и так скоро, что король не успел заметить, куда она скрылась. Она же побежала в свою конуру, проворно переоделась и опять стала Разношерсткой. Затем она явилась в кухню и принялась варить хлебный суп. Пока повар глазел наверху, королевна принесла золотую самопрялочку и опустила ее в миску, куда налила суп. Когда подали королю суп, он опять нашел его очень вкусным и съел его до капли. Потом опять повар получил приказание явиться к королю и принужден был признаться, что не он, а Разношерстка варила суп. Позвали на расправу и Разношерстку, но она опять отвечала, что годна только на то, чтобы сапоги ей бросать в голову, и что знать ничего не знает про золотую самопрялочку.

Когда у короля был назначен третий пир, то и тут все шло прежним порядком, как и на первых двух пирах. Правда, повар ворчал на свою помощницу, говоря:

– Ты просто колдунья, Разношерстка, и вечно что-нибудь кладешь в суп, отчего он кажется королю вкуснее того, который я варю.

Однако она так упрашивала и умасливала повара, что он опять позволил ей пойти наверх, назначив время, когда ей вернуться, чтобы суп варить для короля. Она проворно нарядилась в платье, блестящее, как звезды, и сущею королевою выступала в зале. Король опять танцевал с первою красавицею, и ему даже показалось, что она никогда не была так прекрасна, как теперь. Танцуя с нею, он надел на ее палец золотое кольцо, так что она того и не заметила; кроме того, он распорядился так, чтоб этот танец долее обыкновенного продолжался, а по окончании его хотел было удержать ее за руку, но она сильно рванулась и так проворно бросилась в толпу, что мигом исчезла с его глаз долой. Со всех ног бежала она в свою конурку; но так как она долго оставалась в зале, более назначенного получаса, то и не успела снять звездного платья, а только сверху накинула свою разношерстную шубку и впопыхах не совсем аккуратно зачернила себя: один-то пальчик остался белым. Проворно побежала она в кухню варить хлебный суп, и, когда повар ушел наверх, она опустила в миску с супом золотое мотовильце.

Король, по обыкновению, съел суп до дна и, найдя там золотое мотовильце, приказал позвать Разношерстку. Когда она пришла, король тотчас увидел белый пальчик и золотое кольцо, которое он надел на нее во время танцев. Король схватил ее за руку и крепко держал ее; а когда она стала вырываться у него из рук, чтобы бежать в свою конурку, – шубка немного распахнулась – и вдруг блеснуло звездное платье. Тогда король сорвал с нее шубу. Ее золотые волосы рассыпались по плечам, и она очутилась во всем блеске своей красоты, которую не могла более скрывать. А когда она стерла с лица сажу и копоть, то явилась такою красавицею, какой никто еще в свете не видал.

– Ну, теперь ты моя возлюбленная невеста, – сказал молодой король, – мы никогда с тобою не расстанемся.

Тут принялись веселым пирком да за свадебку, и как же весело прожили они всю жизнь до самой смерти!

Синяя свеча

Жил на белом свете солдат, и был он своему королю верным служакой много и много лет сряду. Когда же война окончилась и солдат из-за многих полученных им ран не мог более оставаться на службе, король сказал ему:

– Ступай домой – ты мне больше не нужен; и денег ты тоже более не получишь, потому что жалованье получает тот, кто может службу нести.

Вот и не знал солдат, как ему жить да быть: ушел он со службы озабоченный и шел целый день, пока не пришел вечером в лес.

С наступлением темноты увидел он огонек, приблизился к нему и пришел к дому, в котором жила ведьма.

– Приюти ты меня на ночлег и дай что-нибудь поесть да попить, – сказал он, – не то придется мне подохнуть с голода!

– Ого! – отвечала ведьма. – Где это видано, чтобы хоть что-нибудь давали беглому солдату? Ну да уж так и быть: я над тобою сжалюсь и приму тебя, если ты исполнишь мое желание.

– А чего ты желаешь? – спросил солдат.

– Чтобы ты мне завтра вскопал мой сад.

Солдат согласился и весь следующий день работал что есть мочи, но до вечера не мог своей работы закончить.

– Вижу, – сказала ведьма, – что ты сегодня не можешь более работать; продержу тебя еще одну ночь, а ты за это завтра наколи мне дров.

Солдат провозился за этим делом целый день, а вечером ведьма предложила ему остаться у нее еще одну ночь.

– Завтра ты выполнишь для меня самую ничтожную работу, – сказала ведьма. – Позади моего дома есть старый колодец, в него упала моя свечка, горит там голубым огоньком и не потухает. Вот ее-то мне и достань оттуда.

На другой день старуха привела его к колодцу и спустила туда в корзине. Солдат нашел в колодце свечку с голубым огнем и подал ведьме знак, чтобы она его опять вытянула наверх. Она и потянула его, но, когда уж он приближался к краю колодца, ведьма протянула руку и хотела отнять у него свечку. Солдат заметил, что у нее недоброе на уме, и сказал:

– Нет, свечи я тебе не отдам прежде, чем почувствую землю под ногами.

Тогда ведьма пришла в ярость, спустила его обратно в колодец и ушла прочь.

Бедняга-солдат упал на сыроватое дно колодца, но не ударился, и свеча в его руке продолжала гореть… Да что в том толку? Он отлично понимал, что придется ему умереть в колодце.

Посидел он немного пригорюнившись, затем случайно сунул руку в карман, нашел в нем свою трубочку, до половины набитую табаком.

«Ну вот, курну еще разок напоследок!» – подумал он, вытащил трубку из кармана, зажег ее синею свечой и стал курить.

Когда табачный дым расползся по низу колодца, перед солдатом вдруг появился маленький черненький человечек и спросил его:

– Господин, что прикажешь мне?

– Что я тебе стану приказывать? – возразил ему солдат в изумлении.

– Я все должен выполнить, что ты прикажешь, – отвечал человечек.

– Ну так прежде всего выведи меня из колодца

Человечек взял его за руку и повел подземным ходом, не забыв и синюю свечку прихватить с собою. При этом он показал ему сокровища, собранные и снесенные туда ведьмой, и солдат набрал себе в запас столько золота, сколько мог снести.

Выбравшись на белый свет, солдат сказал человечку:

– Теперь ступай, свяжи старую ведьму и сведи ее в суд.

Немного спустя ведьма со страшным криком промчалась мимо солдата на дикой кошке, и солдат не успел оглянуться, как человечек вернулся к нему и сказал:

– Все исполнено, и ведьма уже качается на виселице! А теперь что прикажешь мне, господин?

– Сейчас ничего не прикажу, – сказал солдат, – можешь идти домой; но чуть только кликну тебя, чтобы ты тотчас же был у меня под рукой!

– И кликать тебе не нужно, – сказал человечек, – стоит только закурить трубочку синею свечою, я тотчас и явлюсь перед тобою.

Сказал и исчез.

Солдат вернулся в тот город, в котором он служил. Пришел в лучшую гостиницу, заказал себе отличное платье и велел хозяину гостиницы убрать себе комнату как можно роскошнее.

Когда комната была готова, солдат призвал к себе черного человечка и сказал:

– Я королю служил верой и правдой, а он выгнал меня со службы и заставил голодать – за это хочу отомстить ему.

– Что прикажешь мне делать? – спросил человечек.

– Поздно вечером, когда королевна уже будет в постели, принеси ее сюда сонную, пусть она мне служит как служанка.

Человечек сказал:

– Для меня это не трудно, а для тебя будет опасно – если об этом прознают, тебе, пожалуй, плохо придется.

Едва пробило полночь, дверь распахнулась, и человечек внес королевну в комнату солдата.

– Ага! Ты здесь! – крикнул солдат. – Изволь-ка сейчас же приниматься за работу! Ступай, принеси сюда половую щетку и вымети комнату!

Когда королевна вымела комнату, он подозвал