– Уходить! – загомонили прочие дружинники.

– Хорошо, что вы едины, – Ивар взглянул на эриля. – Когда эта твоя дорога окажется доступной для нас? А то что-то медленно она спускается, ацтеки могут напасть еще.

– Она не моя, – Арнвид улыбнулся. – И ускорить ее продвижение я не могу.

– Я могу, – Гримгельмир отшвырнул меч, тот со стуком запрыгал по камням.

Внук Вафтруднира вышел к центру площадки, закинул вверх лицо, оскалил черные зубы. Фигура его размазалась, поплыла, как тогда на корабле, вставший на месте низкорослого человека исполин распрямился, вытянул руки.

Ацтеки внизу завопили громче, а дыра надвинулась, из нее потекло мягкое зеленоватое сияние, образовавшее что-то вроде лестницы.

– Все, мы можем идти, – вновь ставший обычного роста Гримгельмир пошатнулся, но тут же выпрямился.

– Прямо по этой штуке? – недоверчиво осведомился Нерейд.

– По ней, – отпрыск великанов уверенно шагнул в свечение, сияющая ступенька под его ногой чуть прогнулась, но выдержала.

– За ним, – приказал Ивар. – А то еще опомнятся и полезут, эти, с перьями…

Он шагал, стараясь не глядеть под ноги, слышал за спиной удивленные вскрики и сопение соратников.

Но только когда под сапогами зашелестела необычайно высокая и шелковистая трава, конунг позволил себе оглянуться. Пирамида осталась внизу, какая-то маленькая, окровавленная, заваленная трупами.

Еще ниже виднелась площадь, толпящиеся на ней ацтеки.

– Помашем нашим друзьям ручкой, – Нерейд оскалился. – Чем бы в них бросить?

– Плюнь, – посоветовал Арнвид. – Хотя слюна все одно не долетит…

– Шутники, – проворчал Гримгельмир. – Сейчас я проход закрою…

Он поднял ногу и топнул, земля колыхнулась, точно драккар в бурю, Ивар с трудом удержался на ногах, кое-кто из викингов помянул троллей.

– А открыть заново сможешь? – взгляд эриля, обращенный на Гримгельмира, был остр, словно игла.

– Если захочу, – внук Вафтруднира посмотрел с презрением. – Вы забываете, что это вы тут в гостях, а я – дома.

– Ладно вам ссориться, – сказал Ивар примирительно. – Нужно для начала разобраться, где мы оказались, и решить, что делать.

– Ух ты, солнце-то, солнце! – воскликнул Нерейд, пялящийся куда-то вверх.

Небо в зените выглядело светлым, почти белым, а вместо светила по нему медленно двигался исполинский сияющий орел, сотканный из расплавленного золота. Можно было разглядеть глаз, полный свирепого пламени, огневеющие перья, клюв и когти на лапах.

Вокруг орла сверкали искорки, а если прислушаться, можно было уловить доносящееся сверху пение.

На западе, несмотря на день, все было темным, во мраке посверкивали звезды, меж ними угадывались какие-то темные уродливые фигуры.

– Демоны конца мира, – сказал Арнвид потрясенно. – В тот день, когда они пожрут солнце, наступит местный Рагнарёк…

– Туда мы, пожалуй, не пойдем, – заявил Ингьяльд. – Как и на север.

– А что там? – Ивар глянул в сторону полуночи.

Северный горизонт тоже покрывала мгла, плотная и колышущаяся, точно туман, из нее торчали мрачные строения из черного камня, до ужаса напоминающие пирамиды ацтеков.

– Там обитает Тескатлипока, – голос Арнвида упал до шепота. – Тот самый бог без головы, явившийся нам в лагере хуастеков.

– Вряд ли он угостит нас пивом, – заметил Нерейд. – В лучшем случае – кровью. Что остается – юг и восток?

– Драккар, если смотреть из Теночтитлана, на востоке, – сказал Ивар. – Но сможем ли мы там выйти в обычный мир?

– Надо идти на юг, – вмешался Гримгельмир. – Там, я чую, есть выходы, которыми сможете воспользоваться даже вы.

– А ты куда отправишься? – спросил Ингьяльд.

– Пока мне в ту же сторону, – уклончиво сказал внук великана. – А там посмотрим.

Холм, на вершине которого они стояли, колыхнулся, пополз в сторону, прочие затряслись, как исполинские черепахи, решившие устроить состязание в скорости, из глубины донеслось недовольное бурчание.

Викинги попадали на колени, на ногах удержались только Кари да Гримгельмир.

– Что происходит? – рявкнул Ивар.

– Земля тут живая! – ответил Арнвид, перекрикивая гул. – Может, ей вздумалось шевельнуться?

Грохот постепенно стих, холмы замерли.

– Ничего себе, – Ульв глядел потрясенно. – А если захочет почесаться? Прямо в том месте, где мы стоим?

– Поэтому нечего стоять, – Ивар поднялся на ноги, отряхнул штаны. – Надо идти.

Оглядел дружинников, сунул меч в ножны и зашагал на юг, туда, где за иззубренными вершинами гор дрожало бело-розовое сияние, будто там готовилось взойти еще одно солнце.

Ручей журчал мягко и мелодично, как будто кто-то играл на дивном инструменте из тысяч струн, а вода была такой прозрачной, что можно было разглядеть каждую песчинку на дне.

– Можно ли это пить? – спросил Нерейд, высунувший язык, точно собака. – А то сильно хочется…

Солнце, пребывающее ныне в облике пылающего воина в уборе из перьев и с круглым щитом в руке, жарило вовсю, воздух дрожал от зноя.

– Наверное, можно, – без особой уверенности ответил Арнвид, зачерпывая воду ладонью.

За полдня, проведенных в этом мире, привыкли, что все вокруг меняется, что солнце может перекинуться орлом или человеком, равнина – холмами, скалы – пропастью, заросшее травой поле обернуться спящим исполином, истыканным ростками, как еж – иглами.

Тут имелась жизнь, странная, непривычная для человека. В небе то и дело пролетали полупрозрачные существа, похожие на ленты водорослей. Один раз викинги видели кролика, такого огромного, что волк побежал бы от него со всех ног. Зверь сидел на задних лапах и глядел на людей с нескрываемым изумлением.

Эриль понюхал воду, осторожно лизнул ее, потом выпил, сказал задумчиво:

– Вроде ничего, вкусно.

– Подождем немного, – Ивар ухватил за рукав рванувшегося к ручью Ингьяльда. – Если это яд…

Поток вскипел, заклокотал, точно в него швырнули сотни раскаленных камней, в стороны полетели брызги, пена. Из белой, бурлящей воды медленно поднялась стройная фигура, засверкали прозрачные волосы, открылись яркие, синие глаза.

Викинги отшатнулись, Нерейд медленно потянул из ножен меч.

– Яд? – мелодичный голос звенел от гнева. – Как ты посмел оскорбить меня, дитя земли и огня? Я дарю жизнь, а не смерть!

– Прости, богиня в сверкающей юбке, – к удивлению Ивара, Арнвид поклонился, низко, почтительно. – Мы просто немного заблудились и еще не поняли, куда попали. Надеюсь, что это небольшое приношение сможет умерить твой гнев…