– Это тебе, как ты и просил, и чуток больше. Но ты, наверное, на это будешь не в обиде.

Я взял бумаги со стола и с интересом пересчитал – пять банковских чеков были по полторы тысячи золотых, один на двадцать. Кто дал еще двадцать тысяч, мне было не очень важно, я брал не в долг.

– Спасибо, конечно. Но почему чеки разносит глава службы безопасности академии? – посмотрел я на старичка.

– Берта проболталась, – усмехнулся дед.

– А разве вы это скрывали? – парировал я.

– Нет, не скрывал, но благородные дурни не задаются вопросами, кто тут кто. Вот еще что. Ты перешел дорогу очень многим, так что будь осторожен, – сказал Гронд и вышел.

Я смотрел ему вслед и думал о том же.

Занятия в академии шли по плану, до лабораторий меня одного не допускали. А в группе мы занимались всякой ерундой под плотным контролем преподавателей. Это меня не устраивало, и я решил в городе арендовать или выкупить лабораторию. Но перед этим мне надо было выкупить контракты вассалов. На это я решил потратить все свои деньги.

В канцелярии меня встретил казначей.

– Чем могу помочь, юноша? – спросил он.

– Могу я выкупить контракты некоторых студентов, господин казначей? – слегка поклонившись, спросил я. От поклонов я не развалюсь, а людям приятно.

– О ком идет речь, уважаемый? – Мой поклон был замечен и по достоинству оценен.

Я подал казначею список.

– Ого, двенадцать студентов? Вы знаете, что это очень дорого? – Он посмотрел на меня выжидательно.

– Не дороже денег, господин казначей, – улыбнулся я.

– Хо-хо, – засмеялся он. – Хорошая шутка, я постараюсь запомнить.

– Итак, контракт стоит три тысячи золотых корон, за перекупку казна взимает десятипроцентную надбавку, итого тридцать девять тысяч шестьсот золотых корон. – Он еще раз внимательно посмотрел на меня.

Я молча выписал чек на всю оставшуюся сумму и добавил тысячу сто золотых наличными, которые протянул казначею. Забрав листок, он внимательно его рассмотрел, пересчитал золотые, потом вышел в соседний кабинет и вскоре вернулся с пачкой контрактов.

– Теперь вам будут служить двенадцать магов-артефакторов, поздравляю, молодой человек. Это очень хорошее вложение капитала.

– Хорошее, – согласился я и мысленно пересчитал оставшийся капитал.

В сухом остатке у меня было ноль золотых на счету и чуть больше шестисот наличными. Деньги, оставшиеся от проданного Увидусом товара, плюс отступные и трофеи от грабителей.

На выходные я к Увидусу и отправился. Этот немногословный, но ушлый дворф многое знал и умел. Также он обладал обширными связями. Мне надо было сдать трофеи и поговорить о лаборатории. Думаю, и с ней он может мне помочь. Среди трофеев, взятых у скравов, я обнаружил интересный камень – серый, с лиловыми прожилками. Шиза долго изучала его. Потом выдала результат: камень телепортации. Открывает окно для перехода между слоями. Работает просто, через ауру, надо пожелать – и откроется окно, в которое можно пройти. Количество попыток ограниченно. Я впервые почувствовал ее растерянность.

– Я не могу повторить и скопировать это плетение, – сообщила она.

Этот камень я решил оставить себе.

Увидус, как всегда, монументально сидел за своей барной стойкой.

– День добрый, рен Увидус, – поздоровался я. – Как поживаете?

– А, Ирридар. Пришел подзарядить шары? – Он поднял бровь.

– Не только, еще напомнить об оплате за предыдущие месяцы, – осадил я его, вежливо улыбаясь.

Увидус и глазом не повел, залез под стол и выложил сорок монет.

– Еще у меня есть артефакты на продажу. Будете смотреть?

– Показывай. – Дворф, как всегда, был немногословен.

Раскрыв сумку, я стал выкладывать артефакты, снятые с убитых монстров. Увидус посмотрел и поперхнулся, потом вытаращился на меня:

– Ты знаешь, что это за вещи?

– Демонические, и что? – пожал я равнодушно плечами.

– Они стоят очень дорого, но найти покупателя будет нелегко. Мне нужно время и пятнадцать процентов. Устроит? – Дворф выжидательно смотрел на меня.

– Ваши услуги дорожают, уважаемый Увидус, в чем дело, у вас дела пошли хуже или налоги повысили? – поднял я на него свои честные глаза.

Увидус даже дернулся от моих слов.

– Это демонические вещи, торговать ими запрещено, – тихо проговорил он. – Я рискую, поэтому беру за риск дополнительную плату.

– Хорошо, – согласился я. – Но сколько примерно все это будет стоить?

– Если по-быстрому продать, то тысячи две золотых корон, если дождаться настоящего покупателя – можно взять все три, – ответил дворф.

– Я готов подождать, – ответил я.

– Тогда иди, занимайся шарами. – Он спрятал принесенные вещи и потерял ко мне всякий интерес.

– У меня еще одно дело к вам, рен. Мне нужна небольшая лаборатория для занятий алхимией. Вы могли бы мне помочь арендовать или выкупить ее?

– У вас что, в академии лаборатории закончились? – Дворф был явно удивлен моей просьбой.

– Меня не допускают одного в лаборатории, – смутился я, сказав правду. – А то, что делаем на занятиях, я давно знаю. Мне нужна экспериментальная база, где я мог бы поработать. Так что скажете?

– Через седмицу приходи, думаю, решим, а теперь шарами займись. – Он недовольно кивнул в сторону шаров.

– Да все уже сделано, – отмахнулся я. – А где Лана?

– Уехала к бабушке погостить, – неохотно ответил дворф. – И это, не пудрил бы ты ей мозги, парень.

«Здрасьте! Здорово живешь!» – мысленно произнес я, с недоумением глядя на Увидуса.

– Влюбилась она в тебя. Вот развеяться отправил. – Он был хмур.

– Мне что, лучше не приходить, рен Увидус? – спросил я.

– Честно, Ирридар, не знаю. Я люблю племянницу, как родную дочь, но и ты мне нравишься. Но я также понимаю, что ты не любишь ее. Поэтому отправил Лану успокоиться.

– Можно я с ней поговорю и объясню, когда она приедет? – тихо попросил я.

– Попробуй, – вздохнул дворф.

Я поерзал на стуле и ушел.

Под неспешные шаги мои мысли обратились к генам предков. Как тут можно заработать, будучи бароном и студентом? Но сколько я ни размышлял, ничего путного память предков предложить не могла. Старички привыкли, что я без зазрения совести граблю всех подряд на откупах. Это приносит стабильный доход. Чего еще выдумывать? Размышляя на ходу, понял: пользы от них – как от козла молока. На что они обиделись и стали отдаляться, теряясь в глубинах памяти.

– Надо определиться с тем, что я умею, – сменил я ход мыслей. – Шиза, ты можешь предсказывать будущее? – обратился я к ней.