Группа «Альфа», пребывающая в состоянии полной боевой готовности «на всякий случай», как сказал по этому поводу министр обороны, была выдернута со своей базы в Подмосковье и отправлена вертолетом непосредственно в Кремль для личного инструктажа от верховного главнокомандующего.

Второй вертолет был послан в особняк гиптиан за Юнгой и Левой.

Третий был направлен в абсолютно секретную лабораторию за новейшими образцами оружия массового уничтожения.

Четвертый – в подмосковный центр подготовки космонавтов за приспособленными для работы в космосе скафандрами.

– Итак, господа, – сказал Путин. – У нас есть все основания полагать, что в ближайшие несколько часов наша база на Луне подвергнется нападению противника.

– А у нас разве есть база на Луне? – удивился министр обороны.

– Как выяснилось, есть, – сказал Путин. – Сейчас база покинута персоналом, и никто не помешает нам провести там войсковую операцию.

– На Луне? – уточнил министр обороны. – А как наши войска попадут на Луну за несколько часов? Насколько я знаю, туда пара недель лету.

– Средства доставки имеются, – сказал Путин. – Давайте ближе к делу...

В окно было хорошо видно, как на мощенную булыжником мостовую Кремля приземляется первый вертолет...

– Это просто фантастика какая-то, – сказал глава администрации. – Но вы уверены, что группа «Альфа» способна вести военные действия при лунной гравитации? И вообще...

...Как из вертолета неуклюже выбирается бегемот в красно-белой полосатой попоне и с сигарой в зубах...

– Будьте на этот счет спокойны, – сказал министр обороны. – Группа «Альфа» способна вести боевые действия где угодно.

– И очень хорошо, что никакое гражданское население на этот раз нам не помешает, – сказал министр обороны.

...Как вслед за Юнгой из вертолета выбирается Лева и как обе фигуры исчезают в недрах того самого здания, где проходило совещание...

– Уничтожить силы вторжения – это только первая часть операции. Вторая часть гораздо сложнее. Отряду следует захватить космическое судно противника и, соблюдая все меры предосторожности, направиться к кораблю-матке.

– Простите, но как? – удивился глава администрации. – Неужели у нас есть кто-то, кто способен пилотировать инопланетные транспортные средства?

Двери кабинета распахнулись, и на пороге во всей своей красе, в попоне и с сигарой в зубах, появился Юнга. Леву и сопровождающего его человека на этом фоне просто никто не заметил.

– Здорово, мужики, – сказал Юнга. – Пилота заказывали?

За окном совершили посадку сразу два вертолета. Из одного на булыжник высыпали бойцы группы «Альфа», из другого техники принялись выгружать тяжелые, зловеще выглядевшие ящики.

Из присутствующих на совещании морально готовым к встрече с Юнгой оказался только президент. Да и тот только Левиными стараниями.

Он одарил Юнгу искренней улыбкой и сказал:

– Здорово, приятель. Пилот нам как раз сейчас очень нужен.

Бледный министр обороны тоже попытался улыбнуться. Его руки впились в подлокотники кресла с такой силой, что на подлокотниках остались вмятины.

Министр иностранных дел даже не пытался скрыть своего удивления. А глава администрации просто и без затей грохнулся в обморок.

Группой имперских штурмовиков, отправившихся на зачистку лунного поселения, командовал лейтенант Крин.

Он был молод и находился в самом начале своей карьеры. И безмерно затянувшийся полет под командованием Дарта Вейнера был его первым полетом.

Для себя Крин уже решил, что он сыт Черным Лордом по горло.

Совсем не так он представлял себе службу в военно-космических силах Империи.

Истинной угрозой для Империи были повстанцы. И именно с ними Крин был готов биться насмерть.

Совершать глубокие рейды в пояс астероидов и громить нелегальные заводы по производству оружия. Встречаться с военными кораблями противника в глубоком космосе, участвовать в сражениях, где все зависит от тактики командующего и смелости пилотов. Крин был готов даже участвовать в штурме планет, бросать свой истребитель в малейшие бреши орбитальной защиты, громить крепости противника и уничтожать его военную мощь.

Но эта планета...

Во-первых, она была здесь совершенно ни при чем. Они лежала в ином времени и пространстве, не участвовала в многолетнем конфликте и не представляла угрозы ни для одной из сторон.

Во-вторых, она была совершенно не способна не только атаковать крейсер, но и защитить себя. В такой победе не было чести. Это была уже не война. Это было убийство. И убийство совершенно бессмысленное.

Казнь.

Еще ничего не свершилось, а Крин уже чувствовал себя палачом.

Рейд на спутник тоже его не слишком вдохновлял.

Даже если аборигены сумели добраться до Луны, вряд ли они основали там военную базу. В ее существовании там не было никакого смысла. На спутнике не было жизни, кроме этой базы. Она никого не могла защитить.

Значит, это просто какая-то исследовательская лаборатория. И Крин получил приказ убивать ученых.

Если посмотреть на этот вопрос шире, то он в очередной раз получил приказ убивать гражданских. С тех пор как Черный Лорд взошел на их корабль, они только и занимались тем, что убивали. И после того злосчастного боя с повстанцами, во время которого была повреждена система ориентирования, у них не было ни одного боевого столкновения. Только убийства. Расстрелы беспомощных судов. Большая часть из которых хотела только скрыться от гигантского военного корабля, внезапно оказавшегося в их локальном пространстве.

– Мы совершим посадку через полчаса, сэр. – Голос сержанта Дила отвлек Крина от нерадостных мыслей. – Надеюсь, нам там окажут хоть какое-то сопротивление.

– Я тоже, – сказал Крин. Когда тебе оказывают сопротивление, убивать легче. Морально легче.

Группа «Альфа», наряженная с новейшие скафандры и с автоматами наперевес, выглядела настолько комично, что Лева не смог сдержать улыбки. Несмотря на всю серьезность ситуации.

Интересно было и то, что спецназовцы надели скафандры на бронежилеты. Какой, хочется спросить, смысл в бронежилете, если скафандр будет поврежден?

Но таких ситуаций, как бой в безвоздушном пространстве, группа «Альфа» все-таки не отрабатывала. И все приходилось делать на ощупь. А бронежилеты на скафандры просто не налезали.

Скафандр Юнги визуально мало чем отличался от его обычной попоны. Разве что наличием шлема. Впрочем, Юнга в скафандре смотрелся как бегемот, зачем-то засунувший свою голову в аквариум. Если бы зрелище готовой к сражению группы «Альфа» и их пилота заметил кто-нибудь посторонний, он наверняка решил бы, что снимается какое-то новое юмористическое шоу. Не хватает только приглашенной звезды.