Особого выбора, куда лететь, у меня не было – я отправился в ближайшую безопасную точку, где гарантировано должны находиться люди. К военным. Заодно и с Белкой еще раз встретился. Рассказав ей о своих планах, я, на удивление, получил категорический отказ. Девочка не понимала, для чего нужно рисковать всем и уничтожать Владельца? Куда проще отсидеться в безопасности и восстановить Землю из тех руин, в которых она окажется. Вон, даже самок для размножения я только что привез. Теперь точно земляне не пропадут.

Что удивляло, так это то, что такой подход многие разделяли, даже среди военных. Максимов, как генерал, конечно же был за силовую акцию, но ряд его подчиненных склонялись к тому, что лишний раз трогать противника не нужно, ибо это чревато проблемами.

Лично я с такой постановкой вопроса категорически не был согласен. Нельзя довольствоваться малым, испугавшись ответа. Нужно остановить противника и получить все. Если завершить релиз, Земля будет жить не десять-двадцать тысяч лет, а несколько миллионов, пока не грохнется на солнце. Правда, все мои аргументы Белка била одной и той же картой: то, что произойдет через десять тысяч лет, нас уже касаться не будет. Если мы умрем, какая нам разница, что будет с планетой?

Улетел я по-английски. Молча, не прощаясь. В какой-то момент понял, что мне больше здесь не место. Люди начинали восстанавливать быт, впервые за два месяца у них не было проблем с пришельцами и появились проблемы с самими собой. Кто-то оказался заносчивым, кто-то скупым, кто-то обидчивым, кто-то пожелал лучшего положения, чем занимал сейчас и так далее. Всеобщая беда ушла и народ мгновенно вспомнил о своей прошлой жизни.

Гелиан не соврал – локация с Подземельем действительно превратилась в высохшую пустыню. Рядом со входом сидела сама сила равновесия, лениво листая журнал. Где только достал его?

– Не могу сказать, что я доволен результатом, – честно признался Гелиан, как только я приземлился. – Многие игроки смогли сбежать, а преследовать их у меня нет ни малейшего желания. Механизмы я зачистил, слуг Владельца уничтожил, вон тот дрон – на тебе. Мне он недоступен. В остальном – задача выполнена. Ты можешь спокойно проходить Подземелье.

Я посмотрел в указанном направлении. Неподалеку от нас зависла летающая металлическая подушки. Она принадлежала реальному миру, что сразу пояснило, кто за нами наблюдает. Владелец. Дракон лично решил проверить, что за беспредел здесь творится, отправив «око». Не удержавшись, я помахал ему рукой и провел большим пальцем по горлу. Надеюсь, в его мире этот жест означал то же самое, что и в моем, а не, скажем, приглашение на свадьбу в качестве любимой жены. Очень подмывало достать пистолет и расстрелять железку, но я сдержался. Во-первых – у меня осталось лишь три обоймы. Во-вторых – пусть дракон думает, что против его предметов я беспомощен и каким образом завалил Лиркуна останется загадкой. Даже Гелиан этого толком не знает, что меня очень устраивает. Чем меньше о тебе знает противник, тем дольше ты живешь.

– Твое дело, – пожал плечами Гелиан, когда понял, что я не собираюсь ничего делать. – Мое дело предупредить. Локация свободна и сюда никто не прилетит. О решетке речи не шло, так что ко мне никаких претензий.

– Никаких, – подтвердил я и подошел вплотную к реальному металлу. На всякий случай попробовал его Клыком – ничего, даже искр. Мой верный нож в этой ситуации был бесполезен. Зато не бесполезно кое-что другое!

Я долго перебирал картинки в универсальном инструменте, пока не остановился на нечто, похожем на болгарку. Диск с мелкой крошкой как нельзя хорошо подходил под текущую ситуацию. Воплотив его, я нажал кнопку и приложил к поверхности решетки. Полетели искры, запахло чем-то приятно-горелым и первый прут за считанные секунды оказался перерезан. Я остановил болгарку и посмотрел на диск – никаких видимых повреждений. Неподалеку раздался ошарашенный присвист Гелиана, но я не собирался пояснять функции, откуда у меня такое счастье. Повезло, вот мой ответ.

Пара минут и решетка беззвучно рухнула на камни, уйдя в них целиком и полностью. Думаю, с ее массой и набранным ускорением ловить ее теперь можно лишь на полутора километрах. Там, где заканчивается игра. Проход в Подземелье был открыт. Я деактивировал инструмент и убрал его в сумку, как неожиданно игра активизировалась. Владелец дал понять, что он не просто так отправил сюда свой дрон:

Владетель игры накладывает на вас штраф «Изгой».

Владелец выплачивает Создателю неустойку за наложение штрафа «Изгой» на натурального игрока релиза.

Уровень монстров уменьшен на 1 (текущий уровень 2).

Внимание! Изгой не может быть применен к воплощенному ноа.

Я не смог сдержаться и заржал. Да! Я знал, что рано или поздно это повториться и дракон потеряет терпение! Он точно знает, что я купил себе пилюли для превращения в обычного игрока и по глупой наивности решил, что сразу ими воспользуюсь. Троекратное «Ха!». Я прекрасно осознавал, что ни в коем случае нельзя этого делать. Потом, когда все закончится – да, но не сейчас. Дракон явно не хотел, чтобы я прошел Подземелье, раз пошел на такой шаг. Того и гляди, монстры вообще потеряют все уровни и превратятся обратно в людей.

Сняв с себя немногочисленные игровые предметы и оставшись лишь в ремне и набедренной сумке, я смело шагнул в мерцающую пелену.

Вы вошли в Подземелье «Последний шанс».

Прежде чем я успел осмотреться, подсознание само выполнило ряд важных действий: накинуло на меня невидимость, взмыло тело в воздух и прильнуло его к каменному потолку. Уже здесь, вися вниз головой, я смог нормально посмотреть, куда попал.

Подземелье оказалось многоуровневым лабиринтом без стен. Тонкие прямые жердочки жесткой паутиной опоясали гигантскую пещеру. Они пересекались, спускались на уровень ниже, обрывались в самых неожиданных местах. «Восприятие» не работало, но, приблизив один из таких мостиков, я заметил под ним небольшое устройство с проводами. Мина. Стоит нажать на невидимую кнопку или задеть растяжку, как мост закончит свое существование вместе с неудачником. Вот о каких ловушках говорил Верловен. Вся эта мешанина мостов не имела перилл, так что еще можно было запросто свалиться вниз, где и находилась моя цель. Метрах в ста ниже от того места, где засел я, а то и глубже, виднелась насыпь. Я приблизил ее и воочию узрел маленькую лампу, из которой обычно во всех мультиках вылезал джинн. Вот сейчас «Восприятие» показало себя во всей красе, пояснив, что это именно та самая цель, ради которой я сюда явился:

Реликвия Подземелья «Последний шанс».

Игровой предмет посреди реальности. Я даже на себя успел посмотреть – от былой «крутизны» не осталось и следа. Я был все тем же самый худым долговязым парнишкой, что и два месяца назад. Даже зубы вернулись в исходное состояние, породив во рту позабытую пустоту. Если бы не способность летать, не думаю, что смог бы вот так спокойно висеть вниз головой, цепляясь за камни.

На каждом пересечении мостов дежурила охрана из вооруженных людей. Два месяца тягостного ожидания никак не сказалось на их настрое или внешнем виде. Они были упитаны, сконцентрированы и, что мне больше всего не нравилось, смотрели в мою сторону. До меня донесся далекий приказ: