Акулов подвинул к себе телефонный аппарат, снял трубку и быстро набрал номер.

* * *

Телефонный звонок вывел Артиста из долгого оцепенения, в которое он был погружен, размышляя о том, что судьба может наказать его. Порой за попытку обмануть судьбу, взять то, что тебе не принадлежит и принадлежать не может, приходится платить собственной головой. Артист, скосив глаза, взглянул на определитель номера, но комбинация цифр ничего ему не сказала. Звонивший был настойчив, и это Артиста разозлило.

Он снял трубку, поднес к уху:

– Алло! Алло!

– Кузнецов нужен.

– Кто спрашивает?

– Артем, это вы?

– Я, – ответил Артист, голос звонившего показался ему знакомым, но узнать сразу он не смог. – Кому это я понадобился перед самым обедом?

– Акулов беспокоит.

– А-а, – на лице Артиста появилось подобие улыбки. – Здорово! – безапелляционно пробасил он в трубку.

С Акуловым он был знаком. Ведь не где-нибудь, а у него в салоне он приобрел свой джип и навернул его по полной программе, со всеми причудами, какие только можно придумать.

– Как дела, Акулов?

– Хотелось бы лучше, но слава богу, что и так идут.

– Как торговля? – спросил Артист.

– Самый сезон. Завтра клиент придет «Феррари» брать. А вчера «БМВ» взяли и «Мазду», самую последнюю, – Акулов говорил спокойно. – Сильно заняты?

– Смотря для чего, – спросил Артист. – Если есть предложение, от которого я не смогу отказаться…

– Отказаться всегда можно, – парировал бизнесмен. – Хочу подъехать переговорить, – перешел к делу Акулов.

– О чем?

– У меня действительно есть предложение, от которого отказаться крайне сложно.

Артист хохотнул:

– Если новую тачку мне впихнуть хочешь, так моя еще неплохо бегает.

– Песня о другом, не по телефону, – сказал Акулов.

– Давай, подъезжай, я на месте. Или, может, где в другом месте встретимся?

– Подъеду.

Артист положил трубку, встал с кресла, выглянул из кабинета, за стеклянной стеной двое «братков» тупо уставились в телевизор, смотрели сериал.

Всех своих людей Артист считал недалекими, малообразованными и патологически жадными.

Он щелкнул зажигалкой.

«Интересно, что это за предложение, от которого мне отказаться трудно? Я бы не отказался от чемодана денег, в котором пара „лимонов“ в зеленой валюте. Но просто так чемоданы с деньгами не раздают. Бывают идиоты, которые хватают чужие бабки и рвут с ними за кордон. Я не идиот, – сам себе сказал Артист, – все, кто дернул, потом вернулись на родину. Кто в виде трупа, кто урной с пеплом, а кто и в браслетах на запястьях с черным мешком на голове».

Артист вышел на крыльцо. «Братки», курившие возле урны, завидев босса, тут же прервали разговор.

– Это еще что такое? – Артист ткнул пальцем в окурок, лежавший у крыльца.

Двадцатишестилетний парень, в прошлом спортсмен, с деформированными ушами втянул коротко стриженную голову в широченные плечи.

– Бы-чок, – по слогам произнес он.

– Думаешь, я не вижу, что это бычок? Какого черта он здесь лежит? Чисто должно быть!

– Это не мой, – сказал спортсмен.

– Меня не интересует, чей он.

– Я без фильтра курю, – в огромных пальцах бывший борец мял маленький окурок.

– Запомни, твое счастье, что ты у меня недавно появился, другие уже знают, за бычок у крыльца я заставляю сожрать все те, которые в урне. Ясно?

Громадный детина, простой «пехотинец» из бригады Артиста, покорно кивнул.

– А теперь поднял и выбросил.

Спортсмен, способный сокрушить Артиста одним ударом, побагровел, глянул на своих товарищей, те отворачивались от него один за другим.

– Если не поднимешь…

Артист не успел договорить, Спортсмен нагнулся и в гробовой тишине понес чужой окурок в урну.

«Интересно, чего хочет Акулов? – заложив руки за спину, шел и размышлял Артист. – Может, Карл наехал на него, чтобы бабки снять? Ему сейчас бабки нужны – с Монголом рассчитаться, и бизнесмены засуетились. Ну что ж, это к лучшему. Что думать, приедет, все узнаю».

Его новый джип, вымытый, сияющий, поблескивал как новенький, словно только с конвейера съехал.

Вадик, увидев босса, неторопливо, но ловко выбрался из-за руля, вытер руки чистой белой тряпкой. Машину водитель содержал в идеальном порядке, так относятся к автомобилям лишь фанатично преданные собственному авто хозяева.

– Куда едем?

– Стоим. Чего делаешь?

– Красоту навожу.

Даже в глубоком рисунке широких протекторов не было грязи, Артист это заметил.

– Ездить на таком красавце жалко.

– Красавец, – подтвердил Вадик, – если испачкается, я сразу же мою, чищу, пока опять как новый не станет.

– Ну-ну, давай. – Артист ударил ногой в скат, тяжелый джип даже не покачнулся. – Прямо танк какой-то, – сказал он сам себе.

На рынке у него царил жесткий порядок. Мог бы и не отстегивать санстанции, придраться не к чему, чистота идеальная. И на стоянке тоже порядок. Все держалось на страхе. Когда человек боится, он языком грязь слизнет, чтобы только лишний раз в морду кулаком не получить.

«И от нищих я избавился, и с ментами порядок».

Артист увидел, как серебристый джип «БМВ» с тонированными стеклами свернул с Кольцевой. И, точно рассчитав, когда машина подъедет к офису, вернулся к крыльцу.

Джип мягко затормозил, Акулов, сидевший на заднем сиденье, вышел из машины и, улыбаясь, направился к Артисту. Тот даже шагу не сделал навстречу, стоял и ждал, сцепив за спиной пальцы рук.

– Может, я не ко времени? – протягивая руку, поинтересовался бизнесмен.

– Нормально, – ответил Артист, пожимая мягкую ладонь. – Ко мне поднимемся или здесь походим?

– Лучше походим.

В левой руке Акулова была непрозрачная пластиковая папка.

– Машину от крыльца отгони, – сказал «браток» Артиста водителю Акулова, – здесь только нашему боссу ставить можно.

Акулов на замечание не прореагировал, словно машина была не его, а водитель спорить не стал, тотчас отъехал от крыльца в сторону.

– Недолго же мне ждать пришлось.

– Как машина?

– Хорошо.

Акулов остановился, развернул пластиковую папку и подал листок бумаги.

– Что это? Бумаги потом, сперва на словах.

– Вот какое дело. У меня в салоне дешевых машин нет, да и в центре дешевыми торговать невыгодно, все на виду. Лучше выставить две по сто, чем десять дешевых.