Сначала я решил, что на лагерь напали. В суматохе я принялся искать меч, но вспомнил, что у меня есть оруженосец, даже два. На что я их брал, если меч приходится искать самому?

– Уклит, где мое оружие?! – выкрикнул я.

Парнишка появился сразу, должно быть, ждал у входа, не хотел меня беспокоить.

– Так это, его Салин унес, – отозвался оруженосец.

– Как это «унес»? Куда?

– Он сказал, что меч необходимо наточить и почистить. Вы разве не давали такого распоряжения?

Ну Салина! Прибью, пусть только попадется мне под руку! Это ж надо такое придумать – точить мой меч! В лучшем случае у нее ничего не получится, а в худшем она испортит лазерную заточку, которая обеспечивает микронную толщину лезвия.

– Зови ее немедленно сюда! – гаркнул я.

– Кого «ее»? – удивился Уклит.

– Его. Салина.

– Сейчас, я мигом.

Оруженосец исчез, через полминуты они с Салиной появились вдвоем.

– Я его точу-точу, а он не точится, – виновато потупилась девушка. – А пыли на ножнах больше нет.

– Пыли?! – взревел я. – Кто тебе разрешил точить без разрешения мой меч?!

– И это вместо благодарности, – вздохнула Салина. – Разве оруженосцу необходимо специальное указание, чтобы привести в порядок оружие рыцаря? Это его первейший долг.

Я вздохнул и мысленно посчитал до десяти. Ну, что ты ей скажешь?

– Уклиту почему-то не приходит в голову брать оружие без разрешения. Бери с него пример, – сказал я уже более спокойно.

– Вот потому-то он всего лишь младший оруженосец.

– Почему это я младший? – удивился парнишка.

– Тихо оба! В общем, так: мое оружие без разрешения больше не брать, не точить и пыль с него не сдувать.

– Ну вот, хочешь как лучше… – насупившись, пробурчала Салина. Но я не поддался на провокацию и ответил лишь грозным взглядом из-под нахмуренных бровей.

– Да, что это там за крики? На лагерь кто-то напал? – я вспомнил, зачем искал меч.

– Это коротышка Орант бушует, – тут же отозвалась Салина.

– Что ему опять не так? – удивился я.

– Требует, чтобы переставили палатки, которые загораживают ему вид на ручей.

– Он что, совсем из ума выжил? Ему заняться больше нечем?

Салина пожала печами.

– Не получится из него рыцаря, – заметил Уклит.

А я вдруг подумал, что в моем вопросе есть ответ: барону Оранту действительно нечем заняться. Уклит прав, коротышке с его комплекцией вряд ли стоит рассчитывать прославиться на ниве рыцарских подвигов, вот он и привлекает к себе внимание как может. Должен признать, не самым лучшим образом.

– Уклит, отправляйся и передай коротышке… передай барону Оранту, что ему поручается проинспектировать работу землекопов на самом ответственном участке.

– А какой участок самый ответственный? – уточнил парнишка.

Я хотел было сказать «любой», лишь бы барон убрался отсюда подальше, но распоряжения не терпят размытости.

– Северный. Пусть пойдет и проверит работу землекопов на северном участке.

– А если он откажется?

– Не откажется.

Уклит отправился выполнять поручение. Судя по тому, что крики вскоре стихли, Орант действительно пошел проверять работу землекопов. Возможно, и не стоило бы упоминать об этом незначительном случае, если бы не одно «но». Случай этот получил совершенно удивительное продолжение.

А я все гадал, кто же первый обнаружит золото.

Я заканчивал завтрак в обществе рыцарей, когда вновь услышал знакомые крики, только на этот раз они были не раздраженные, а восторженные. Вскоре показался и источник шума. Потрясая рукой, барон Орант ворвался в палатку и промчался по ней, как смерч.

Барон Тромиг и еще пара рыцарей схватились было за мечи, но увидели, кто поднял переполох, и поспешили убрать руки подальше от оружия, чтобы их случайно не заподозрили в намерении стукнуть коротышку мечом (не по-рыцарски это).

– Посмотрите! – Орант вскинул вверх руку.

– Барон, мы завтракаем. Врываться и мешать – просто неприлично, – заметил барон Тромиг.

– Какой завтрак?! Вы посмотрите, что я нашел! Мне сказочно повезло!

Самородок действительно был хорош, но пора, пожалуй, сбить спесь с коротышки, а то все решат, что каждый может распоряжаться найденными самородками, как хочет. А это непорядок.

– Дайте-ка его сюда.

Ничего не подозревающий Орант протянул мне найденный самородок.

– Гхм, действительно, похоже на золото, – я сделал вид, что удивился. – Что вы скажете, судари?

Самородок пошел по рукам.

– Определенно золото, – сказал один из рыцарей. – Крупный самородок, такие нечасто встречаются.

Находка сделала круг и вернулась ко мне.

– Примите мою благодарность, барон Орант, этот небольшой сувенир не будет для меня лишним.

Коротышка обвел палатку непонимающим взглядом и остановил его на мне.

– Это мой самородок. Это я его нашел.

– И я сказал вам спасибо. Что же вам еще?

– Это бесчестно! Вы должны вернуть мне золото! – сорвался на крик Орант.

– Вот как? С чего бы? Эти земли мои, следовательно, все, что находится в их недрах, тоже принадлежит мне. Не будете же вы считать своей репу, сорванную в чужом огороде?

– Это справедливо, – подтвердил один из рыцарей. Остальные, в знак согласия, кивнули.

– А я? Это же я нашел, – растерянно произнес коротышка.

– Разве моей признательности вам мало?

Я сделал вид, что задумался. На самом деле все давно было решено. Процент с добычи определен. Если бы первый самородок нашел кто-то другой, то все прошло бы не так помпезно и более буднично.

– Самородки обычно не лежат по одному, – заметил кто-то.

– Вот видите, Орант, у вас будет слава первооткрывателя золотоносной жилы, – сказал я.

Крикун поник, пожалуй, пора его немного подбодрить.

– С другой стороны, господа рыцари, барон Орант проявил завидную принципиальность. Другой на его месте мог бы поддаться соблазну и утаить находку. Барон же благородно вернул ее истинному владельцу. Думаю, будет несправедливо оставить это без внимания. Поделим самородок пополам.

– Да, так будет справедливо, – согласились рыцари.

Орант обрадовался, после моего первого заявления он не рассчитывал вообще ни на что, а здесь слава первооткрывателя, признание благородства его поступка (думаю, он сам себя убедит, что хотел поступить благородно и отдать самородок мне) и половина найденного золота в придачу.