насладился одиночеством. Он скучал по разговорам с Яном, но себе в этом не признавался. Вон больше не приезжал и Марк исчез вместе с ним. Ну и чёрт с ними! Ким предупредила, что участвует в проекте и несколько дней будет в отъезде. Впервые Читту захотелось её увидеть. Сейчас казалось, что он нужен только ей одной.

Читтапон внушил себе, что её забота искренняя. Он решил, что девушка пытается загладить своим присутствием вину Тхэ Мина, который ни разу не приехал, чтобы узнать, как здоровье его друга.

В следующий раз, кода Ким приехала, Читт был с ней любезен. Со временем они стали теснее общаться. Читт улыбался ей и даже флиртовал. Ян видел это и качал головой. «Не ты ли говорил, что эта девица тебя раздражает?» — как будто спрашивал он, но потом решил, что не его это дело.

Ким помогла Читту немного ожить, и Яну это было на руку. Однажды заманив Читта на первый этаж с помощью медсестры, он уселся за пианино и начал играть. Когда закончил, услышал восторженные хлопки.

— Мне нравится! — сказал Читт, подъезжая к пианино в своём инвалидном кресле. — Сыграй ещё раз, а я попробую спеть.

Так началась работа над новым хитом, который выйдет через несколько месяцев, но никто не услышит имени Читтапон Ли. Ян и Ли решили создать дуэт. Это будет новый этап карьеры обоих парней. И Ким поддержала их идею, пообещав передать задумку Марку.

Всё складывалось лучше некуда. В Корее, возможно, о Ли будут говорить как и прежде, но до Америки вряд ли долетят новые хиты дуэта. Уж Марк и Ким постараются этого не допустить.

~~~

Ворвавшись в гримерку, Сяо напугал Тхэ Мина. После выступления на футбольном матче тот устал и не чувствовал ни рук, ни ног. Услышать громкие вопли он никак не ожидал.

— Иногда мне кажется, что ты чокнутый, — буркнул Тхэ Мин несколько раздражённо.

— Смотри.

— Что это?

Сяо пихал под нос Тхэ Мина телефон. На экране было приостановлено видео с физиономией Ду Хёна.

— Ты слушал это интервью?

— Нет. На кой чёрт сдался мне Марк?

Сяо заставил Тхэ Мина просмотреть ролик. Болтовня Марка была бессмысленной и неинтересной за исключением одного единственного вопроса, заданного ведущей:

«Когда мы услышим новые песни Читтапона Ли?»

«В будущем году мы планируем новый проект. Пока это только планы, но верю, поклонники Читтапона Ли придут в восторг».

Забрав телефон, Сяо начал расхаживать по тесной комнатушке, выгоняя каждого, кто заходил сюда. Тхэ Мин снял верхний пиджак и остался в короткой белой рубашке с галстуком, хотя рад был бы и от неё избавиться. Он размышлял над тем, что услышал.

— Я всё думаю, — говорил Сяо, — почему Ду Хён не желает сообщать поклонникам Ли страшную новость. Зачем «кормить» их обещаниями, если никаких песен Читтапон больше не споёт?

— Да, это странно, — нахмурился Тхэ Мин. — Пожалуй, я навещу Марка. Что ещё за проект он задумал?

Он хотел выдавить из Марка хоть какую-то дельную информацию. Быстро, однако, не получилось Тхэ Мину навестить Марка. Собственный плотный график выматывал настолько, что он забывал обо всём на свете. Тхэ Мин часто думал о Воне и о том, что же такого тот собирался сказать. Выяснилось, что Вон уехал в Китай сниматься в фильме. Удивляло, насколько резко Вон принял решение подписать с китайской продюсерской компанией контракт. Только винить Тхэ Мин его не мог лишь потому, что сам варился в той же каше. Мог бы хотя бы на телефонные звонки отвечать… это ещё одна странность.

Спустя неделю Тхэ Мин поймал Марка в студии и попросил аудиенции. Тот заявил, что может уделить пару минут. Тхэ Мин не стал терять время и в лоб спросил, что происходит.

— Поклонники верят, что Читтапон жив. Зачем ты это делаешь? И о каком проекте будущего идёт речь в этом интервью? — Тхэ Мин воспользовался ссылкой Сяо и показал видеоролик Марку. — К чему этот обман? Мало того, что вы в тайне похоронили мирового айдола, так ещё играете в какие-то игры…

— Разве тебя не предупреждали, Тхэ Мин, — Марк выставил вперёд палец, и выглядело это угрожающе, — это дела компании. Нам выгодно держать всё в тайне. Тебе не нужно лезть в наш бизнес, иначе… — Марк выдержал паузу. — Иначе мы влезем в твою карьеру. Ты же не хочешь, что бы она пострадала? Сейчас слава принадлежит тебе, Тхэ Мин. Смотри, тебя пригласили выступить на футбольном матче. Не достижение ли? А сейчас извини, мне необходимо работать.

Марк ушёл, а Тхэ Мин ещё несколько секунд сверлил его спину взглядом.

Угроза карьере заставила его заткнуться и забыть о своём погибшем друге на несколько месяцев. Однако Сяо Чжэнь продолжал верить, что в этой истории что-то не так; каждый раз, встречая Тхэ Мина, он заводил одну и ту же пластинку, доводя Тхэ Мина до стресса.

— Что, ты хочешь, чтобы я сделал? — взорвался однажды Тхэ Мин. — Что? Я бессилен. Я ничего не могу. Да и есть ли смысл?

— Есть, — ответил Сяо, но уже самому себе. — В жизни всегда и во всём есть смысл. Надо только копнуть…

~~~

Нола напугала меня, незаметно подкравшись, когда я стояла у окна.

— Что ты там высматриваешь?

— Мама! У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди!

Но Нола не обратила на мои возмущения ровно никакого внимания.

— Мне любопытно, что ты там увидела.

— Да ничего. Наблюдаю за Дэниелом. Он либо в телефоне, либо не дома. Чем он занимается? Какой-то отрешённый, рассеянный.

— Насколько мне известно, у него новая подружка.

— Это он тебе сказал?

— Дорогая, ты недооцениваешь элиту Орландо! У меня глаза по всему городу и даже за его пределами. Дэниела не раз видели в компании девушки. Может, женится наконец. Он такой сложный!

Вернув взгляд в окно, на задумчивого брата, я почему-то решила, что тут дело явно не в любви. А в чём?

Воспользовавшись моментом, пока Нола отошла поболтать по телефону с очередной подружкой, я пробралась в сад и села рядом с Дэниелом. Я успела увидеть, что он вёл переписку в телефоне. Однако он быстро погасил экран телефона и спрятал его, не желая, чтобы я видела, с кем он переписывается.

— Чего тебе, Элора?

— Раз я села рядом с тобой, значит чего-то хочу? Ты плохого мнения обо мне. Я, может, хочу с тобой поболтать.

— С каких пор?

— Не дерзи, — мягко и очень лаконично отвечала я, хотя тон брата был неприятен. — Дэниел, ты живёшь в нашей семье,