Ангелы, которые были в садах, исчезли. У Джейкоба не было времени раздумывать, почему; он чувствовал покалывающую энергию, исходившую от черного камня души, который висел на поясе Джинвир.

– Чувствую себя как новенький, – сказал он. – Мне правда лучше. А вот ты…

По руке Джинвир стекала кровь.

– Жить буду, – сказала она. – Не беспокойся. – Но полностью скрыть боль воительница так и не смогла. – Ты убил Сикарай, – произнесла она. – Как?

– Что я сделал? – Джейкоб покачал головой. То, что она говорила, не имело смысла. И все же кусочки мозаики начали возвращаться к нему, словно из сна: вот он встает на ноги, и сила течет по его рукам, когда он поднимает нефалемский ключ Каллена…

Джейкоб взглянул на некроманта, который высвободился из рук Шанар и теперь стоял, слегка покачиваясь и баюкая на груди правую руку, словно зажимая ею рану.

– А что с ним?

– Темный маг спас тебе жизнь, – сказал Джинвир. – И дорого заплатил за это. – Во взгляде женщины-варвара читалось невольное уважение.

Джейкоб взял некроманта за предплечье и осторожно потянул, обнажая почерневший обрубок там, где раньше была рука. Зейл поднял глаза из-под черных волос, мокрых от пота. Темная пучина его странных глаз светилась, а бледное лицо, казалось, стало еще прозрачнее.

– Что ты наделал? – спросил Джейкоб.

– Он спас твою шкуру, – произнес из сумки Гумберт. – И отдал ради этого собственную руку! Но сейчас нет времени на болтовню. Давайте, пошевеливайтесь!

В дальнем конце Садов они проскользнули между рядами деревьев из света и вышли на широкий бульвар, ведущий к Заводям Мудрости. В этот самый миг Джейкоб услышал оглушительный шум, приближающийся к ним с противоположной стороны бульвара, где тот заканчивался гигантскими колоннами у входа в сердце Серебряного города. В проходе появился Микулов, бегущий к товарищам с такой скоростью, что казался размытым пятном, а следом за ним летела армия воинов света, чьи пылающие крылья и обнаженные мечи закрывали собой небо.

– Святые… – тихо выдохнула Шанар. На голову монаха посыпались разряды чистой энергии, которые ангелы метали, словно молнии. Он уворачивался, пригибался и вертелся, пока вокруг гремели взрывы, оставляя в камне огромные дыры и поднимая облака серой пыли.

Микулов поднял голову и увидел друзей, которые отчаянно махали ему руками.

– Бегите! – закричал он, и еще несколько стрел обрушились с неба, едва не задев его. – К порталу!

Хорадримы развернулись и опрометью бросились к Заводям Мудрости, приготовившись к резкому порыву ледяного воздуха, поглотившего все звуки. За Источником их ждал все еще открытый портал.

Увы, не только он.

– Что ж, к этому все и шло, – в разрезавшем мертвую тишину вокруг голосе, мягком и в то же время исполненном силы, звучала печаль. – Мне не хотелось верить, что он предаст наше доверие, независимо от мотивов, но, полагаю, я знала правду с самого начала.

Заводи Мудрости окрасились золотом, когда существо воспарило над землей и проплыло вперед. Над его силуэтом распростерлись огненные крылья. Это явно была женщина, и от одного ее присутствия у Джейкоба перехватило дыхание, заставляя его рухнуть на колени.

– Я Ауриэль, Архангел Надежды, – сказала она. – А вы нарушили границы священных земель, хорадримы.

Коридор перед Палатами Правосудия был пуст.

Тираэль мысленно вернулся в то время, когда он не мог заснуть и проходил по этим пустынным залам в Зал Ангирского совета. Он смотрел на Черный камень души, лежащий на своем помосте, как какая-то темная хищная птица… он чувствовал, как медленное влияние скверны поглощает те места, которые он любил, и тех созданий, которых называл своими братьями и сестрами.

Он многим пожертвовал, чтобы спасти их всех, рискуя навлечь на себя их гнев и лишиться места среди них, рискуя собственной жизнью и жизнями других. И все же он задавался вопросом: а правильно ли он поступил? Но, скорее всего, Тираэль уже тогда знал, куда приведет его этот путь.

Балзаэль был там, наблюдал. Интересно, что бы произошло в тот день, если бы Ауриэль не прервала их. В одной руке Тираэль сжимал Чалад’ар, а в другой Эл’друин. Боль пронзала его тело, рана, которая едва зажила, горела огнем, но мысль о мести придавала ему сил. Ему необходимо передать послание, и он знал, куда направится Балзаэль. Место, где принимались все важные решения за последние тысячи лет. Место, откуда начала распространяться скверна.

Зал Совета.

Когда Тираэль шагнул внутрь, Балзаэль уже ждал его.

Лейтенант стоял в центре зала перед опустевшим алтарем. Сияние его распахнутых крыльев освещало резные церемониальные крылья на троне каждого из архангелов, а также хрустальный пол и золотые символы, украшавшие его. Высокие окна и сводчатый потолок из хрусталя прямо над ним пропускали яркие потоки света. Разрушительная сила камня уже стала увядать, и Зал Совета начал приходить в норму.

За исключением мерзости, что сейчас стояла в его центре.

Сердце Тираэля пылало ненавистью, ярость переполняла его. Он чувствовал, как Чалад’ар подталкивает его принять свою судьбу от руки того, кто раньше служил под его началом и назывался его другом. Он понял, как сильно изменился и как велика пропасть между его старой и новой жизнью в качестве смертного. Но для начала он хотел получить ответы еще на несколько вопросов.

– Что было известно Империю и остальным о твоих планах? – спросил он.

Балзаэль обошел алтарь по кругу.

– Это не имеет значения, – ответил он. – Важно лишь то, что все, ради чего ты трудился, все, чего добились твои друзья, было напрасно. Ты снова сыграл по нашим правилам, явившись за мной и бросив их одних, без защиты.

– Если я убью тебя сейчас, – сказал Тираэль, – они окажутся в безопасности в Санктуарии.

– Убьешь меня? Я так не думаю. Я долго ждал шанса пролить твою кровь. Ты больше не способен победить ангела.

– Я позабочусь о том, чтобы ты не смог добраться до них, Балзаэль, а если даже тебе и удастся это сделать, то ты недооцениваешь их силу. Посмотри, что Джейкоб сделал с твоим лучшим воином, даже будучи смертельно раненным. Эти нефалемы приняли свое происхождение и позволили силе, дремавшей внутри каждого из них, фонтаном вырваться наружу. Все кончено.

Смех Балзаэля наполнил зал.

– Ты слеп, – сказал он. – Ко многим вещам. Камень, что забрали смертные, медленно пожирает их заживо. Разве не чувствуешь? Неужели ты думаешь, что без твоего руководства они смогут противостоять его влиянию? Тьма в человеческой душе глубока и сильна так же, как и свет. А на земле есть наша армия, готовая исполнить любой приказ. Они действовали небольшими отрядами, тихо похищая людей по ночам, проверяя, на что те способны, вселяя сомнение и страх в население и готовясь к полномасштабному нападению. Они помогали отслеживать каждый твой шаг. То, что тебе довелось увидеть в Санктуарии, – лишь небольшая демонстрация всей мощи нашей армии.