— Это древний источник, питающий Острова и дарующий жизнь всем фейри, — пояснила королева, почувствовав моё недоумение, — портальный амулет, позволяющий переместиться к нему, находится в сокровищнице. Но найти его может лишь Истинная Владычица.

— А Эриан…

— Приводить к источнику посторонних запрещено, но Ави уже попрала все наши законы и ничего не мешает ей пустить в Святилище врага.

Ментальная сеть, связывающая меня с королевой, вибрировала от глухой ярости и злобы. Если раньше, воспоминания о сестре вызывали у фейри лишь боль и тоску, сейчас она яростно ненавидела её…

И я сгорала в этих эмоциях, не в силах защититься, закрыть своё сознание…

— Мы не удержим магию, если не возьмёте себя в руки! — воскликнула я, пытаясь угомонить Дар.

Но он, чувствуя штормовое настроение королевы, начал выходить из берегов, подстрекая нас использовать эту мощь, обрушить на головы врагов, уничтожить…

— Очнитесь немедленно! — рявкнула, пытаясь поймать Кристалиару за «ментальный шиворот», и вытащить из ловушки, в которую она сама себя и загнала. — Мы слишком многое преодолели, чтобы сдаться за шаг до победы!

Королева отозвалась… сквозь пелену ярости и злобы начали проступать привычные эмоции. А снаружи бушевала чужая магия, оплетая меня спасительным коконом, не позволяя Дару сорваться с цепи.

Хуан, Тейлина и Тисара почувствовали «магический бунт» и пришли на помощь.

— Я же говорила, что вы командный игрок, — раздался измученный голос королевы, — не одиночка…

— Пожалуй, вы правы, — облегчённо выдохнула, — как вы?

Огненный шторм начал затухать. Не найдя отклика и эмоциональной подпитки, мой Дар недовольно заворчал, но заполз обратно. И теперь злобно шкворчал, возмущаясь, что ему не дали никого сжечь.

Какой-то он у меня неправильный… слишком кровожадненький…

— Он — стихия, — пояснила Кристалиара, — ему плевать на ваши моральные устои. Он чувствует эмоции и подстраивается под них.

— И под ваши — тоже, — задумчиво протянула я, — как думаете, сможем превратить это в преимущество во время турнира? Всё же, вдвоём будет проще управлять им…

— Посмотрим, — устало отмахнулась королева.

И мне впервые стало страшно… Кристалиара выстояла, когда Ави травила её, но сейчас казалась такой… надломленной… словно новость об Источнике стала для неё последней каплей.

— В некотором плане, так и есть, — голос фейри звучал глухо и отстранённо, — но я переживу. Просто мне нужно немного времени. Как и вам, когда всплыла правда о родителях.

— Понимаю, вы…

— Леди Беатриса, — бодрый голос Тисары ворвался в наш разговор словно морской бриз. И разбил вдребезги душные оковы страха и тоски, вырывая нас из оцепенения.

— Как вы…

— Я же Мечтатель, телепатия наша стихия, — рассмеялась ведьма, — остальные волнуются и хотят обсудить случившееся. Позволите подключить их к разговору?

— Если это не слишком сложно, — ответила за меня королева.

Я хотела возразить, но вдруг осознала, что Кристалиаре жизненно необходим этот разговор. Она столько времени была безмолвной тенью, которую слышала лишь я…

— Мне нужно отвлечься и вспомнить… каково это, быть Владычицей Островов, — неожиданно сказала фейри, создавая вокруг нас морок тронного зала.

А через миг, в ней появились и остальные.

— Ого! — восхищённо присвистнул Лин, осмотрев иллюзию.

— Господа, у нас мало времени, — напомнила Тисара, — мне скоро нужно вернуться в логово лунгаров.

— Тогда продолжим с того, на чём остановились, — на этот раз голос Кристалиары был полон решимости и непоколебимой уверенности.

Прячась в моём сознании, она перестала ощущать себя законной правительницей. Отступила на задний план, но теперь она словно стряхнула с себя пепел былых кошмаров и вспомнила, какая ответственность лежит на её плечах.

— Хрустальный источник — это древний артефакт, питающий Острова, — начала Кристалиара, — по легенде, первый король фейри Россио ми Оран получил его в дар от Триединой за особые заслуги перед Играэльсой.

— А зачем подпитывать Острова магией? — уточнил Лин.

— Вы не замечали, с какой скоростью фейри, живущие на Островах, восстанавливают свою магию или заживляют раны? — спросила королева.

— Хотите сказать, это не природная регенерация, а влияние Источника? — охнула я.

Ничего себе, новость!

— Да, только его мощь напрямую зависит от состояния Владыки, — продолжила Кристалиара, — пока я слаба, слаб и Источник. И Совет знает об этом.

— Если Аворилиан выиграет турнир, а королева будет по-прежнему недееспособна, принцессу могут назначить регентом, — добавил Даррелл.

— Почему вы не сказали об этом раньше?! — возмутилась я, чувствуя, как внутри всё начинает закипать.

Так, стоп… только нового всплеска мне не хватало! Вдох, выдох… спокойствие — наше всё.

— Мы и подумать не могли! — воскликнула Тейлина, — поймите… Источник слишком важен, от него зависит жизнь всех фейри! И даже тараканьих мозгов Ави должно было хватить, чтобы понять это!

— Если Эриан доберётся до сердца и выпьет его магию, мы погибнем, а Острова будут затоплены, — добавил Даррелл.

Бездна! Теперь я начинаю понимать фейри… о таком действительно и думать страшно! Даже не верится, что кто-то способен на такое…

Хотя, если речь идёт об Айшагире, возможно всё. Тёмные славятся своими жестокими экспериментами над пленными и тем, что после их набегов никогда не остаётся живых свидетелей…

— А вы уверены, что алмаз выдержит такую нагрузку? — засомневалась я. — Одним махом вытянуть всю магию…

— И зачем тогда передавать алмаз Посланнику? — добавила Тисара. — Может, они планировали долго подпитываться от Островов, постепенно опустошая их?

Вот это больше похоже на правду! Айшагирцы слишком зависимы от магических источников и возобновляемый ресурс им стратегически интереснее разовой подпитки.

— Мало выкачать энергию из Островов, — задумчиво протянул Хуан, — её ещё нужно переправить в Айшагиру. И, думаю, лунгары нужны были именно для этого.

— Контрабанда резервными накопителями? — нахмурилась Тисара. — Как вариант! Тогда алмаз нужен в качестве распределительного артефакта, позволяющего «переливать» магию источника по более мелким кристаллам.