Меня отвели в небольшую многокомнатную палатку, где уже ожидали местные руководители. Средний возраст порядка сорока лет, женщин не было, лица… Получится клише, но лица у всех были волевые и решительные. Передо мной находились уверенные в своей силе люди. Но возглавлял их всех сущий монстр. Не внешне – внешне он мало чем отличался от остальных, однако то, как он держался посреди равных себе, говорило о невероятном моральном превосходстве. Это как волк в стае шавок. Причем не облезлый волк, а такой матерый волчара, закаленный жизнью.

– Как, говоришь, корабль назывался? – спросил он и я непроизвольно вытянулся в струну. Назвав корабль из северного моря, я ожидал своей судьбы.

– Есть связь! – послышалось из соседней комнаты. Тряпичные стены были не самым надежным способом сохранить конфиденциальность. Что меня поразило – военные не были изолированы. У них был доступ к спутникам, иначе как еще можно было связаться с кораблями?

– Выводи на громкую, – приказал местный глава и тут раздался удивленный голос:

– Повторите, кто вы?

– Говорит Чабан. Назовитесь.

– Г… Генерал Чабан? – заикаясь, ответили с корабля. – Старший мичман Лепко!

– Вот что, старший мичман, соедини меня с капитаном.

– Есть соединить с капитаном, господин генерал!

Я с удивлением посмотрел на Чабана. Даже в своей ранее пацифистской жизни я слышал об этом боевом генерале. Легенда, окруженная тайной. Участник всех военных конфликтов последних десяти лет. Наемник, руководящий своей маленькой армией, в которую мечтали попасть большая часть военнослужащих-контрактников. Преступник, убивающий без страха и упрека, если ему кто-то мешается. И, что меня больше всего удивило – представитель другого государства. Сколько про него было снято документальных фильмов – не счесть, но одно я четко вынес из их просмотров – на моем языке он не говорил. Никак. Совсем.

Однако сейчас я его понимал. Как и он меня. И разговор наш шел так плавно, словно для нас обоих этот язык был родным. Мне кажется, или я чего-то не понимаю?

– Капитан Левашов на связи. Назовитесь.

– Я Чабан.

– Хорошая попытка. Чабан говорит только на албанском. Принципиально.

– Я на нем сейчас и говорю. Почему все понимают друг друга – не моя забота. У меня гость. Зовут Марк Дервин. Рассказал много сказок. Нужно подтверждение.

– Доступ к спутникам есть?

– Сейчас будет. Какой нужен? – прежде чем ответить, Чабан посмотрел на планшет.

– РС-445. Мы его позиционировали как раз над нужным местом.

– И что это? – видимо, Чабану сразу начали транслировать картинку. В техническом отделе у него собрались тоже лучшие из лучших.

– Купол над локацией с главным гадом, – ответил Левашов. – Задача Марка заключается в том, чтобы его снять. Затем мы нанесем удар по «кнопке», она должна быть с ним.

– Подтверждаю, «кнопка» была. Почему не пробовали пробить купол сами?

– Пробовали. Потратили половину боезапаса. Результата нет.

Конечно, разговор велся более содержательно, я вычленял для себя важные детали.

– Значит, вы отправили Марка к нам, чтобы получить помощь?

– Я не вмешиваюсь в то, как он это планирует делать. Моя задача – уничтожить цель, как только нажмут «кнопку».

– А если ее из Искандера накрыть?

– У вас есть? Накрывайте. Я таким оружием не обладаю.

– Если надо – найду, – заверил Чабан. – Причем реальных, не игровых. Мне нужны параметры «кнопки». Чтобы контролировать и подстраховать, если не справитесь.

– Передаем, – через какое-то время ответил Левашов. Ни о какой конфиденциальности или защите интересов государства и речи больше не шло. Главное выжить человечеству в целом.

– Понятно. И много вас?

– Три корабля. Сколько в других флотах – неизвестно, но наверняка кто-то остался. Только у нас было пять атомных подлодок в рейде.

– Берем паузу на час. Решу вопрос с Марком, потом свяжемся, чтобы скоординировать действия. Пора возвращать планету себе, – заявил Чабан и отключился. Я остался стоять, вытянувшись по струнке, не понимая, что делать дальше. Вроде как убивать меня не собираются, но помогут ли? Хороший вопрос.

– Тебе придется возрождать Виллиана здесь, – заявил Чабан. – Вынести реликвию из локации я не позволю.

– Почему? – не сдержался я и задал глупый вопрос. На меня посмотрели, как на умалишенного.

– Если она исчезнет, исчезнем мы, – снизошел до ответа генерал. – Пока она на месте, мы живем. Такой ответ тебя устроит?

– Если возродить Виллиана здесь, он умрет. Сразу. Подземелье создано только для людей.

– Это тебе кто сказал? Тебе наш зверинец показать? Пришельцы кого только сюда не пихали, прежде чем поняли, что мы сильнее. Получить реликвию может человек, но войти сюда способно любое существо. Идем, если я правильно тебя понял, временем ты не обладаешь. Да и нам надо пообщаться с выжившими. Принесите ему тактический костюм.

Приказ генерала не оспаривался, но один из подчиненных не удержался и уточнил:

– Зачем он ему?

– Чтобы выжил. Костюм – предмет из реального мира. Игра не может взаимодействовать с такими предметами и не в состоянии рассчитать наносимый урон. Сколько бы против него не вышло противников и каким бы оружием они не обладали, единственный, кто сможет навредить Марку, будет дракон.

У меня даже челюсть отвисла от таких слов. Мама дорогая, а почему я сам об этом не подумал раньше? Почему не взял одежду на корабле? Это же не просто хорошая защита – это абсолютная броня против всего игрового! Почему Чабан сходу разобрался в ситуации, а я, два месяца крутящийся в этом – нет?!

Чувство морального превосходства над другими людьми забилось под пол и начало кричать, что больше оттуда никогда не вылезет. Ибо меня в этом Подземелье несколько раз так окунали носом в дурно пахнущую лужу, что стало даже не обидно, стало стыдно за собственную беспомощность.

Тактический костюм полностью закрывал тело, но без герметичности. Я живо нацепил его и едва не присел – весила броня изрядно. Передвигаться было тяжело, поэтому я взлетел на пару сантиметров и попросил оттащить меня к реликвии. Так оказалось гораздо легче и спустя всего пару минут мы стояли у подножья небольшой кучи.

– Знаешь, как этим пользоваться?

– Потереть и призвать джина, – съязвил я. Не мог не съязвить, слишком лампа имела примечательный вид.

– Тогда действуй, – Чабан был само спокойствие. – Всем приготовиться. Сейчас появится пришелец. Сильный и мощный.

Кое-как вскарабкавшись на вершину, я трижды пожалел о том, что позволил себя втиснуть в эту броню. Пот лил отовсюду. Даже оттуда, где и потовых желез-то не должно было быть. Как военные не подыхают в этом? Схватив лампу, я со злостью подумал о зеленокожем наемнике. Ладно, Виллиан, где ты там? Давай, хватит отдыхать!