Это отвлекло внимание от меня, и от этого стало намного легче. У этих людей и впрямь сейчас доставало забот. Им нужно было определить, кто остался в живых после этой заварушки, оценить, как противостоять окружающей среде, решить, кто будет за всё это ответственным, и прочее, прочее, прочее. Пусть.

— Нам действительно нельзя расслабляться, — услышал я голос Эллен, которая обращалась к Бейт, — эвакуация прервана, едва начавшись.

— Что случилось с теми, кто был уже на пути сюда? — Осторожно спросила Бейт.

Нижняя губа Эллен дрогнула, и она почти было опустила взгляд, но сдержалась и следующее сказала уже более мягким тоном, стараясь казаться безучастной.

— Боюсь, они не достигнут пункта назначения. Значит, такова была их жертва.

— Какая ещё, к чёрту, жертва⁈

Эллен не шелохнулась. Я был почти на голову выше неё, но отчего-то казалось, что от её взгляда я весь сжимаюсь в пушистый комочек, точь-в-точь, как мои яйца.

— Спасибо тебе, Клык, — сказала она мне, — нам всем было нужно что-то… Отрезвляющее. Я чуть не прослезилась.

Я даже не понял, иронизирует она или издевается.

— Вы всё время твердите про какую-то жертву, — не отстал я, — о чём вы говорите? Что значит эта хрень?

На этот раз я удостоился выражения лица, с которым мать готовится рассказать своему малышу сказку перед сном.

— Однажды ты узнаешь…

— Нет, я хочу сейчас! — Настоял я.

Эллен посмотрела на меня долгим взглядом. Мне даже показалось, что она не дышала в этот момент. Признаться, мне стало страшно, что она в очередной раз отчитает меня как мальчишку.

— Прекрати вести себя как капризный ребёнок, — сказала она.

— Ты становишься предсказуемой, — насмешливо заметил я, но она проигнорировала мой выпад.

— Сейчас на станции находятся люди. Их много. Намного больше, чем эта наспех сооружённая база. Боюсь, ты себе с трудом можешь представить масштабы.

Она сделала маленький вдох, в котором я заметил прерывистость. Она нервничала.

— Мы не сможем переместить их сюда при всём желании. Да, нам тоже приходится принимать взрослые решения. И на этот раз эти решения даются с очень большим трудом. Все, кто здесь присутствует — знают, что придётся оставить многое позади. Они заранее смирились с тем, что мы бросим кучу народу для того, чтобы выжить самим. Люди погибнут! И мы ничего не можем с этим поделать. Нам остаётся только собирать крупицы… И не мешай мне делать мою работу.

Эллен подождала, пока эти слова дойдут до меня, но не настолько долго, чтобы я успел оценить размах трагедии.

— На нас надвигается Фрактал, который всё уничтожит. Никто не может противостоять такой силе, и ты, к сожалению, даже не понимаешь, о чём идёт речь.

Да, она говорила… Говорила что-то про то, что Землю не спасти, и всё из-за этих самых фракталов, которые каким-то образом сдерживала их станция. Но это же означало, что… Мирта!

— Вы что, собираетесь бросить свою станцию? — С упрёком спросил я, — это же ваша единственная надежда на возвращение.

Эллен ответила незамедлительно. Это говорило о том, что она уже много думала об этом вопросе.

— Нет никакой надежды на возвращение, — сказала она, — никто из нас даже не уверен, что мы переживём фрактальную диффузию.

— Многие, — Бейт кивнула в сторону Сори, — даже не знают, что это такое…

— И поэтому… — продолжила Эллен, но я бесцеремонно перебил её.

— Поэтому⁈ Почему хотя бы не попытаться?

Она замолкла, затем с интересом посмотрела на меня.

— Мы можем вернуться. На Днище.

На этот раз я был спокоен и рассудителен. Более того, было очевидно, что Эллен размышляла о том же самом, но с той разницей, что никак не могла признаться себе в этом.

— Ты это серьёзно? Без станции ничто не будет сдерживать Фрактал, и все погибнут.

— Хватит этого говна! — Сказал я, — как-то жили без вас и не погибли. Просто признайся себе, что у тебя миллион причин пожертвовать всеми!

— А для того, чтобы пойти туда, у тебя — всего одна.

А также она знала моё слабое место, и первым же делом ткнула меня носом в то, что я хотел вернуться за Миртой и предпринять всё ради её спасения. К чему маски — так и было!

— Да! — Не то согласился, не то возразил я, — ты сама видела — этот мир не для нас, он уже давно не принадлежит людям. Здесь нет будущего ни для кого из нас! Если уж ты и хочешь всех угробить, то сделай это хотя бы с умом!

Что-то мешало Эллен принять мою сторону. Видно было, что она хотела, но не могла, так как была уверена в том, что это ошибка. Но я был уверен в том, что ошибкой было бежать. Мы должны были встретить свои страхи. И умереть, если потребуется!

Связь установлена

Я почувствовал прилив сил. В окружении прибавилось деталей, которые я замечал теперь намного лучше. Удивительным образом система влияла на моё восприятие. И на моё настроение, которое резко ухудшилось с её появлением.

Краем глаза я заметил, как встал Сори. Солдат выпрямился и обрёл устрашающие мускулы. Убрав руку от окровавленного лица, он скосил глаза, чтобы посмотреть на искривлённый нос.

— Слышите? — Громко сказал он.

Собственный нос теперь его заботил в меньшей степени, чем внимание окружающих.

— Система снова с нами, — Сори ухмыльнулся, глядя на меня, — теперь всё в порядке!

Мне стало даже интересно, какой трюк выкинет юнец на этот раз. Он не бросился на меня, нет. Он лишь злобно улыбался. С носа продолжала капать чёрная кровь, и он даже не пытался её остановить.

— И знаете что? — Сори величественно вскинул руки, будто принимал похвалу за победу на арене колизея, — я передал пожелания Бринна, описал нашу бедственную ситуацию и готов принять на себя командование.

— Что? — Послышалось со стороны военных.

— Я видел этот рапорт, — прошептал кто-то из инженеров.

— Кто это? — Обратилась девушка к подруге.

Сори подождал, пока гул начнёт возрастать, чтобы прервать его.

— Давайте посмотрим на решение!

Перед глазами встала надпись, которую нельзя было не заметить.

Собрание через три…

две…

одну…

— Пора прекратить этот пиздец, — самодовольно сказал Сори.

— Добрый день!

Голос системы раздался повсюду. Я больше не удивлялся этому, так как понимал, что этот эффект создается прямо в моей голове. И в головах всех присутствующих, которые мгновенно заткнулись.

— Мне были переданы материалы происшествия. В данный момент сигнал устойчивый, дополнительных ресурсов не требуется. Однако, необходимо учитывать непредсказуемость событий и упредить текущие реалии. В связи с нестабильностью работы системы и возможными перебоями с соединением одобрено установить роль модератора социального модуса. Вам нужен лидер, ведь я не всегда буду с вами.

Удивительно, но в последней фразе я услышал что-то вроде материнской нотки. Система разговаривала со своими детёнышами. Как же это было мило!

— Поэтому заявка на предоставление уникальных прав доступа рассмотрена. Учитывая инклютивные требования и собранные данные, рекомендуется установить роль, принимающую решения в экстренных случаях. Для определения были собраны дополнительные сведения, включая и ваши текущие предпочтения и шаблоны. Мы всегда думаем о вас!

Я насторожился сильнее прежнего.

— Отдельно стоит упомянуть рапорт рядового Сормелбьештра.

Сори расплылся в улыбке.

— Был проведён ретротест, а также построена диаграмма потенциалов. На основании этих