По идее, Алекс должен был возмутиться таким отношением, мол, мужская солидарность, и все такое, но по факту его настроение только улучшилось. Но для проформы он все-таки возмутился:

— Он же наверняка волнуется!

— Да шучу я, — рассмеялась девушка. — Конечно же я сразу ему написала. Сказала, что попала в небольшую аварию, но теперь все в порядке. После разговора с Сенсеичем с ним увижусь, тем более теперь мне есть на чем на свидание поехать. — Машка сделала вид, будто очень сильно чем-то увлечена на дороге и как бы невзначай спросила: — И если уж речь зашла о личной жизни, то как там твоя Настя?

Алекс поморщился.

— Ты прекрасно знаешь, что она не моя.

— Да, да, — отмахнулась девушка. — Помню, что она с тем красавчиком качком. Но ты же ради нее в другой институт перевелся и даже не поговорил по душам? Как так-то?

Если подумать, Алекс и сам не понимал, почему до сих пор не подкатил с Королевой. То есть, он же решил вести себя в институте как обычно, без техники изменения личности, а значит, мог больше не сдерживать свои чувства.

— Или ты все еще в ботана играешь?

— Нет, не играю. Может ты и права, пора бы с ней пообщаться, — согласился Селин. — В конце концов, когда меня волновало, что у девушки уже есть парень? — Он еще немного подумал и сказал еще уверенней: — Да! Так и сделаю на следующей консультации, позову ее на свиданку.

— Отличная идея, — сквозь зубы проговорила девушка.

— Эй, ты уже почти под двести летишь! — опомнился Алекс, посмотрев на спидометр. — Тебя сейчас прав лишат и больше ты никуда на новой машине не поедешь!

— Оу, — опомнилась девушка, поспешно сбросив скорость. — Извини, просто решила проверить, как машина себя ведет на скоростях. Огонь вообще!

Весь обратный путь они провели в неловком молчании, каждый думая о чем-то своем. Только когда машина остановилась у тренировочного центра, Алекс опомнился и спросил:

— Ну что, оставишь ее себе?

— В смысле?! — опешила девушка. — Конечно оставлю!

— А как же поехать и пафосно бросить ключи в лицо тому мужику? Мол, не нужны мне ваши жалкие подачки.

Машка повертела пальцем у виска.

— Это моя законная компенсация. Уверена, что для него эта машина ничего не стоит и бросать ключи в лицо все равно бесполезно. А так хоть какая-то польза от всего произошедшего будет. — Девушка посмотрела на скептическое лицо Алекса. — Ой, ладно тебе. Покатаюсь немного, получу удовольствие, потом продам и отдам все деньги в собачий приют, в котором волонтерствую.

— Уф, — облегченно вздохнул Селин. — А я уж испугался, что ты стала меркантильной.

— Не стала, а всегда была. — Не согласилась девушка. — Я не монахиня, знаешь ли, чтобы от мирских благ отказываться. И кстати, не забудь о ставке на бой Сенсеича, мы с ребятами уже перевели деньги Горцу, остался только ты. Хоть бой и перенесли, ставки все еще принимаются.

Последнее, о чем Алекс сейчас думал — это деньги, но было бы глупо отказываться от такой возможности. Ведь Сенсеич никак не мог проиграть, там даже риска никакого не было.

Иван встретил друзей на обычном месте в проходной.

— О, мелкая вернулась. В сознании и на своих двоих, — поприветствовал он Машку. — В твоем случае это уже достижение.

— Очень смешно, — фыркнула девушка.

Машка выразительно указала Алексу взглядом на стоящий возле входа электросамокат.

— Надеюсь, ты не забыл о своем долге?

— Ты серьезно сейчас можешь об этом думать? — шикнул на нее Алекс. — Через две недели… одному из нас предстоит бой на смерть.

Разумеется, он хотел сказать, что бой предстоит именно ему, но смог вовремя сдержаться. Это еще хорошо, что Сенсеич в качестве испытания выбрал именно бой с Иваном, потому что иначе Алексу пришлось бы на полном серьезе драться с Даней, Тёмой и Марией за возможность выступить в Поединке Духа. И девушка бы точно не позволила относиться к ней как к слабому полу, сделав все, чтобы доказать свою силу. А вот Алекс вряд ли смог бы выложиться на полную в бою против нее.

— Что ж, теперь вообще от жизни удовольствие не получать?! — возмутилась Машка. — Нет уж! Кто бы из нас не пошел на бой с этим психом, победа все равно будет за нами. Так что выше голову!

Алекс с Машкой поднялись в столовую, но никого там не застали. В комнатах друзей тоже не было, и только заглянув в главный тренировочный зал, они увидели двух парней, сидящих в позе лотоса перед Сенсеичем.

— Черт! Похоже, мы умудрились пропустить столь редкие наставления Сенсеича! — огорчился Алекс.

— Опоздавшие, — поприветствовал их учитель. — Ого, да вы оба прям кипите! Давайте-ка потратим немного времени, чтобы очистить ваши головы от лишних мыслей и эмоций, и потом спокойно поговорим.

Алекс хотел было возмутиться, что никто не назначал времени тренировки, но Машка вовремя ткнула его локтем в бок и усадила рядом с собой на пол. Алексу потребовалось не так много времени, чтобы войти в привычное состояние покоя и расслабиться. И, похоже, после общения с Машкой, ему это действительно было необходимо.

— А теперь я отвечу на основные ваши вопросы, чтобы вы могли нормально сконцентрироваться на предстоящей тренировке, — спустя какое-то время сказал Сенсеич. — Кто хочет начать?

Машка прилежно подняла руку.

— Да, Мария?

— Я сразу задам самый главный вопрос: какая у вас цель? То есть, вы же зачем-то нас собрали, создали этот клуб.

Лысый мужчина одобрительно кивнул.

— Молодец, Мария, сразу задала правильный вопрос. Через два года мы должны попасть в тройку сильнейших клубов Рейтинга.

— Что?!

— А вы четверо будете представлять Россию на чемпионате лучших молодых бойцов мира в возрасте до 25 лет.

— ЧТО?!

— Каким образом?! — воскликнул Даня, чуть не сорвавшись на фальцет. — Там же настоящие монстры в других клубах. То есть, они не только по силе, даже внешне монстры!

— Вы просто еще не знаете своей настоящей силы, — уверенно заявил Виктор.

Алекс смущенно кашлянул.

— Пока я лежал в больнице, у меня появилась одна странная мысль. Могло ли быть так, что вы не случайно выбрали именно нас пятерых для обучения? То есть, понятное дело, что вы выбирали самых талантливых учеников, но возможно дело было не только в таланте, но и еще в каких-то особенностях?

— Само собой, — не стал спорить Виктор. — Создание идеального бойца имеет множество составляющих. Я не стал бы ориентироваться только на талант.

— А на что еще? — заинтересованно спросил Даня.

Виктор хитро посмотрел на Алекса.

— Мне почему-то кажется, что Алексей уже почти обо всем догадался. — Мужчина сделал приглашающий жест. — Давай, поделись своими мыслями, а я тебя поправлю, если ты в чем-то ошибаешься.