не заставил себя долго ждать, и вот пять всадников готовы отправиться в путь. Малику досталась смирная низкорослая лошадка, самое подходящее средство передвижения для подростка. Воины в кольчугах и шлемах, кроме мечей у Карла за спиной лук, а к седлу Макира приторочен арбалет. Юджин тоже вооружен, на боку у него широкая сабля. Мы готовы и чрезвычайно опасны! Я особенно! Враги увидят, как я на коне сижу, и все, нет больше врагов. Нет, кое-чему я научился, но до уверенного наездника мне далеко. Как там Петр Первый говорил? «Офицерам частей пехотных, в расположение частей кавалерии верхом являться запрет кладу, ибо они своей посадкой мерзкою, как собака на заборе сидючи, возбуждают смех в чинах нижних, что ведет к падению офицерской чести». Чертовски правильный запрет. Но карету просить стыдно. Выдержу, главное, чтобы замок де Пирона от портальной установки недалеко был.

Вопреки опасениям дорогу я выдержал хорошо, Кром, словно понимая, что вредничать сейчас не время, шел ровным шагом. Скорость держали среднюю только из-за меня. Но доскакали. При въезде в город Юджин сразу занял место во главе нашего маленького, но очень гордого отряда, следом пристроился я со слугой, а замыкали колонну два бравых солдата. Краем глаза я наблюдал за Маликом, и, когда мы проезжали мимо улицы, ведущей к дому ростовщика, парень непроизвольно дернулся и в его глазах вспыхнул злобный огонек.

– Не переживай! – сказал я негромко. – Всякой твари воздастся по заслугам. И ему тоже.

– Не всегда боги наказывают подлецов, – по-взрослому, тяжело вздохнул Малик.

– Не всегда, – согласился я. – Но бывает так, что люди помогают богам наказать злодея. Верь, и все исполнится!

Я ободряюще улыбнулся мальчишке и задумался о портале. Мне было жутко интересно, в смысле, и жутко и интересно увидеть большую установку портала. Мало того увидеть, мне через него еще и переходить! Может, местным это как на трамвае проехать, но я-то к таким средствам передвижения не привык! А вдруг не сработает? А вдруг неправильно сработает? А вдруг… Мои глупые мысли оборвались, потому что я увидел его! Пять метров в высоту и метров семь в ширину! Огромная, красивейшая арка, дуги которой изображали то ли змей, то ли ящериц, переплетенных в яростной схватке. Камень, венчавший сооружение, был размером с лошадиную голову.

Сразу бросалось в глаза, что объект охраняют по высшему разряду. Подходы к порталу были обнесены каменными блоками, на специальных возвышениях лучники и арбалетчики бдительно осматривали окрестности, не менее пяти десятков солдат рассредоточились на охраняемой территории. Приблизиться к порталу было можно только через длинный коридор каменных стен.