Артист понимал причину страха тех, кто дернул за кордон: здесь им не жить. Не помогут и вывезенные за границу, припрятанные миллионы.

– Так что сиди и не дергайся, не стачивай зря когти, – сам себе говорил Артем Кузнецов, покусывая нижнюю губу и хрустя суставами сцепленных пальцев. – Игра еще идет, и, когда закончится, никому не известно. Как неясно и то, какие силы могут вмешаться и спутать карты.

* * *

Валентину Акулову принадлежал небольшой автосалон, находящийся почти в самом центре Москвы. Дела у него шли как нельзя лучше. Автосалон «Четыре колеса» процветал, невзирая на то, что с экранов телевизоров, с газетных полос москвичей пытались убедить, что народ катастрофически обеднел. Акулов чувствовал себя достаточно защищенным, «крышу» ему обеспечивал Карл.

Хозяин автосалона не сильно удивился, когда стеклянная дверь распахнулась и с темным плащом, перекинутым через руку, в автосалон вошел Карл. Акулов разговаривал с менеджером по продажам, но, увидев Карла, тут же заспешил к нему.

– Какие люди! – улыбнулся на все тридцать два зуба хозяин автосалона. – Вот уж не чаял я вас здесь увидеть сегодня.

– Гора с горой не сходится, а вот люди…

– Понял. – Хозяин автосалона волновался, визит смотрящего обычно не предвещал ничего хорошего. – У меня проблемы? – быстро заморгав, спросил он у Карла.

– Нет, – сказал Карл.

Валентин Акулов с облегчением вздохнул и даже вытер носовым платком мгновенно вспотевшие ладони.

– Олег Карлович, я слышал, у вас проблема с машиной? Ваша «Волга» вроде в киоск въехала?

– Было дело. Попроси дурака богу молиться, так он лоб расшибет. Дал ключи, думал, водитель опытный, попросил съездить помыть тачку, так он…

– Взгляните, какие красавицы у меня здесь стоят! Знаю, знаю, заграничные вы не любите, но пройдите, посмотрите. Красавицы! Сам любуюсь. Свеженькие, этого года. – И хозяин автосалона, по-настоящему влюбленный в свое дело, знающий толк в машинах, как в дорогих, так и в дешевых, принялся расхваливать товар.

Карл внимательно слушал, рассматривал кузова.

– Выбирайте любую.

– Нет, – сказал вор в законе, – к «Волге» привык, мне через пару дней починят, и я на своей буду ездить.

Акулов остановился рядом с вишневым «Мерседесом» и темно-синей «БМВ».

– Я сам даже не знаю, что бы я выбрал. И эта нравится, и эта сердце греет.

– Потолковать надо, – сказал Карл, перекидывая плащ на другую руку.

Лицо бизнесмена тотчас изменилось, оно стало напряженным, брови приподнялись, уголки рта опустились вниз.

– Ты не менжуйся, к тебе претензий нет. Или прячешь что-нибудь?

– Как можно? Я перед вами весь как на ладони. Бизнес веду прозрачный. Ко мне пройдем? – И, дождавшись утвердительного ответа, Акулов заспешил к винтовой лестнице.

Наверху у него был небольшой, но очень уютный кабинет. Компьютер, стопки каталогов, кожаный диван, письменный стол и маленькая комнатка, дверь в которую почти всегда была закрыта, а ключ имелся только у хозяина.

– Здесь присядем или в комнату для отдыха пройдем, Олег Карлович? – Акулов кивнул на дверь.

– Думаю, и здесь можно, тайна не большая.

– Вам, значит, не нужна машина? – Акулов задал вопрос стоя, дожидаясь, пока Карл сядет в кресло.

Он хоть и не знал за собой греха перед Карлом, но боялся чисто животным страхом. Карл умел одним взглядом приводить «бизнесюг» в беспричинный трепет. Акулов полагал, что учтивостью расположит к себе смотрящего, тот все же был человеком интеллигентным. – Чай? Кофе? Водка? Коньяк – все, что желаете.

Карл вытащил из кармана пиджака серебряный портсигар с монограммой, закурил и посмотрел на Акулова.

– Послушай, – сказал Карл, – у тебя ко мне или к моим пацанам есть претензии?

Даже если бы претензии были, Акулов никогда не осмелился бы высказать их смотрящему в глаза.

– Нет, что вы, Олег Карлович!

– Не будет их у тебя и в дальнейшем. Если…

Хозяин автосалона слушал Карла, и выражение его лица менялось ежесекундно, зато лицо законного оставалось спокойным. Немного сдержанная улыбка то и дело появлялась и исчезала, взгляд же оставался холодным, и от взгляда и спокойного голоса вора удачливому бизнесмену становилось не по себе. Ему намного спокойнее было бы беседовать с налоговым инспектором, Карл же видел Акулова насквозь, словно и тайн никаких у того не было. Они разговаривали полчаса.

Провожал Акулов Карла с улыбкой. А затем поднялся в кабинет, вызвал менеджера и сказал:

– Остаешься за меня. Если только случится что-нибудь чрезвычайное, тогда и звони. Пожар, наводнение, взрыв, а по другому поводу не беспокой. Я отъеду на пару часов и появлюсь к вечеру.

Отсутствие хозяина для сотрудников автосалона чем-то необычным не являлось. Иногда Акулов по нескольку дней не появлялся на работе, он сам был вправе решать, когда ему приходить, а когда нет. Бизнесмен сел за компьютер и собственноручно набрал письмо, хотя для этого у него имелась секретарша, распечатал текст на бланке, подписал его и приложил печать. Запаковал листочек в прозрачную папку и забросил в портфель.

«Где же, черт подери, мои визитки?» – Акулов копался в выдвижном ящике письменного стола. Там у него царил хаос: карандаши, фломастеры, зажигалки разных мастей, ключи, квитанции, даже курительная трубка, набитая табаком и не раскуренная.

Пачка визиток оказалась в самом дальнем углу. Края ее почернели от соседства с открытым перманентным маркером. Кусочек глянцевого картона, фамилия, имя, отчество, телефон, факс. Выражение брезгливости появилось на лице бизнесмена, когда он рассматривал карточку, поворачивая ее в пальцах.

«Надо порядок навести, – подумал Акулов, задвинул ящик стола, взглянул на телефон. – Карл – голова. Не могу только понять, почему он меня облагодетельствовать решил. Мог бы своего человека на новое дело посадить. Есть у него какой-то свой интерес, о котором мне знать не дано. Так или иначе, выбора у меня не было. Предложение заманчивое, о нем я давно уже подумывал. Кто же не хочет бизнес расширить? Любой нормальный человек об этом мечтает, только не у каждого возможности такие есть. Даже тот, кто в киоске презервативами торгует, мечтает иметь вначале два киоска, затем три, а потом уже начинает подумывать, как бы ему маленький магазинчик заиметь под крышей – с витринами, со складскими помещениями, с толковыми продавцами. А когда маленький магазинчик начинает работать и доход приносить, мысли уже дальше идут. Квартирку рядом на первом этаже прикупить и магазин увеличить вдвое. А если две квартирки… Так и с предложением Карла. В центре столицы торговать престижно, тут дорогие новые тачки – ходовой товар. Но за Кольцевой налоги намного меньше, да и внимание контролирующих органов не такое пристальное. И откуда только Карлу стало известно о моих планах? Пришлось делать вид, что я впервые от него о них слышу. Вот ведь человек, все знает. Его не проведешь. Да и зачем его обманывать, себе дороже станет. Сколько уже бизнесменов погорело, пытаясь Карла обойти. И фирм многие лишились, и здоровья кое-кто».