— Да-да, минута. Простите-простите. Я почти закончила.

— Она это уже пятый раз говорит, — проворчала троллиха в очереди.

Фурия вновь похлопала тифлинга по одежде. Та развернулась с выражением рассеянности на лице. Удивлённо посмотрела на орчанку. Опустила взгляд на её предплечье.

— Роро? — неуверенно пролепетала неизвестная.

Гвинден

Make way for the king

King me, checkmate then repeat

This chess not checkers

What can I say I got G.O.A.T. genes

Real kings do king things

Live like one, reev like one, killing shit by any means

Everybody can be like one, naah

…

They say I walk like a king

Talk like a king

You can ask around now they'll say the same thing

They chasin' the fame

They all want the name

But they ain't got what's running through these veins

Что ж, Вендетта жива. Можно в принципе не удивляться. Говно ведь не тонет. Я бы скорее поразился, доведись мне сорвать джек-пот с первого раза. Возможно, подсознательно я не хотел портить себе настроение, потому и не проверял это раньше. Знал, какой результат увижу.

Без кинжала она ослабнет, но вряд ли надолго. Могу поспорить, Аларис подгонит ей обновку. Если, конечно, богиня не решит выместить гнев на провинившейся послушнице.

Кстати, о неприятных вестях. Давно следовало навестить Цабала. Лидер Безмолвного Братства заслуживал узнать, что его товарищи погибли. И как это произошло.

До сих пор смерть Ракаша иногда всплывала у меня перед глазами. Как кошка и собака мы искренне не могли друг друга терпеть, но не могу не отдать ему должное. Когда встал выбор между личной неприязнью и его убеждениями, он не поддался эмоциям. Хочется верить, что в подобной ситуации мне тоже хватит воли не сплоховать.

Соваться в Элдертайд не хотелось, поэтому я решил минимизировать моё пребывание в столице. Астральным прыжком отправился сразу в подвал таверны.

Пожилой дроу, щурясь от тусклого света, читал какую-то книгу в своей келье. Стукнув дважды в дверь, привлёк его внимание.

— Глаза посадишь, — вместо приветствия выдал я.

— А? — он перевёл на меня недоумённый взгляд и отложил томик в сторону.

— Если будешь читать в темноте, — пояснил я свою реплику.

— В моём возрасте хвори липнут к телу, даже если трижды в день обливаться холодной водой и питаться только постным мясом, — пожал плечами собеседник. — Что привело тебя к нам? Вы добились успеха? Нактас и Ракаш с тобой? — тёмный эльф заглянул мне через плечо в надежде увидеть собратьев.

Я вздохнул, как перед прыжком в прохладный бассейн, и озвучил заранее заготовленный текст.

— У меня плохие новости. Они погибли в бою. Мне очень жаль…

Дроу прикрыл глаза и провёл дрожащей рукой по лицу. Слабость длилась всего секунду. Вновь поймав мой взгляд, он заговорил твёрдым голосом. Ровно, без лишних эмоций.

— Как это произошло, Гвинден?

— Враги оказались сильнее, чем мы ожидали. Их возглавлял огромный кровожадный ублюдок. Он и убил твоих друзей. Нактаса застал врасплох. А Ракаш… Ракаш пожертвовал собой, чтобы спасти мою жизнь.

— Значит, он считал, она того стоит. Сделал это явно не из большой любви к тебе, — слабо улыбнулся мужчина.

— Но почему?

— Всё просто. Тебе удалось то, что оказалось нам не по силам. Вернуть господина. И я уверен, ты справишься и со второй частью миссии. Найдёшь источник его мощи.

— Твои слова да Демиургу в уши, — кисло ухмыльнулся я.

— Не поминай его всуе, — строго промолвил Цабал.

— Мм?

— Он сотворил всё живое. Поэтому прояви должное уважение.

Убедившись, что я не спорю, эльф продолжил:

— С кем столкнулись в походе? Слуги Аларис? Малаака?

— То стойбище населяли демоны и нежить.

— Погоди, и демоны, и нежить?! — перебил меня Цабал.

— Верно.

— Дикость. Такого быть не может. Ты не ошибаешься? Возможно, принял какую-то тварь за мертвеца или наоборот?

— Нет. Это подтвердили Зарракос и мой названый брат.

Упоминание имени Длани Разиена убедило старика.

— Дерьмо… — выдохнул эльф. — Ты же понимаешь, что это не совпадение. Не бывает таких совпадений. Они засели там, где прятался нужный нам след. При этом, как я понимаю, не выходили наружу для атаки на соседние поселения. Целенаправленно охраняли это стойбище.

— Именно так. Йезгаддон и Вангаррель отправили своих бойцов защищать место смерти первожрицы.

Цабал помассировал виски и выругался.

— Демоны никогда ничего не делают случайно. А тем более их предводители — Герцоги, — произнёс старик.

— Думаешь им было выгодно, чтобы Разиен оставался без своих сил?

— Или же они заключили какую-то сделку, — пожал плечами собеседник.

— Вариантов не много: с Малааком, с Аларис или с обоими сразу. И Светлый, и Тёмный Пантеон будут в выигрыше от провала нашего начинания.

— Вот только исторически главы обоих пантеонов защищают Виашерон от вторжения демонов, — ощерился пожилой эльф. — Узнай их почитатели, что доблестные боги пошли на сговор с врагами извне… Скажем так, если прихожане увидят Малаака сношающего козу прямо посреди своего центрального собора, это не так сильно запятнает его репутацию, как подобная сделка.

— Так может имеет смысл поделиться этой информацией со славными жителями Виашерона, — предложил я.

— Хорошо бы, но у нас нет улик. Сейчас это просто догадка. Кроме того, даже если это правда, мы не знаем, кто конкретно из богов пригласил демонов. Действовали ли они поодиночке или сообща? И, наконец, чем расплатились? А это важно, поверь мне.

— Примем эту догадку за рабочую версию и постараемся узнать больше, — я пожал плечами.

— Да. Да… Постой, заболтался я с тобой. А ваша миссия-то? Вы преуспели?

— Точно. Забыл рассказать. Во-первых, выяснилось, что моя… — задумался на миг, подбирая термин, — спутница является потомком первожрицы.

Брови эльфа улетели к макушке.

— Её семью вырезали. Целиком, — возразил дроу.

— Как видишь, не целиком. Внучку спасли. Кстати, ты не говорил, что у Катры такой паршивый характер. Натурально гарпия какая-то.