С этими словами Мэган вышел из-за стола и направился к выходу. Что немного грело душу, желающих его остановить так и не нашлось.

* * *

Как и ожидалось, очередное утро в деревне оказалось далёким от позитива. «Достопочтенного мага» в очередной раз подняли затемно, отчего орк был хмур, мрачен и неразговорчив. За завтраком случилась перепалка с Уильямом — парень категорически отказывался от почётной роли курьера, собираясь защищать Далече до самого конца. В другое время Морган может и попытался бы переубедить парня с помощью своего красноречия, но сейчас на это у него не было никакого желания. А потому он довольно жёстко объяснил Уилу, что либо тот отравиться в Ихен самостоятельно, либо поперёк седла под парализующими чарами. Неудивительно, что завтрак в доме Хейримов прошёл практически в полной тишине.

Причин, почему авантюрист так настойчиво спроваживал друга обратно в город, было ровно две. Во-первых, амулет, который он до сих пор использовал для связи с Шуриками, оказался хиловат. Сколько Морган не пытался вчера установить с ними связь, у него так ничего и не вышло. А во-вторых, ему просто не хотелось, чтобы парень погиб. Не то, чтобы он желал смерти остальным, но для него далеченцы (как и он для далеченцев) были просто «какие-то люди». А Уил… Может орк и вправду сдружился с подмастерьем из Гильдии охотников, может видел в нём сына, которого у него никогда не было, но он категорически не желал видеть парня мёртвым. И уж тем более сообщать об этом матери Уильяма.

К счастью, тот был не только сообразительным, но и здравомыслящим, поэтому не стал лишний раз пререкаться и отправился в город без магического пинка. Вместе с ним уехали один из младших сыновей Финнара и внук одного из старейшин. Согласно плану «А», троица должна была как можно скорее попасть в город, после чего найти Светлоликую и передать ей письмо Мэгана. Если же волшебница в очередной раз умоталась по делам, то парням предписывалось обратиться напрямую к Атрию, благо жил тот в штаб-квартире клана и искать его особо не требовалось.

На случай провала «А», был и план «Б». Если «Возмездие» отправилось на поиски приключений полным составом, то гонцы должны были обратиться в городскую стражу, мэрию и все прочие государственные структуры. К сожалению, в отличие от авантюристов, госаппарат штука весьма неспешная, так что в случае плана «Б» прибытие помощи могло изрядно задержаться.

Спровадив гонцов, орк ненадолго задержался у ворот, разглядывая пустые улицы. Не то чтобы он на что-то рассчитывал, но искренне надеялся увидеть хотя бы парочку телег, покидающих деревню. Надежды не оправдались — мимо него не проехало ни телеги, ни всадника, ни даже блохи на хромой собаке. Более того, деревня просыпалась ровно также, как это делала вчера и позавчера, а значит его пламенная речь так и не достигла своей цели. Разочарованно вздохнув, Морган поплёлся за ворота — по просьбе старосты, ему предстояло внести посильный вклад в защиту деревни, обновив защитные чары на окружавшем её частоколе.

Этот процесс занял у него весь день. Несмотря на свою удалённость от Ихена, Далече была весьма крупной деревней — более пятидесяти дворов не считая церкви, общественных складов и постоялого двора. Частокол у неё был соответствующий — крупные бревна, заострённые с одного конца, возвышались над землей метра на четыре, в то время как с внутренней стороны его подпирала земляная насыпь, по которой могли свободно передвигаться защитники. Даже ров перед частоколом имелся. Когда-то… Сейчас это был скорей неширокий, но очень длинный пруд, в котором мальчишки ловили лягушек.

Закончив с чарами, авантюрист поплёлся с докладом к Элледриму. В благодарность за проделанный труд, ему накрыли стол, щедро угостив пряной похлёбкой, тушёным мясом, варёным картофелем и ещё кучей разных вкусностей. Отказываться орк не стал, с аппетитом уплетая явства, часть из которых была явно приготовлена по секретным эльфийским рецептам.

— Ну что, кто-нибудь уехал? — поинтересовался орк, когда большая часть стоявших перед ним мисок опустела.

Вздрогнув, Финнар поднял глаза. Выглядел староста не очень — бледное лицо, круги под глазами, лихорадочно блестевшие глаза. На мгновенье Морган ему даже посочувствовал — таким измождённым он не видел эльфа даже после памятной пробежки от пещер.

— Нет.

— А сам что? Уверен, если бы ты отправил свою семью в город, то нашлось бы немало тех, кто последовал твоему примеру.

— Как думаешь, когда она придёт? — невпопад спросил Финнар, рассеяно глядя в окно.

— Беата? Не знаю, — пожал плечами Мэган, сразу поняв, о ком идёт речь. — Скоро. Особого выбора у неё теперь нет. Если она продолжит прятаться, то её рано или поздно вояки или авантюристы выкурят из пещер. Поэтому ей нужно набраться сил, а уничтожение деревни — самый быстрый и оптимальный способ.

— Да? А мне показалось, что она вполне довольна игрой в дочки-матери со своим ненаглядным Заком.

— Думаю, кристалл ей этого не позволит. Всё-таки это оружие, цель которого нанести максимальный урон противнику. Подозреваю, довольно скоро в её голове появиться мысль, что любой живой есть угроза её счастью, а потому всех нужно поубивать и обратить в нежить.

— Правда?

— Без понятия. Никто до сих пор особо не копался в связях между кристаллом и Стражем — возможности не было. Но у вас тут вообще что-то из ряда вон твориться, так что не удивлюсь и такому.

В комнате ненадолго повисла тишина. Финнар что-то напряжённо обдумывал, совершенно по-человечески обкусывая ногти. Морган без особого аппетита жевал кусок пирога, запивая выпечку отваром.

— Завтра, — вдруг решительно заявил эльф, оторвавшись от размышлений. — Если ничего не случиться, завтра с утра отправлю семью в город.

— Ну-ну, — кисло усмехнулся Морган. — Не сглазь только.

— Типун тебе на язык!

— Ты ещё по дереву постучи, — хмыкнул авантюрист, после чего перевёл тему: — Кстати, как там Дэвид?

— Всё ещё сидит в подвале у Шела. На людей с кулаками уже не бросается, но от своего явно не отказался.

— Хреново, — вздохнул орк.

— Хреново, — согласился эльф.

Собеседники опять замолкли, задумавшись об отце, успевшем похоронить дочь, обрести её и тут же потерять снова. Неудивительно, что Лирей попытался ускользнуть из деревни, отправившись обратно к Проклятым пещерам. И если бы не мать Беаты, в слезах прибежавшая посреди ночи к соседям, ему бы это вполне удалось.

Дэвида удалось перехватить возле самых ворот. К сожалению, словами достучаться до него не вышло, поэтому в какой-то момент Нирам просто и без затей двинул соседу в челюсть,