Аля требовала подробного рассказа об их встрече, и Юдин рассказал ей, как однажды, появившись у себя дома после тяжелого дня, он, уставший и голодный, решил немного поспать на собственной постели. Он уже почти уснул и, возможно, никогда бы и не встретился с Теслиным, если бы не услышал чье-то дыхание.

– Я открыл глаза и вдруг увидел силуэт человека, притаившегося за шторами. Признаюсь, я испугался. Я почему-то подумал, что это вернулся Вениамин, которому негде жить… вот уж поистине… На счастье, у меня с собой оказался пистолет. Теперь у меня несколько пистолетов, я ученый. Так вот. Я достал из кармана пистолет, направил его на этого человека и спросил: «Кто вы?» Вероятно, сквозь ткань он сумел рассмотреть пистолет, а потому самым обычным тоном ответил: «Меня зовут Владимир. Я нахожусь здесь по приглашению Маргариты Юдиной, сестры хозяина этого дома. Пожалуйста, не стреляйте в меня. Я здесь оказался совершенно случайно и не желаю вам зла». И вот после этих простых слов он вышел из-за портьеры. Мне сразу же понравилось его лицо. Никогда бы не подумал, что вот так нелепо можно столкнуться с человеком, от которого в дальнейшем может зависеть судьба. Но это был Теслин, твой друг, Аля, и я счастлив, что мы встретились с ним.

– Ты рассказал ему, кто ты, или он сам догадался?

– Сначала он предположил. Причем мотивировал единственным аргументом: тела убитого хозяина квартиры не нашли. Он много повидал в своей жизни, этот Теслин, этот замечательный человек, к тому же он оказался довольно наблюдательным. К примеру, увидев, как я вхожу в комнату и ложусь в постель, он обратил внимание на то, что так уверенно вести себя может в комнате человек, который был здесь не раз. Был или жил. Он мне так и сказал. Еще обратил внимание на дыхание. Я лег и почти сразу же уснул. Словно мне нечего было бояться в этой комнате. Хотя в этом он ошибся, потому что я еще не спал, однако по моему ровному дыханию он определил, что я спокоен. Что я веду себя, как человек, возвратившийся к себе домой. Теслин обладает хорошей интуицией, и это наверняка помогает ему в жизни. Многое на это указывает, согласись? Он и сюда приехал, словно чувствовал, что ему здесь ничего больше не грозит. И вообще, он хороший человек, этот Теслин. И я буду рад, если он приедет к нам еще.

Аля вернулась к себе в квартиру только однажды, чтобы собрать вещи и сказать Маше, что она переезжает жить в другое место. Но ей в какой-то степени повезло, потому что Маши дома не оказалось, и ей, таким образом, удалось избежать тяжелого объяснения. Уложив чемодан, Аля оставила Маше записку: «Я ухожу, но ты можешь здесь оставаться, сколько хочешь. Прости меня так же, как и я простила тебя. Нам не нужно больше видеться. Твоя А.».

Теперь, когда в ее жизни все образовалось и Борис Ефимович настоял на том, чтобы она жила у него в загородном доме и помогала ему по хозяйству, жизнь показалась Але радостной и счастливой. Теслин погостил у них несколько дней и вернулся в Москву к своей жене. Юдин пообещал ему, что после того, как он уладит свои дела и откроет еще один магазин, они с Алей непременно приедут к ним в гости. А пока предстояло много работы.

Аля с Борисом Ефимовичем проводили Теслина на самолет и подарили ему на прощанье бриллиантовые серьги для его жены Нади. Аля всплакнула на плече Теслина и, когда самолет уже набирал высоту, горько пожалела, что не рассказала ему самого главного… Хотя уже в машине, когда Юдин вез ее домой, она решила, что поступила правильно, оставив при себе одну из своих тайн. И чем больше проходило времени, тем увереннее она становилась в своем решении: нельзя рассказывать о себе все.

Но совместное проживание Али с Борисом Ефимовичем не могло ограничиться теми первыми, дружескими отношениями, которым она радовалась как ребенок, обретший своих родителей и вернувшийся наконец в свою семью. Прошло несколько дней, и Борис Ефимович постучался в Алину спальню. Было далеко за полночь. Аля приготовила ужин, посмотрела телевизор и легла спать. Юдина долго не было, он звонил несколько раз из города и говорил, что задержится. Она, лежа с закрытыми глазами в постели, слышала, как он подъехал, как вошел в дом и почти сразу же зазвенел посудой. После ужина принял душ и вот теперь пришел к ней, тихонько постучал… Аля спросила себя, готова ли она принять этого мужчину, и ответила себе: нет, не готова, я не хочу его. Но все равно произнесла на выдохе: «Заходи».

Борис Ефимович вошел в комнату, быстро разделся и нырнул к ней под одеяло, обнял Алю и прижался к ней всем телом. Он весь дрожал, и она чувствовала, как он взволнован. Он сначала долго целовал ее, потом зашептал на ухо ласковые слова. Он говорил ей о своей любви, а она, закрыв глаза, с ужасом ждала продолжения. Когда же Юдин овладел ею, она чуть не зарыдала от охватившего ее чувства разочарования. Ей стало тошно при мысли, что, выпутавшись из одной истории, она почти сразу же, не наученная горьким опытом, увязла в другой. И что и здесь, рядом с таким достойным человеком, как Юдин, ей приходится лгать. Получалось, что она бросила Машу, чтобы не спать с ней и не терпеть ее ласки, а сама оказалась в постели с Юдиным, которого тоже не любила и близость с которым доставила ей только разочарование. Она не знала, как себя вести с ним, чтобы не обидеть. Она устала ото лжи, потому что единственным мужчиной, которого она хотела и не могла забыть, был Виктор Кленов.

Ощущая прикосновения Юдина и подавляя в себе отвращение, она со временем научилась управлять своими чувствами, и один раз ей показалось даже, что она близка к оргазму. Но в это время раздался телефонный звонок, и Борис Ефимович замер, так и не завершив начатого. В ту ночь Аля размечталась о том, как она позвонит Кленову и назначит ему свидание в какой-нибудь гостинице. Она так хотела его, так хорошо представила себе их встречу, что долго не могла уснуть. А наутро поняла, что никуда не позвонит. Она жила теперь новой жизнью и вынуждена была отдаваться Юдину по первому требованию, потому что знала, что он собирается жениться на ней. Она хотела обрести статус замужней женщины – свидетельство ее душевной слабости и одновременно страх в случае смерти Юдина остаться без гроша в кармане.

Борис Ефимович в очередной раз ожил, и в нем забила жизнь. Он хотел ребенка, и Аля безропотно ему подчинялась, ложилась и закрывала глаза, мечтая о том, чтобы все поскорее закончилось. И чем больше она лгала, тем все больше и больше запутывалась в себе. И однажды утром, во время любовных игр, она дала себе слово позвонить Кленову и все же назначить встречу. Пусть у меня будут муж и любовник. Так дольше продолжаться не может. Должна же и я хоть немного быть счастлива.

Она позвонила сначала в офис Кленова, но, вероятно, было слишком рано, и трубку никто не брал. Тогда Аля осмелилась набрать номер его домашнего телефона.

– Слушаю, – раздался незнакомый женский голос.

– Могу я пригласить к телефону Виктора Кленова?

– А кто его спрашивает?

Але вовсе не хотелось представляться, но, с другой стороны, она же могла назваться любым именем. Она выбрала нейтральное, ответив:

– Это его знакомая. Так вы пригласите его?