Ректор вышел из-за стола и протянул Владу руку, приветствуя его. Его пожатие было крепким, но не нарочитым – рука сухой и шершавой, как будто он, кроме письменного стола знал дорогу в спортзал и на площадку для фехтования. Скорее всего, так и было. В этом мире человек, не умеющий фехтовать, был или крестьянином, или редкостью, достойной кунсткамеры.

– Приветствую вас, граф, и вашу прелестную спутницу, – ректор кивнул в сторону Амалии, – наслышан, наслышан о вас. Много наслышан! – Он усмехнулся и вгляделся в фигуру Влада, осмотрев его с ног до головы. – И что же вас привело к такому скромному книжному червю, как ректор академии? – прищурился он, ловя реакцию Влада. Видимо, решал для себя, как надо держаться с этим графом и что он из себя представляет.

– Приветствую вас, господин ректор. Сразу заявляю: все, что вам рассказывали обо мне плохого, – вранье! Я гораздо хуже. – Влад улыбнулся и достал записку Санрата. – Вот мое рекомендательное письмо от великого магика, тут все описано.

– Давайте присядем. – Хозяин кабинета указал на кресло перед его столом, обошел его и сел на свое место, сразу став более официальным и строгим, как настоящий ректор. Он прочел письмо, подумал немного и спросил:

– Вам известны условия обучения в академии? Оплата тут составляет две тысячи золотых. Мы не благотворительная организация. Каждый, кто желает получить знания, должен за них платить. Конечно, учиться на общих основаниях вы не будете – я вам выделю персонального преподавателя, как просил меня Санрат. Кстати, чем это вы его так подкупили? Давно не видал, чтобы он так о ком-то пекся. Вы не родственник ему? – Ректор с усмешкой вгляделся в лицо Влада: – Ну вроде непохожи… Может, тайный сын? Или племянник? Кстати, когда вы перестанете скрывать вашу ауру? Очень уж хочется посмотреть на вашу настоящую ауру. – Он усмехнулся, давая понять, что от него уж такие вещи не скрыть.

Влад немного удивился. Он считал, что хорошо укрыл ауру от нескромных глаз, потом мысленно как бы пожал плечами: все-таки это ректор академии, ученый и очень сильный магик, почему бы ему не знать и не видеть? Лекарь открыл ауру полностью, и ректор замер, откинувшись на спинку кресла:

– Эт-то что такое? Я за всю свою жизнь, а она у меня долгая, заверяю вас, не видел такой мощной ауры! Теперь я понимаю, почему вы ее скрываете. Вам это надо делать более умело. Где вы обучались?

Влад замер. Он ждал этого вопроса и страшился его. Ему не хотелось рассказывать о том, что он попал сюда из параллельного мира. Кто знает, как на это отреагируют окружающие? Он собрался и осторожно ответил:

– У меня диплом Школы магии Лазутина. А то, что у меня аура яркая и способности выше средних, проявилось только недавно. В меня ударила шаровая молния, после этого я и стал таким, каким вы меня видите. Но я многого не умею, не знаю, потому и возникла идея поучиться у знающих магиков. И еще – мне хотелось бы почитать кое-что из литературы, посвященной магии, в библиотеке академии. Это возможно?

– Конечно, возможно. После внесения платы и соответственно получения вами статуса адепта академии. Не скрою, я слышал о вас, слышал странные и неправдоподобные вещи. Говорили, что вы еще обладаете и ментальными возможностями. Это так?

– Так. Я сам не знаю предела своих возможностей, открытых молнией. Очень хотелось бы понять и разобраться в них.

– А нам-то как бы хотелось! – усмехнулся ректор. – С одной стороны, вы очень интересны как объект исследования, а с другой – вы можете угрожать существованию гильдии и самого государства. Надо влить ваши способности в нужное русло, очень не хотелось бы вас уничтожать. – Взгляд ректора стал острым и колючим, и Влад с холодком подумал: «Этот – может. Стелет мягко, а спать жестко. Надо быть очень осторожным с ним».

Ректор придал своему лицу более мягкое выражение и сказал:

– Ну мы все как-то не о том. Мне, как ученому магику, очень интересно разобраться в происшедших с вами переменах, так что вам будет предоставлен учитель, господин Макобер. Это один из старейших преподавателей и вообще один из старейших магиков. Сейчас я его приглашу. Только предупреждаю вас – он чудаковат, не обращайте внимания на его причуды. На самом деле он сильнейший боевой магик, опытнейший магистр магии, патриарх, можно сказать. Если бы не его закидоны, возможно, он был бы сейчас великим магиком гильдии. Впрочем, он бы и не захотел им быть, великим, это должность больше административная, а он любит научные исследования.

Ректор написал на бумажке несколько слов, что-то сделал руками, какой-то пасс, и бумажка исчезла в голубой вспышке. Он посмотрел на Влада и сказал:

– Я следил за вами – вы точно никогда не имели дела с магическим перемещением предметов в пространстве, иначе не смотрели бы с таким восторгом на рутинную отправку записки. У меня была мысль, что вы из какой-то другой страны засланный в нашу академию шпион, но думаю, все-таки вы рассказали правду. Вряд ли вы смогли бы скрыть от меня ложь.

Около двадцати минут прошло в праздных разговорах. Ректор расспрашивал Влада о его жизни в Викантии, о возвращении в Истрию… Когда речь зашла о человекоящерах, Влад отделывался простыми ответами, не особо распространяясь о планах.

Наконец скрипнула и открылась входная дверь, и в кабинет ректора вошел… Дамблдор! У Влада просто челюсть отвисла. Этот человек настолько был похож на старого волшебника из кино про Гарри Поттера, что у лекаря перехватило дыхание. Ректор незаметно пожал плечами, глядя на Влада, типа: я же вас предупреждал!

Мужчина был с длинной седой бородой, белые волосы сзади свободно падали на темно-синий плащ, расшитый блестками в виде звезд и маленьких светил с множеством лучей, плащ доходил почти до земли, и из-под него были видны носы расшитых темно-красных сапог.

«Ну и персонаж! – подумал Влад. – Чему я у него обучусь? Как расчесывать бороду?» – И непроизвольно провел рукой по гладкому подбородку – он давно уже ликвидировал растительность на своем теле, оставив только волосы на голове да брови с ресницами.

– Представляю вам преподавателя-исследователя магистра магии Макобера. – Ректор поднялся из-за стола. – А это граф Савалов, наш будущий адепт. Господин Макобер будет вашим учителем, а также проводником в библиотеке – никто лучше его не знает, где и что там лежит. Господин Макобер, вы уже слышали что-то о графе Савалове?

Макобер пожевал губами, потом неожиданно басистым и звучным голосом заявил:

– На хрена мне сдалось слышать про ваших тупых графов и дебильных баронов? Вы, Мерканов, заигрались в свои административные интриги и забыли о науке! Только и вертите задом возле власть имущих! На кой черт вы оторвали меня от исследований ради светской беседы? Я и не собираюсь быть наставником у какого-то хилого графчика, который желает узнать чегой-то там про магию! Если у вас все, то я вернусь к себе в лабораторию и продолжу опыты с пшеницей – гораздо более приятное и интересное занятие, чем созерцать вашу веселую компанию!

Ректор покраснел от злости, оперся руками на стол и, наклонившись вперед, чуть не зашипел от злости: