оказывается, интересно то, что раньше казалось неважным. Например, мои корни, семья.

Ари – любовь на всю жизнь.

Она – первокурсница, а я в этом году оканчиваю колледж. Все ждут, что я профессионально займусь футболом, тренер советует. В колледже я был и принимающим, и квотербеком. У меня получается. Но если я перейду в профессиональный футбол, моя жизнь превратится в сплошные разъезды. Плотный график на бóльшую часть года, и так каждый год.

Но что, если пойти по другому пути?

Что, если посвятить жизнь любимой девушке?

Что, если мне удастся соединить в один оба плана?

В этот момент Ари смотрит на меня своими блестящими карими глазами и откидывает голову на подголовник.

– Ноа? – Она улыбается и облизывает губы.

Я не свожу глаз с движений ее языка.

– Да?

Слышу в ее голосе легкую насмешку, когда она произносит:

– Может, поедем?

Поднимаю глаза и вижу, что сигнал светофора уже сменился с красного на зеленый, а я так и не убрал ногу с тормоза.

Светофор снова переключается, и я снова смотрю на нее. Вижу ее ласковую улыбку, слышу воздушный звонкий смех, и что-то еще мелькает в ее взгляде.

Сжимаю ее колено, любуюсь, как розовеет ее шелковистая кожа. Сердце бьется быстрее от мысли, что одного моего прикосновения достаточно, чтобы вызвать у нее такую реакцию.

– Пойдешь со мной на церемонию вручения футбольных наград?

Она улыбается:

– Церемония вручения? Звучит празднично.

– Так и есть. Молодые люди в костюмах, девушки в красивых платьях.

– А когда она будет?

– В январе.

– В январе? – удивляется она. – Это еще через два месяца.

Я киваю.

– Да, через два месяца. Пообещай мне, что пойдешь, – поставь галочку в своем календаре.

Ари прикусывает губу и тихо отвечает:

– Ты ведь уже знаешь ответ.

Молю Бога, чтобы это было так.

Загорается зеленый, я давлю на газ и улыбаюсь, когда слышу ее тихий вздох.

Я влюблен в нее, и, если я не ошибаюсь – надеюсь, что не ошибаюсь, – она тоже вот-вот полюбит меня.

Если так и будет, мне больше ничего не нужно.

Только она.

Глава 31

Арианна

– У меня тренировка в десять. У тренера какая-то встреча, поэтому расписание сдвинулось. После этого у меня съемка, а в четыре игра.

– Похоже, ты этому рад. – Я улыбаюсь в экран телефона. – Ну а я вынуждена пойти на обязательную лекцию. «Безграничные возможности колледжа Авикс», – имитирую малоприятную мимику препода.

– Зато ты, может быть, поймешь, какая специальность тебе по душе, – дразнится Ноа.

– Ох, тогда это разрушит все мои планы на жизнь, о которых я тебе рассказывала, – смеюсь я.

– Привет! – Ноа кивает кому-то, кто только что зашел в раздевалку, потом поворачивается обратно к экрану. – Эй, я отключусь, пока ребята не начали раздеваться.

Смеюсь:

– Нет уж, оставайся на связи.

Он сурово смотрит на меня, потом улыбается.

– Позвонишь мне позже?

– Обязательно.

Ноа отключается, и я вскакиваю на ноги. Плетусь в лекционный зал. На входе образовалась небольшая очередь. Ставлю телефон на беззвучный режим и тут же подпрыгиваю от неожиданности, когда кто-то хватает меня сзади за плечи.

Оборачиваюсь и вижу Чейза.

– Привет. – Улыбаюсь ему, но потом смотрю озабоченно. – А ты разве не должен быть на тренировке?

Он мотает головой.

– Не-а. После лекции у меня пересдача: нужно исправить оценку. Но больше ничего до съемок. – Он шутливо толкает меня плечом. – Поверь, я пытался изо всех сил улизнуть с этой нудной лекции.

– Не сомневаюсь, – хихикаю я.

Мы заходим, садимся рядом в центре зала, и следующие сорок пять минут нам рассказывают, как выбор, который мы сделаем в колледже, повлияет на наше будущее. Честно сказать, особого смысла в этом не вижу: варианты карьеры, так красиво расписанные, не вытекают напрямую из тех курсов и предметов, которые мы тут изучаем.

Лекция закончилась, и я поворачиваюсь к Чейзу:

– Слушай, мы с Кэмерон договорились встретиться через несколько минут в кафе, хочешь пойти?

Он кивает утвердительно, потом мотает головой и неожиданно выпаливает:

– Ари, можно поговорить с тобой?

– Конечно. Что-то случилось? – встревоженно смотрю на него.

– Нет, я имею в виду – поговорить, то есть обсудить… – Он многозначительно смотрит на меня. – Обсудить то, что случилось между…

Он не решается произнести слово «нами», и я абсолютно уверена, что совершенно не хочу ничего с ним обсуждать.

– Я хочу объяснить. Извиниться, – настаивает он.

– Все в порядке, тебе не нужно извиняться, – качаю головой. – Мне не хочется об этом говорить. Я все понимаю, правда.

Так и есть. Я больше не сержусь на Чейза, я простила его. Не знаю, как это случилось, но – случилось, и не потому, что Чейз нуждается в прощении. Не уверена, что это так. Как не уверена и в том, что он совершил что-то такое, за что нужно просить прощения. Мы оба взрослые люди, и то, что мы сделали, мы сделали по обоюдному согласию.

В глубине души я всегда понимала, что Чейз никогда не станет моим парнем. Просто я заглушила в себе эти здравые мысли в ту ночь. Чейз предложил мне то, к чему я так давно стремилась, и я, конечно же, полетела, как бабочка на огонь, не подумав о том, что будет после.

Да, мне было больно, особенно когда восторг отступил и вместе с утренним приливом нахлынула реальность, смыв сладостные воспоминания.

Да, он сделал мне больно, но не по своей вине – я сама не подумала о последствиях.

Так что я простила его ради себя самой, мне это было необходимо. Он мой друг, а мне и брату важно, чтобы он остался нам другом.

Обсуждать все это сейчас – все равно что бередить только зажившую рану. Ради чего? Я смогла это пережить, у Чейза тоже все хорошо, мы оба справились, никто из нас не страдает.

– Позволь мне объяснить, о чем я тогда думал, почему повел себя как козел. – Он берет меня за руку, я сжимаю ее в ответ, но потом высвобождаю.

– Я знаю почему, Чейз. Я всегда это знала. Я не притворяюсь, когда говорю, что все в порядке. У нас все хорошо. Давай просто… забудем об этом.

Киваю, глядя ему прямо в глаза, и он медленно кивает в ответ.

– Мне пора, Кэмерон ждет.

– Ладно… – Чейз откашливается. – Скажи ей, чтобы она мне позвонила. У меня есть конспекты, которые ей были нужны.

Снова киваю и спешу прочь. В кафе нахожу Кэмерон, она сидит за стойкой, ждет, когда принесут напитки и бейглы.

Поздно вечером на мой телефон