Зато, судя по восхитительному аромату, доносящемуся из второй гостиной, меня ждали булочки и кофе! М-м-м-м-м… красота!

— Ты знаешь, что я тебя обожаю? — мурлыкнула, разминая затёкшие конечности.

— Знаю, — раздалось из соседней комнаты, — и хочу уточнить, что это абсолютно взаимно!

Сейчас я его не видела, но от одного голоса на душе стало теплее. Мне было за что сражаться на турнире, и желание обрести счастье вело меня вперёд словно путеводная звезда.

Наши помыслы чисты и, если старые легенды не врут, цвайханна действительно всё расставит по местам.

Чарующий аромат кофе и сдобы усилился и в дверях появился Хуан. В руках дракона был поднос с двумя чашками и корзиночка с булочками. Идеально!

— Судя по весёлой и хитрой улыбке, тренировка прошла продуктивно? — мурлыкнул он.

— Мне удалось создать гномью-бабочку! — похвасталась я и, увидев, как вытянулось лицо Хуана, добавила. — Ну, в смысле, первое тонкое плетение! Просто я перекрасила мотылька в любимые цвета Глорина и…

— Очаровательно, — в янтарных глазах заплясали смешинки, — покажешь потом?

— Конечно! — усевшись на диване, я цапнула с подноса ароматную румяную булочку. — Кстати, как идёт подготовка к ограблению лунгаров?

— Эльфы и гном клянутся, что до передачи нам выкраденного алмаза будут четко следовать плану.

— А дальше?

— А дальше импровизация! Но контрабандисты сами виноваты! — фыркнул Хуан. — Главное, выкрасть артефакт до того, как начнётся штурм.

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо. — вздохнула, сжав в руках булку.

Этой части плана я боялась больше всего, ведь силы были не равны, да и мой дракон ещё не полностью восстановился…

Но Тисара ночью должна была протянуть на Острова подкрепление и это обнадёживало.

— Эриан собирается подпитывать Аворилиан магией из Храма Судьбы, — сказал Хуан, заметив мой поникший взгляд, — если его не остановить, ваши шансы на победу будут мизерными.

Знаю… не только мы придумали, как схитрить. Синтия подслушала о планах врага, и они откровенно пугали. Если эльф сможет «подыгрывать» принцессе, нам придётся туго.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся дракон.

— Это слишком опасно, — вздохнула я.

— Цвайханна тоже опасна, но у нас нет выбора. Ты не можешь отказаться от прохождения испытаний, а единственное, что я могу для тебя сделать, это нейтрализовать Эриана и помешать ему помочь Аворилиан.

— Знаю, но…

— Я не иду на бой в одиночку, — Хуан обнял меня за плечи, привлекая к себе, — со мной будут сильнейшие маги Империи, боевые жрецы и воины Тая.

— Надеюсь, удача будет на нашей стороне, — прошептала, уютно устроив голову на его плече.

Меня окутало родным запахом табака и можжевельника, а по телу разлилось приятное тепло. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно…

— Справимся, — ответил Хуан, — а сейчас нам нужно отдохнуть, сокровище моё.

Шею обожгло горячим поцелуем, так не сочетающимся с его словами… не хочу спать… хочу ещё немного задержаться.

Заглянуть в лукавые янтарные глаза, очертить пальцами острые скулы, поцеловать…

— Нам есть за что бороться, — хрипло сказал дракон, целуя меня, — а значит, мы обязательно выиграем. Затем поженимся, ты поступишь в академию боевых магов…

— Но…

Договорить мне не дали. Вопрос утонул в нежном, тягучем поцелуе, а через мгновение и вовсе забылся…

Какие могут быть вопросы и сомнения?

Завтра всё решится… и я верю, что в нашу пользу!

— Я люблю тебя, — шепчет Хуан.

— Я тоже тебя люблю, — признание вырывается само собой, но почему-то я не испытываю ни стыда, ни смущения.

Мы любим друг друга и будем вместе. Даже если ради этого придётся не только выиграть цвайханну, но и изменить мир!

Хрустальная арена

Тихий цокот каблучков эхом разлетался по залитому тьмой коридору. Я шла вслепую, стараясь не оступиться и не свернуть с прямого пути.

Дорога искупления… сто шагов в кромешной Тьме, сто ударов сердца, сто мгновений до цвайханны.

Последняя возможность собраться с духом, отбросить страхи и подготовиться к битве. Единственный шанс попросить у Триединой помощи и прощения, подтвердить чистоту намерений.

— Клянусь всю жизнь служить тебе, Триединая, используя дарованную мне Силу, дабы защищать тех, кто в этом нуждается, — прошептала ритуальное обещание.

Впереди серебряной звездой вспыхнул ослепительный свет, и коридор залило нежным сиянием.

Мечтай ведьма, и я услышу твои мольбы…

Голос Триединой пронёсся над Дорогой искупления шорохом осенних листьев, унося с собой все страхи и сомнения. Великая Мать услышала мои клятвы и благословила на участие в битве!

Шаг, ещё один, и я вышла на залитую лунным светом Хрустальную арену, где меня уже ждали Тэйлина, Аворилиан и три незнакомые фэйри. Но лишь двоих участниц окутывало такое же серебристое сияние.

Остальные, включая принцессу, не смогли получить благословение Триединой. И хоть это не лишало их права на участие в цвайханне, я не смогла сдержать весёлой улыбки.

— Триединая всё видит, — усмехнулась я, — и в этой битве у вас нет шансов, Ваше Высочество.

— Ты?! — лицо принцессы перекосило от ненависти и страха.

— Я, — улыбнулась, подходя ближе и занимая своё место в круге Девяти.

— Ты должна была умереть! Казнь… — взвизгнула Аворилиан. — Ты… ты не имеешь права находиться здесь! Ты пыталась убить мою сестру и…

— Это решать Богам, — отрезала пожилая статная фейри, поправив мерцающий магическим светом браслет участницы.

— Но Её Высочество правы, — воскликнула худенькая белокурая фэйри, — эта…

— Если эта леди действительно совершила то, в чём её обвиняют, ей не покинуть арену живой. Триединая не позволит победить отступнице.

Принцесса побледнела и отшатнулась назад, едва не вывалившись за пределы круга.

— Ваше Высочество! — подобострастно пискнула блондиночка. — Леди Ванда, это несправедливо! Как наша милая принцесса будет проходить испытания, зная, что рядом с ней…

— Хватит! — рявкнула жрица.

Фэйри обиженно замолкла, и в этот момент на арене появились ещё две участницы: Вайолет и Карина.

Подруги Тэйлины оказались фигуристыми шатенками с миловидными, кукольными личиками. И если совершенная красота Аворилиан была отталкивающей, глядя на улыбающихся сестёр нельзя было сдержать ответную улыбку.