и дерева. На западе мелькнуло движение, и ее взгляд привлекли высокая крыша и длинное строение пиршественного зала, а перед ним — городская площадь. Она услышала марширующие шаги, поднимающиеся по главной дороге, ведущей от ворот к городской площади.

Сотня Афры.

По земле промелькнула тень.

Бен-Элим. Или Кадошим?

Не раздумывая, она спрыгнула с лестницы и побежала дальше, на широкую улицу, затем зигзагом на более мелкую. Она прижалась к затененной стене и повернула голову, чтобы посмотреть вверх, на небо, но что бы ни создало тень, оно исчезло из виду.

Что я здесь делаю? Что я натворила?

Она стояла там, тяжело дыша. Мысль о возвращении пришла ей в голову, но красный туман все еще застилал все вокруг; мысль о том, что ее сестра может оказаться в опасности без нее, разжигала дикий пожар. Она побежала дальше, по небольшим грунтовым дорогам, в поисках Афры, думая, что сможет проведать ее, убедиться в ее безопасности, а затем, возможно, вернуться к фургонам. В городе стояла жуткая тишина, окна были затворены, двери закрыты, на них висели паутины, наполненные росой. А потом тень снова метнулась по земле, и Рив подняла голову, увидела темные очертания крыльев, освещенных солнцем. Она побежала дальше.

Она выскочила на открытое пространство, на городскую площадь, на длинный пиршественный зал из дерева и соломы перед ней. Остановившись на месте, разбрызгивая грязь, скребя ногами, отчаянно мотая руками, она замерла на мгновение, в ужасе глядя на открывшуюся перед ней сцену.

В центре площади, прямо перед ступенями к пиршественному залу, возвышалась гора отрубленных голов, дымящихся от зимнего холода.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

СИГ

Сиг взмахнула своим оружием, по кривой, от высокого к низкому, которая дугой обошла попытку ее противника парировать удар. Слишком поздно она попытался отпрыгнуть назад, но длина руки Сиг с клинком была слишком велика, чтобы любой человек смог уклониться за мгновение. Ее оружие врезалось ему в ногу, чуть ниже колена, подняв его с земли и прокрутив в воздухе полный круг, прежде чем он рухнул на жесткую мерзлую траву, плашмя на спину, и воздух покинул его легкие одним мощным толчком.

За спиной послышался топот ног, и Сиг, не раздумывая ни секунды, крутанулась на пятке, парируя удар топора, направленный ей в голову, подбросила его высоко вверх и шагнула ближе, чтобы вонзить острие меча в грудь стоящего перед ней гиганта. Когда он попятился назад, упав на одно колено, Сиг пригнулась, с шипением втянула в себя воздух и снова крутанулась, на этот раз нанося двуручный удар клинком в поясницу другого гиганта, отчего тот покачнулся и медленно опустился на землю. Сиг сделала шаг вперед и встала над ним, приставив кончик меча к его горлу.

Гигант, лежащий на земле, посмотрел на нее, затем выругался.

'Ах, ты просто выпендриваешься перед новичками', - сказал он ворчливо.

Дай мне руку", — ответила Сиг, отводя свой деревянный тренировочный клинок от горла Тейна.

Он улыбнулся своей заразительной улыбкой, даже когда поморщился от боли при движении, так как его поясницу скрутило, а ушибленные ребра сжались.

Я вернусь в свою Воронью башню, — сказал Тейн с насмешливым стоном, — там безопаснее".

'Судя по твоему плащу, нет', - прокомментировала Сиг, глядя на то, что когда-то было черным плащом из медвежьей шкуры, а теперь было измазано и перетянуто вороньими задницами.

С этим я могу смириться, но боль — гораздо более глубокая проблема", — пробурчал Тейн.

Позади нее Фашен, еще один гигантский воин Ордена, поднимался на ноги.

'Ты в порядке?' спросила Сиг.

Он поднял руку к Сиг, кивнул.

'Ты замедляешься', - пробурчал он.

Сиг сделала долгий, глубокий вдох, наслаждаясь ощущением холода, проникающего в легкие. У них уже выпало немного снега, и, судя по запаху, на подходе было еще больше. Она была рада вернуться. Хотя чувство ужаса, о котором говорил Бирн, не исчезло, оно поблекло, и Сиг оказалась дома как раз ко Дню Середины Зимы. Это был святой день для Ордена Яркой Звезды, день памяти, ведь именно в День Середины Зимы состоялась битва при Драссиле, Кадошим и Бен-Элим развязали войну на Изгнанных Землях. Кадошим были побеждены, изгнаны с поля боя, а Асрот заперт в своей клетке из расплавленного камня. Корбан Яркая Звезда был центральным участником тех событий, и именно в этот день его дорогие друзья, Гар и Брина, пали в великой битве. В этот день Корбан решил создать Орден Яркой Звезды, как в память о Гаре и Брине, так и для продолжения борьбы с Кадошимом. Назавтра был праздник, день мрачных воспоминаний, а вечером они пировали в сером хранилище и пили за павших товарищей. Для Сиг было важно, чтобы их помнили, чтили их жертвы. Назавтра они собирались перед Камнем Героев, склоняли головы и вспоминали павших братьев и сестер по мечу. .

Они находились на оружейном поле Дан Серена: огромном пространстве, расположенном между внутренней и внешней стенами крепости. На разных участках поля воины упорно сражались, тренируясь. Некоторые были верхом на лошадях, великаны — на медведях, еще около сотни выстроились в стену из щитов. Орден Яркой Звезды использовал в своей стене круглые щиты, в отличие от прямоугольных, которые предпочитали Белокрылые Драссила. Это объяснялось тем, что, чтобы стать воином Яркой Звезды, новичок должен был овладеть всеми дисциплинами, уметь сражаться в стене щитов, верхом на коне или на ногах в одиночку, а прямоугольный щит был непрактичен на коне или в индивидуальном бою. Круглый щит был более удобен для всех дисциплин, поэтому его и использовали.

Сиг услышал отдаленную команду, и первый ряд щитов опустился, когда воины метнули копья в небо, железные наконечники взвились ввысь, а затем с грохотом упали на землю. Сиг почти видел воображаемых кадошимов, сорвавшихся с неба, представила себе гибель от их падения, стену щитов, идущую вперед, короткие мечи, чтобы добить всех выживших, пока они топчут мертвых и раненых.

Многое осталось прежним, и все же многое изменилось с того дня в Драссиле. Сердце и мужество, железо и кровь стары как холмы, но мы постоянно находим новые способы убивать наших врагов. Беспокойство вызывает то, что они так же старательно ищут новые способы убивать нас.

Сиг повернулась, оглядываясь по сторонам, и увидела группу людей, уставившихся на нее: два зачетных новобранца из Ардейна. Рты были открыты, выражения лиц — смесь шока и благоговения.

Они находились в Дан-Серене уже почти десять суток, но это было первое утро, когда Сиг вернулась к своим обязанностям