Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Уверена, что кто-то ещё набрал целую гору зверюшек.
А нет… вновь ошибочка.
Подождите, конечно, были и те, кто уже вышел с дичью и поднёс её к ногам своей дамы: кроликов, лисиц, даже волков и уток, но все они какие-то… немощные. Словно из жалкого зоопарка сбежали. У меня даже есть такое подозрение, что мёртвыми они были ещё до начала Королевской Охоты. Эм-м… халтура, господа! Решили выделиться, но получилось как-то не очень. Раз жульничаете, так хотя бы на совесть.
Так что, когда я вышла со своим кабанчиком, на меня смотрели, как на… восьмое чудо света? Явление Христа народу? Атомную бомбу на минималках? В общем… как-то так.
Лица у большинства рыцарей и дам буквально вытянулись, увеличиваясь в полтора раза. Глаза пустели, а рты никак не могли закрыться. Они в шоке. Пока я шла обратно через лес, мне приходилось пробираться через густую траву, заросли, кусты и бесконечный поток веток. Поэтому царапины покрыли всё моё тело, а вот кабан и Арес… Рыцаря я закинула на брюхо кабана, а вот тушку зверя тащила за бивни. В итоге, не заметила, как прорыла в лесу целую канаву. Хм… интересно, мне поверят, если я скажу, что так и было?
— Ох! Неужели это сэр Клер?! — залепетали женины, чувствуя смачную добычу. Клянусь, когда они пришли в себя, то выглядели так, словно готовы зубами вцепиться в мохнатое брюхо кабана. Жуткое зрелище.
— Ну, же! Сэр рыцарь, — позвала меня одна из знатных дам, помахивая белоснежным веером. — Смелее подойдите к даме за своей «благодарностью».
И она поманила меня к себе. Улыбалась и гордо выпятила грудь, давая остальным конкуренткам понять, что я эту тушу для неё принесла. Мне нужно что-то придумать. Свалить все победы на Ареса и вообще сказать, что я его там нашла. Тогда все лавры перейдут к нему, но и головная боль в придачу.
— Мой прекрасный Клер! — прозвучал мягкий мужской голос, после чего дамы, которые, подобно хищницам, медленно подкрадывались ко мне, резко остановились и замерли на месте.
Из этого белоснежного месива вышел Император, высокий, изящный, красивый… Лёгкой походкой парень приблизился ко мне, смотря на кабана, которого я до сих пор держала за бивни. На всякий случай бросила на себя оценивающий взгляд. Всю рванину пришлось немного подвязать, а под конец я вообще забрала верх одежды Ареса и накинула на себя. Слишком широко, зато перевязку не видно.
Я думала, что Аполлон сразу же начнёт говорить про кабана, но, к моему удивлению, первое, о чём он решил спросить, было вовсе не животное, а…
— Клер, — тихо произнёс он, обхватывая длинными тонкими пальцами мой подбородок и слегка приподнимая его. — Как ты поранился?
Парень нахмурился. Он приблизился к моему лицу. Даже слишком приблизился. С особым вниманием разглядывал моё ранение, которое, если честно, болело. Но что сказать? Что мы с Аресом повздорили из-за девушки, и теперь я весь такой «красивый»? Ну-ну…
— Упал, — не стала долго выдумывать и сказала первое, что всплыло в голове.
— Ох, неужели? — протянул Аполлон, кажется, спокойно принимая тот факт, что я лгу. — А откуда дичь? Охота состоялась?
— Это… Арес его поймал, — очередная ложь, но тут главное — в глаза собеседнику не смотреть. Вдруг получится?
— Мой дорогой мальчик, Клер, — усмехался Аполлон. — Тебе совершенно не идёт ложь. Тем более, что врать ты не умеешь. Ну, после всего сказанного у меня возник ещё один вопрос: что с Аресом? — глянул на брюхо кабана, где лежал Арес без сознания.
— Упал, — вновь бросила я, чувствуя, что у меня ладошки буквально водой облиты.
Почему-то врать об этом Аполлону оказалось очень трудно. Что же он теперь скажет? Я ведь врезала рыцарю, да и отпечаток моей ноги на его лице сохранился. Даже каблук виден. Однако Его Величество улыбнулся, всплеснул руками и звонко произнёс:
— Ах, вот оно как! Вот же Арес у нас непутёвый. Ну, ничего: отоспится и придёт в себя, — отмахнулся парень, явно со спокойной душой принимая эту очевидную ложь. — Ну, а теперь, мой прекрасный Клер, пора тебе принять мою величайшую благодарность за то, что на данный момент я являюсь Королевой Охоты.
— Чт?.. Подождите! — охнула я, желая напомнить, что Охота ещё идёт, но Аполлон уже никого не слышал. Вновь приподнял мой подбородок и демонстративно, чтобы все видели, поцеловал в щёку. При этом как-то слишком задержался губами на моей коже.
В тот момент у многих дам, которые ещё питали надежды стать «той самой»… попадали веера из рук. Желающих соблазнить Его Величество стало вполовину меньше. Некоторые даже махнули рукой на эту Охоту и направились в замок, решая, что им тут ловить нечего. Хоть озеро и заполнено ценной форелью, но, как оказалось… голубой.
Праздник продолжился. Гости перешли в огромный зал, где были размещены столы с изысканными блюдами. Как оказалось, меня с этим кабанчиком никто так и не переплюнул. Нужно было его прямо в лесу разделать и сожрать. Но, повторюсь, умные мысли — явно не моя стихия — приходят слишком поздно.
Кто-то решил переодеться в яркие наряды, кто-то остался в том же, в чём и был во время Королевской Охоты. Играла успокаивающая музыка. О! А вон и Шер где-то среди дам вновь играет на своей лютне и соблазняет девушек. Кстати, а ведь я оставила с ним Цербера. Мол, чтобы волчонок приглядел за братом. Не могла же я с этим алкашом бегать по всей империи. А так он смог отоспаться и прийти в себя, но Шер — это Шер.
Есть хоть малейший намёк на праздник — он уже там. Правда, в мою сторону не смотрит. Стыдно? Ну, ничего… потом поговорим.
Сейчас я и подойти к нему не могу. Стою за спинкой кресла Аполлона, исполняя роль личного рыцаря, пока тот трапезничает. На столе были разнообразные блюда. И такие, о каких я никогда ранее не слышала и каких прежде не видела. Большая часть из них была привезена гостями. В качестве культурного обмена. Каждое, конечно, проверили на яд, заставив самих гостей попробовать кусочек того, что они привезли. Но это уже традиция.
Все сидели, обменивались любезностями, шутками и колкими замечаниями, которые тонко завуалировали под
