– Мы сто раз это обсуждали! Вы пользуетесь покровительством академии, работаете на ее территории, получаете полное довольствие плюс жалованье! И вы должны хоть иногда отрывать свой зад от раздавленной помидорины, на которую сели, чтобы помогать академии в решении ее проблем! Хватит разговоров ни о чем – будете делать то, что вам ректор сказал, пока я ректор этого заведения!

Двойник Дамблдора, не обращая внимания на гневную тираду ректора, привстал, задрал плащ и стал осматривать его полу:

– И правда сел задом на помидорину. Вот болван. А ты чего, Антон, нюхом, что ли, учуял?

Макобер добродушно засмеялся, как будто в бочке заухала сова: ух-ух-ух…

– Да ты всегда свой зад совал туда, куда не надо, Сигизмунд, чего там знать-то. Вечно ходишь, как помойка, обляпанный в своих дурацких плащах! – Ректор уже успокоился и сел на место. Видно было, что они давно и хорошо знают друг друга, а эта пикировка не более чем обычная разминка двух старых друзей.

– Чёй-то дурацкий, хороший плащ, правда же, господин граф? – Макобер демонстративно оскорбился, хитро улыбнулся и подмигнул Владу.

– Так, Сигизмунд, хватит представлений. Вот тебе граф Савалов, ты должен с ним находиться столько, сколько надо для того, чтобы поднять его знания до уровня настоящего магистра. Кстати, если бы ты меньше тут представлял из себя сумасшедшего старика-колдуна, ты бы уже определил, что у парня аура скрытая, а на самом деле он посильнее, чем пятьдесят Макоберов вместе взятых со всеми их помидорами! – Мерканов замолчал, а Макобер стал внимательно вглядываться во Влада, и чем дальше он смотрел, тем больше брови его поднимались вверх:

– Да-а-а… сюрприз. Ну-ка, молодой человек, откройте ауру на полную… Ни хрена себе! Это что еще такое? – пробормотал Макобер. – Не полубог ли к нам пожаловал, сознавайтесь, кто вы?

Влад опять повторил свою рабочую версию, Макобер согласно покивал головой, мол, да, да… бывает.

Ректор решил, что довольно реверансов.

– Итак, господин граф, – сказал он деловым тоном, – когда вы можете внести плату за обучение?

– Сейчас и могу, деньги на моей лошади в мешках. Амалия, сходи за ними, пожалуйста.

Девушка вышла из кабинета. Ректор поднялся из-за стола и выглянул в приемную:

– Нонна, подготовь, пожалуйста, типовой договор с адептом и принеси мне. Так на чем мы остановились? – спросил Мерканов, вернувшись на свое место.

– На деньгах, – с усмешкой напомнил Макобер.

– Нет, с деньгами все ясно. Ага, вот на чем: ты должен исследовать феномен Савалова. О, какое хорошее название феномена! С ним вы, граф, войдете в историю: «феномен Савалова». Ты, Макобер, будешь находиться с ним столько, сколько нужно для того, чтобы его подготовить и чтобы понять, что у него случилось с головой. Помочь ему в его борьбе с человекоящерами, ну и по обстоятельствам. Тебе ясно?

– Ясно, чего уж там… – Макобер пожал плечами, задумчиво глядя на Влада.

Дверь открылась, и вошла Амалия с грузом золотых. Она протянула руку с мешками и плюхнула их на стол ректора, чуть не прогнувшийся под их тяжестью. Мешки весили не менее пятнадцати килограммов – часть монет там были серебряными, по номиналу. Амалия уселась на свое место, демонстративно уставившись в пустоту, а Макобер внимательно и задумчиво посмотрел на нее. Она не сочла нужным как-то показать, что принесла довольно тяжелые мешки, а когда клала их на стол, держала в одной левой руке. Влад подозревал, что ему не избежать вопросов от своего будущего учителя.

– Пересчитаете? – Влад вопросительно глянул на ректора. – Там часть в золотых, а часть в серебре.

– Нет, думаю, там все точно, так ведь, господин Савалов? – Влад утвердительно кивнул. – Сейчас секретарь принесет договор, мы его подпишем, и вы уже адепт академии.

Как будто отвечая на слова ректора, в кабинет, постучавшись, вошла Нонна и внесла три экземпляра договора. Влад мельком просмотрел их, они сразу отпечатались в его голове, подписал и передал ректору. Тот тоже подписал и достал красный сургуч, которым в Истрии заверялись все административные документы. Затем они оба по очереди приложили свои пальцы к еще теплому сургучу, а следом печать, после чего Мерканов встал и торжественно протянул руку лекарю:

– Поздравляю. Вы теперь адепт академии. Когда ваш наставник скажет, что вы достойны диплома магистра, вам будет выдан такой диплом.

Влад пожал ему руку, они снова сели на свои места. Воцарилось молчание. Потом Влад сказал:

– Мне нужно кое-что найти в библиотеке академии, я могу сейчас в нее пройти? И еще мне надо уяснить один вопрос: пока я здесь, в столице, я могу посещать академию и своего наставника, но через несколько дней я ухожу в поход с полком, как в этом случае быть с обучением?

– А я разве не сказал? Магистр Макобер отправляется с вами, – ухмыльнулся ректор. – Видите, какая радость написана на его лице? У него просто звезды на плаще заплясали!

– Ладно-ладно, – пробурчал Макобер, – ты просто плащу моему завидуешь. Ты похож на слугу в доме захудалого торговца рыбой, а я на настоящего волшебника! – Они засмеялись и Макобер предложил: – Ну что, господин граф, теперь мы можем посетить библиотеку и побеседовать о действительно важных вещах, а не просиживать зад в этой конуре. Пойдемте со мной. И дамочку свою интересную прихватите… уж очень мне хочется задать вам мно-о-ого вопросов. Как, наверное, и вам мне.

Ректор махнул им рукой – давайте, мол, отсюда – и живописная группа вышла из кабинета.

Влад шел за Макобером по коридорам и переходам и думал: «Что я могу почерпнуть из академии? Какие знания? Что за человек Макобер и можно ли ему доверять? Ну да жизнь покажет… пока все идет хорошо».

По пути им попадались адепты – молодые люди, разнообразно и пестро одетые, были среди них и иностранцы, судя по одежде, и жители Истрии. Они с любопытством смотрели на странную группу, а больше – на круглые, обтянутые темной кожей ягодицы Амалии, гордо задравшей курносый носик и демонстративно не обращавшей на них внимания. Встреченные ими девушки, завистливо глядя на бедра Амалии, возмущенно фыркали (мол, развратница!), а парни толкали друг друга в плечо: гляди, гляди!..

Через множество переходов, в которых Влад уже запутался, они прошли в библиотеку, через нее поднялись по лестнице в длинное крыло академии. Здесь было тихо – адепты в это время находились в другом крыле, а в этом – только лаборанты и кое-кто из преподавателей, как объяснил по дороге Макобер. Там же располагалась лаборатория Макобера, в которой он занимался исследованиями растений.

– Ну что же, давайте теперь знакомиться по-настоящему. Как мне вас называть, граф?

– Я Влад. Эта девушка – Амалия, моя телохранительница и наложница.

– Хм… хорошо устроились, молодой человек. Ладно. Скажите, на каком уровне вы находитесь в овладении ментальной магией?

– А я откуда знаю? – хмыкнул Влад. – Какие там у вас уровни бывают?