словно скованное льдом тело не слушается, и я камнем иду ко дну. Пытаюсь сделать вдох, но лёгкие заполняет вода. Ещё одна попытка вдохнуть, и в глазах темнеет… и только где-то в голове, будто в насмешку, продолжает звучать издевательский голос Тины:

— Ты не нужна Дину.

Широко распахиваю глаза, но вокруг царит всё та же непроглядная тьма. Пора бы уже привыкнуть — я до сих пор в своей консервной банке, лишь Тина продолжает шептать:

— Не нужна. Не нужна. Не нужна.

Заткнись!

Закрываю уши ладонями, только всё бесполезно, потому что Тина и так навсегда поселилась у меня в голове.

Скрежет двери заставляет вздрогнуть и сжаться в углу. В ожидании мучаю ноготь, который и так уже сгрызла до мяса, но ничего не могу с собой поделать — нервы напряжены до предела.

Что если именно сегодня Фугу решила претворить свою угрозу в жизнь?

Я ни за что не выйду отсюда. Вот уже и лестница змеёй сползает сверху… Но я игнорирую её — повиновения вы не дождётесь.

Хотя что мешает Плюкашу спуститься самому? Что ж, тогда буду кусаться и брыкаться, пока не пристрелят. Главное, чтобы он не отрубил меня и не отволок в камеру пыток, пока я буду без сознания. Об этом я как-то не подумала…

Тишина разливается по камере, будто вышедшая из берегов река, заполняя собой всё пространство.

Что-то не так. Плюкаш никогда не молчит.

Уговариваю себя подняться и подойти к лестнице. Но что есть уговоры самой себя против животного страха?

Так проходит несколько мучительных минут. Время опутывает меня, словно паутина и я увязаю в ней, не в силах пошевелиться.

Лестница уже не извивается, а висит неподвижно и даже не колыхнётся. Воздух вокруг застыл, а в лёгких и вовсе окостенел — ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Наконец-то я улавливаю сверху какое-то движение.

— Кара, ты здесь?

Голос звучит глухо, но кажется до боли знакомым, и моё воспалённое сознание выдаёт единственное имя, которое всё это время я хранила за пазухой, у самого сердца:

— Дин?..

Примечания

1

Ку́льпа — от лат. сulpa — вина, ошибка, грех.

2

Э́йдос — др. — греч. εἶδος — вид, облик, образ.

3

Стемма — в Византии — корона императора

4

Главный герой романа-антиутопии Рэя Брэдбери «451° по Фаренгейту»

5

Имеется в виду антагонист того же романа Рэя Брэдбери

6

Цитата из книги Этель Лилиан Войнич «Прерванная дружба», повествующей о легендарном Оводе. Написан спустя 30 лет после «Овода» и раскрывает героя с других сторон

7

Использован текст песни Power Tale «Гимн свободе», в исполнении К. Побужанской. https://powertale.bandcamp.com/track/–19

8

Еще одна цитата из книги Этель Лилиан Войнич «Прерванная дружба», повествующей о легендарном Оводе. Написан спустя 30 лет после «Овода» и раскрывает героя с других сторон