– Что я должна с этой алюминиевой штукой[24]делать? – тоже по-русски отозвалась Юля.

– Установи его на носу катера точно по носу. Следи за вертушкой компаса, которая не должна уходить от цифры сто тридцать, больше чем на одно деление, – пояснил Максим, ставя акваплан ровно на банке.

– Придерживайте акваплан на банке, ваше величество! – попросил Максим, выключая кормовой прожектор.

– Слушаюсь капитан! – серьезно ответил король, поднимая вверх правую руку с открытой ладонью.

– Полный вперед! – сам себе скомандовал Максим, поворачивая рукоятку румпеля по часовой стрелке.

Мотор мгновенно отозвался на легкое движение кисти Максима, взревев всеми своими ста лошадьми.

Катер высунул нос из воды и помчался по гладкой воде, едва касаясь кормой.

Полтора часа гонки и мотор пару раз чихнув, замолк.

Прожектор на носу еле светил, всего на метр, освещая черную, как мазут спокойную воду.

– Аккумулятор посадит прожектор!» – понял Максим, громко попросив подругу по-русски:

– Выключи освещение!

Свет моментально погас, и со всех сторон катер обступила чернильная темнота.

– Что случилось? Почему мы не двигаемся? – взвизгнула королева и сильно стукнула по правому поплавку ладонью.

Низкий гудящий звук покатился по поверхности озера.

– Не надо шуметь. Сейчас, когда мы быстро не двигаемся, это очень опасно, – попросил сидящий в полуметре от Максима король.

– Вы хотите сказать, что в озере водятся хищники? – спросил Максим, наблюдая, как в пяти метрах от катера промелькнуло светло синее большое пятно. На секунду появилось и пропало.

– Во время второй экспедиции на озере пропали четыре лодки. Плыли друг за другом и вдруг исчезли, – пояснил король тихим голосом.

«Значит надо, как можно быстрее валить отсюда!» – вынес про себя вердикт Максим, замечая теперь слева, два светящихся пятна, которые на расстоянии десяти метров, обходили катер по окружности.

Быстро проговорив заклинание, Максим сотворил справа еще один катер.

Подтянув за леер катер к себе, Максим выдернул из него канистру с бензином и тут же на месте сотворил еще пять штук.

Теперь пятен стало три штуки, а вот диаметр окружности, по которым они кружили вокруг беглецов, сократился до трех метров.

– Я не знаю ни одного животного или рыбы, который бы нравился запах бензина! – громко сказал Максим, перекидывая ближайшую канистру за борт, горловиной вниз.

Вылитый бензин мгновенно заставил короля и королеву начать чихать.

– Возьмите весла и начинайте потихоньку грести! – приказал Максим, выуживая из только что сотворенного катера два коротеньких металлических весла.

– Я королева, а не гребчиха! – снова громко возмутилась королева.

– На корабле может быть только один капитан! Все остальные – матросы, невзирая на все их земные регалии, – напомнил король вслух прописную истину.

– Капитан на корабле – второй после Бога! – вслух вспомнил Максим, любимую присказку папеньки.

– Тоже мне Божий наместник выискался! – прошипела чуть слышно королева, но в такт движениям короля сразу начала грести, обнаружив при этом неплохую сноровку.

Курс катера сместился на пятнадцать градусов вправо и продолжал уходить правее, когда чихнувший дракон сказал:

– Я чую двух драконов, которые летят слева.

Внимательно прислушавшись, Максим услышал сквозь хлюпанье весел, тихие хлопки крыльев.

– Только этого нам не хватало! – мотнул головой Максим, нажимая кнопку пуска двигателя.

Мотор ровно заработал. Дав двигателю немного прогреться, Максим, осторожно начал прибавлять обороты, чувствуя, как нос катера поднимается из воды.

Резкий громкий хлопок раздался сзади. Максим увидел, как струя пламени сверху, которую выпустил Гоша, ударила в оставленный катер, который в секунду вспыхнул как свечка.

Огонь побежал в разные стороны, полыхнул сплошной стеной, разом осветив огромное озеро, низкий потолок пещеры, под которым летело два дракона, быстро махая кожистыми крыльями. Прямо на шее драконов сидело по два человека, вооруженных луками.

Пламя снизу достигло потолка пещеры, разом охватив обоих драконов, и погасло.

Драконы камнем рухнули в воду и все стихло.

Только в километре от беглецов дотлевал катер, изредка вспыхивая багровыми языками пламени.

– Пятнадцать градусов левее капитан! – напомнила Юля.

– Вас понял юнга! – весело отозвался Максим, выбрасывая за борт полную двадцатилитровую канистру с открытой горловиной.

– Зачем вы это делаете? – спросил король, наклоняясь к самому уху Максима.

– Сейчас увидите! Внимательно смотрите назад! – пообещал Максим, еще больше увеличивая скорость.

Буквально через пять минут, сзади снова полыхнула стена огня.

– Вы так распугали всех морских крабов, что они месяц не покажутся на поверхности озера! – выдал король, коснувшись бородой правого уха Максима.

Снова появляется колдун. Вероломство королевской четы, которое ни к чему хорошему не привело.

Еще три часа быстрого хода и впереди показалось пятно света, к которому Максим и направил катер.

– Кажется мы пересекли озеро! – вслух, с облегчением заметил Максим, направляя катер в сторону источника света.

Пятнадцать минут быстрого хода, и катер пришвартовался к каменному пирсу.

Юля выскочила на берег и ловко намотала конец на толстый каменный столбик, который одиноко возвышался в середине пирса.

Едва королева перебралась на пирс, как король, наклонившись к Максиму еле слышно заметил, одновременно ссыпая в нагрудный карман горсть драгоценных камней:

– Большое спасибо художник!

Максим только кивнул головой, но говорить ничего не стал, так как обернувшаяся королева бросила на него ненавидящий взгляд.

– Расскажите, молодой человек, как работает эта странная гремящая штука, установленная в конце лодки? – неожиданно спросил король, строго посмотрев на Максима.

– Толкает лодку мотор, у которого внизу расположен винт, – только начал рассказывать Максим, как рядом с королевой возник невысокий, по земным меркам, человек в черном плаще, расшитом золотыми звездами.

Откуда-то Максим знал, что это тот самый волшебник Гэлчекс из Зерснов к которому они так стремились.