Спрашиваете почему? Да потому что каждый был как минимум в шоке! Аполлон действительно появился. Сказочный, прекрасный, милый, красивый, идеальный — перечислять можно бесконечно. Улыбался и махал рукой всем гостям, желая каждому добра. Длинные светлые волосы скреплены в хвост, а сам он одет… в белоснежный костюм, расшитый серебром и сверкающими бриллиантами. При этом в лучах солнца он переливался, сиял, и казалось, что к нам и в самом деле снизошёл святой, а не какой-то там принц на полставки.

Он был действительно прекрасен, элегантен, но при этом… почему он весь в белом? Почему не в красном, как подобает мужчине? Что вообще происходит? Он намеренно демонстрирует, что не собирается охотиться? Ничего не пойму. Более того, из-за одеяния многие девушки боятся подойти к нему, не понимая, что вообще происходит.

В принципе, как и я.

Ведь Его Безумное Величество направляется прямиком ко мне. И это ещё хорошо, что я сняла с себя все ленты и платки, сжимая их в руках, как огромный клубок ниток.

— Мой прекрасный Клер, — улыбнулся Аполлон, при этом взгляд его сиял так, словно он меня съесть хочет.

— Да, Ваше Величество, — официально поклонилась я.

— Как я и думал, красный — определённо твой цвет, — неожиданно бросил парень, слегка задумываясь. — Но что это в твоих руках, Клер? — неожиданно спросил он, смотря на клубок лент и платков.

— Ах, это мне дали… А?..

Договорить не успела, так как парень с присущей ему элегантностью ударил по клубку и выбил его из моих рук. Белый клубок упал на траву. Что ж… Очередные капризы аристократа. Ничего не поделаешь. Уже наклонилась, чтобы поднять клубок, но тут Аполлон, словно всю жизнь играл в высшей лиге, отфутболил этот клубок куда подальше. Причём так далеко, что он перелетел через верхушки деревьев, а дальше я потеряла его из виду.

— Как же?.. — ахнула, понимая, что такое поведение парня не пройдёт для меня без последствий.

— Клер, — услышала его голос, после чего почувствовала, как меня взяли за подбородок и развернули лицом к Аполлону. — Ты ведь помнишь, что ты «мой» личный рыцарь и служить должен именно «мне». Если некоторые дамы желают дичь, то я бы порекомендовал им самим немного поохотиться. Хотя бы ради разнообразия. Итак… — после этих слов сам Император достал аккуратно сложенный белоснежный платок с небольшим рисунком в самом уголке, после чего принялся завязывать его у меня на шее, словно пионерский галстук.

И только когда платок был на мне, я смогла детально рассмотреть рисунок. Это была вышивка. Если её так можно было назвать. Причём выглядела она так, словно над ней работал трёхлетний ребёнок. Какие-то кривые два человечка с палочками вместо рук и ног, при этом держатся за руки. У одного волосы вышиты жёлтой ниткой, у другого — красной.

— Это… что? Мы? — спросила я, пребывая вначале в каком-то ступоре.

— К твоему сведению, это я впервые делал, — чуть тише произнёс Аполлон. — Всю ночь потратил. И, как по мне, вышло неплохо. Никогда ещё так не старался.

Я старалась. Я держалась до последнего, но… всё же не смогла. У меня начался приступ хохота. Причём буквально до слёз. Вся империя готовилась к соблазнению императора, девицы обливались маслами и дорогими духами, дабы привлечь, мужчины полировали туфли и приподнимали волосы, чтобы выглядеть выше и мужественнее, а принц… вышивал человечков. Для меня…

— Благодарю, Ваше Величество, — с улыбкой отозвалась я, поклонившись. — Для меня это честь.

— Надеюсь, ты поможешь мне выиграть, Клер, — улыбнулся парень, тут же меняя тон на этакого озорника-затейника. — Я хочу заполучить место «Королевы Охоты».

— Всенепременно, — согласилась, при этом про себя отметила, что этот парень даже больше похож на девушку, нежели настоящая девушка.

Но раздерите меня черти! Как же ему идёт…

Последствия? Их не миновать!

Меня это беспокоит? Уже нет — смирилась. Теперь просто брожу по лесу, осматривая то больших, то мелких зверей.

Охочусь? Не-не, не сегодня. Предоставлю это другим «рыцарям».

Гуляю по лесу, слушаю, как птички поют, отдыхаю, наслаждаюсь природой и периодически сталкиваюсь то с одним, то с другим охотником, но мы как-то не контачим. В итоге, предпочла отдалиться от остальных, чтобы просто лечь на траву и отдохнуть.

Знайте: я не собираюсь помогать Аполлону победить. Пусть Арес побеждает. Ради любви всё же, а я воспользуюсь случаем и отдохну. О! Вон зайчик пробегает мимо. Милый и пушистый. Может, обнять и приласкать? Ой! В него влетела стрела одного из рыцарей. Ну, что ж… Не судьба. Теперь он чей-то ужин.

Прикрыла глаза, так как думала, что рядом никого нет, но неожиданно почувствовала, как на меня кто-то пристально смотрит. Распахнула глаза и увидела прямо перед собой Динар — девушку, которую вижу и слышу только я. Она сидела на корточках и наблюдала за мной. Стоило нашим взглядам встретиться, как Динар произнесла:

— Автор, вы сбились с пути.

— Эх… Вот тебя-то я вообще увидеть здесь не собиралась, — вздохнула, после чего вновь закрыла глаза. — Что на этот раз? Счастье принца? Всё выполнено. Он счастлив и живёт припеваючи. Его все любят, хотя теперь считают ещё той шальной императрицей. Но у каждого свои недостатки. Смирятся.

— Возможно, — задумавшись, произнесла светловолосая девушка, наклонив голову набок. — Это значит, что скоро ваша миссия будет выполнена, верно? Но вы странно выглядите. Вы помните, что это не ваш мир и вы должны вернуться?

— Ха! — усмехнулась. — Вернуться куда? В который из миров? Это, знаешь ли, не первое моё родео.

— Автор, вы… пили ещё тот раствор, который я вам дала? Как много? — неожиданно спросила она.

— Какая разница? — отмахнулась. — Со мной всё нормально. Так что не о чём беспокоиться.

— Нет же, — вздохнула Динар. — Вы забыли, кто вы. Теперь вы всё больше считаете себя именно Клер этого мира, но это не так. Вы не Клер Девелло — вы Клернес. Вы автор женских любовных романов и должны вернуться туда, где вам и положено быть.

— Говорю же: у меня всё под контролем! — начала злиться. — Я помню, кто я, так что…

— …Шер — не ваш брат. Нокс и Фокс — не ваша семья. И графы Девелло не