Через полчаса Тески явился лично. Он сверкал глазами и брызгал слюной. Возможно, он бросился бы на меня, но десяток рыцарей преграждали ему дорогу, внимательно следя за каждым его движением.

– Я должен был догадаться сразу, что это проделки Актии, – заявил граф.

– О чем вы, любезный посол? – удивился я.

– О том, что творится в округе! О том беспорядке, который скоро начнется!

Все утро граф призывал «верных подданных Лутсора» расправиться с «подлым актийским шпионом» – то есть со мной. Барон Тромиг предлагал принять решительные меры, но я запретил что-либо предпринимать. Надо же мне узнать, каковы настроения на прииске: лучше уж открытые протесты, чем тайный заговор.

Граф не нашел понимания в народе: никто не понимал, почему надо выступать против благодетеля, который осыпает их золотым дождем. Лутсорские рыцари пригрозили Тески вызовом на поединок, если он не прекратит поливать грязью славного графа Ролио, пришлось доверенному лицу лутсорского монарха свернуть свою агитацию.

– О каком беспорядке вы говорите? Люди богатеют.

– Цены в Лутсоре взлетели вдвое!

– И что с того? Доходы увеличились впятеро.

– Так не может продолжаться долго. Финансовая система рухнет.

– При чем здесь я?

– Именно ты все это затеял! – Граф гневно потряс рукой и хотел броситься на меня, но рыцари оттеснили его в сторону. – Ты змей-искуситель! Скажи, чего ты добиваешься?!

– Граф, держите себя в руках, – предложил я.

Но Тески не хотел держать себя в руках.

– Рухнет! Все рухнет! Вся финансовая система, которую мы выстраивали долгие годы!

– Да бросьте вы, граф. Какая система? Система всеобщей продажности?

– Вы не понимаете! Эта система дает гигантские возможности!

– Возможности для одних и кабалу для других.

– У каждого жителя Лутсора беспредельные возможности для роста!

– Ну да, всего-то и надо потерять совесть, чтобы получить эти самые возможности.

– Актийцы погрязли в отсталости! За финансовой системой будущее!

– Может, и так, – вздохнул я. – Но не на такой гнилой основе, как в Лутсоре.

– Вот ты и признался! Это все слышали! – выкрикнул обличитель.

– И что с того?

В зале вновь выстроенного дома кроме меня и графа Тески находились два десятка наиболее преданных мне рыцарей, из тех, что присоединились ко мне еще в Актии. Для них крики графа ничего не значили. Если они поверят, что я собираюсь обрушить финансовую систему Лутсора, то только порадуются этому.

– У тебя ничего не получится! Слышишь, ничего! Обесценится золото, ему на смену придет что-то другое!

Несомненно, придет, без этого никак, вот только вера в золотого тельца будет разрушена. Я же не против денег в принципе, я против того, чтобы делать из них культ. Против того, чтобы сделать их единственной целью, чтобы ставить их выше совести и чести, любви и дружбы. Я против того, чтобы поклоняться им, как Богу. А так деньги вещь необходимая, надо же как-то людям вести взаимные расчеты.

– Придет, но не сразу.

– Надеешься, что Актия сможет разгромить нас?

– Надеюсь, что вторжение, которое готовил Лутсор, не состоится.

– У тебя ничего не выйдет! Я всем расскажу о твоих планах!

Актийские рыцари перекрыли выход, но я махнул рукой:

– Пусть идет. Посол все-таки, хотя и шпион. Посмотрим, как он будет уговаривать лутсорцев не брать золото.

Граф выбежал. Пора приводить в действие финальную часть плана, маски сброшены. Открытая конфронтация с монархом мне ни к чему. Достаточно и двух покушений, которые были на меня совершены за последний месяц. Если за меня возьмутся всерьез, придется несладко. Отправляем курьеров и считаем операцию законченной. Надеюсь, я сделал достаточно, процесс набрал обороты, и дальше все будет двигаться само, как снежный ком, катящийся под гору.

Приказы были заготовлены заранее, через полчаса курьеры торгового дома «Квакет и компания» мчались во весь опор, погоняя коней. Двадцать пять филиалов торгового дома, расположенных на территории Лутсора, должны были одновременно получить один и тот же приказ: «Вскрыть тайники, находящиеся в указанном месте (тайники были заблаговременно устроены роботами тарси), достать золото и покупать, покупать, покупать». Особое внимание следовало уделить недвижимости, скупая дворцы и замки. Десятки тонн золота, ждавшие своего часа, были пущены в ход одновременно.

Пора покидать это гостеприимное место. Через час я отправился на плановый объезд территории в сопровождении пяти сотен всадников. Сопровождали меня те, за чью верность я мог бы поручиться. Мы ехали на юго-восток, но как только прииск скрылся из вида, я пришпорил коня и свернул к северу. Поздно вечером мы разбили стоянку, и я задумался, что мне сказать всем этим людям. Пора было прощаться. В палатке собрались самые приближенные. Те, к кому я успел по-настоящему привязаться. Сам не думал, что расставание доставит мне такую боль.

– Друзья мои, мы должны расстаться, дальше я поеду один.

– Куда?! Как?! – посыпались вопросы.

– Не могу сказать, но уезжаю я далеко и надолго.

– Я поклялся сопровождать вас, граф, в путешествии, каким бы длительным оно ни было, – заявил барон Тромиг.

– Спасибо, друг мой, но в этом путешествии вы сопровождать меня не можете, я поеду один.

На секунду повисла тишина, которая была прервана криком Салины:

– А я?! Как же я?! Ведь я люблю тебя!

– Салин, ты ведешь себя неприлично, мы все любим Его Светлость, – заметил Уклит.

– Ты ничего не понимаешь, дурак! – выкрикнула девушка.

– Тише, друзья, не ссорьтесь. Я никого не могу взять с собой, даже тебя, Салина.

– Я ждала! Я так ждала!

– Ты еще найдешь свое счастье.

Девушка резко отвернулась, чтобы скрыть выступившие слезы.

– Я хочу оставить о себе добрую память и приготовил подарки, – продолжил я.

– Вы и так сделали для нас слишком много, граф, – сказал Патомат.

– И все же. Начнем с тебя, Уклит. Вот по этому письму тебя примут на обучение в лучшую военную школу Актии. Обучение и проживание оплачены на четыре года вперед. По окончании ты получишь коня и полный рыцарский доспех. Дальнейшее зависит только от тебя.

– Я буду обучаться в рыцарской школе?! – удивленно воскликнул парнишка. Для него это было несбыточной мечтой, он не мог поверить в свое счастье. Я же посчитал, что это меньшее, что я могу сделать для своего оруженосца.

– Вам, рыцарь Патомат, остается то, что я и обещал – торговый дом «Квакет и компания». Распорядитесь им как вам заблагорассудится. Можете не ждать год с момента моего отъезда, и все же я посоветовал бы выждать немного и посмотреть, как будут развиваться события.