я была совсем рядом, но ты не замечал меня. Даже не смотрел в мою сторону.

– Я смотрел. – Он качает головой, хмурится. – Ари, я смотрю сейчас.

Я сжимаю челюсти, внезапная злость охватывает меня и вытесняет печаль.

– Ну молодец, только вот поздно.

– Я не верю, что поздно.

– Да, не веришь. – Я отступаю на шаг. – Ты бы не поцеловал меня, если бы понимал, что я права.

У меня нет больше сил смотреть на него, поэтому я разворачиваюсь и иду прочь.

– Я смотрю на тебя, Арианна, – повторяет он как-то обреченно, бессмысленно.

Останавливаюсь, но не поворачиваюсь к нему – смотрю перед собой в пустоту.

– Мне больше не нужно, чтобы на меня смотрели, Чейз. – Рыдания подступают к горлу, но я подавляю их. – Мне нужно, чтобы меня любили.

Преодолевая напряжение, иду вперед, но, к счастью, Чейз больше не произносит ни слова и не пытается меня догнать.

Мне хочется упасть на песок и разрыдаться, кричать в ночь, умолять о понимании, хоть я и не уверена, что оно мне нужно. Однако ничего из этого я не делаю.

Возвращаюсь к дому и почти задыхаюсь, когда вижу Ноа, сидящего на нижней ступеньке.

Он поднимает голову и встает, ключи от машины торчат из его кармана.

Паника захлестывает меня, я не могу сдвинуться с места.

Трясу головой, слезы наворачиваются на глаза, и он ободряюще наклоняется ко мне.

– Он поцеловал меня. – Чувство вины разливается по венам, я прижимаю руку к животу.

Ноа сжимает челюсти, но голос у него по-прежнему мягкий:

– И?

– Я не поцеловала его в ответ, я оттолкнула его.

Он снова кивает и опускает глаза на песок, а когда поднимает, я вижу в его взгляде сомнение, и это мучительно.

Большими пальцами он вытирает слезы с моих глаз.

– Я оттолкнула его, – отчаянно повторяю я.

– Я понял. – Ноа касается губами моего лба. – Я знаю, что ты оттолкнула его.

– Скажи мне, о чем ты думаешь?

– Разве это не очевидно?

Я отстраняюсь, заставляя его взглянуть мне в глаза.

– Нет, не очевидно. Скажи.

– Да брось, Джульетта, – бормочет Ноа, и интонация, с которой он это произносит, разрывает мне сердце. – Я не в силах соперничать с твоей давней мечтой, все, чего ты хотела, теперь в пределах досягаемости, просто протяни руку и возьми.

– Только теперь мне это не нужно.

– Ты уверена?

Я сжимаю губы и киваю. Беру руки Ноа и прижимаю к своей груди.

– Как он мог так поступать с нами! – Я возмущенно качаю головой. – Не нужно было идти за ним. Надо было вернуться в дом вместе с тобой, а его оставить на пляже.

Ноа нежно гладит меня по щекам.

– Вы все равно должны были поговорить. Хоть это и больно.

– Знаю. – Прижимаюсь лбом к его лбу. – Просто не хочу, чтобы это испортило наши отношения. – У меня покалывает в носу. – Ты мне нужен, Ноа. Я выбираю нас.

– Детка…

Я чувствую, как дрожат его руки, когда он обхватывает мое лицо.

– Только ты мне нужен. Только ты…

Ноа страстно целует меня, а когда отрывается, атласно-голубое свечение его глаз будто пронзает меня насквозь.

– Поклянись, что это правда, – шепчет он.

Мой смешок больше напоминает всхлипывание, и я целую его вместо ответа, эмоции захлестывают меня.

Он касается языком моего языка, будто в знак обещания.

Это – невысказанный шепот сердца.

Шепот, на который я готова искренне ответить:

– Клянусь!

Глава 33

Арианна

После злополучного Дня благодарения мы с Ноа стали проводить еще больше времени вместе. Ходили вместе утром на занятия, бегали за кофе, и несколько раз в неделю Ноа ночевал у меня в общежитии.

Один раз, когда он остался у меня, получилось довольно неловко. Позвонили родители, и мне пришлось включить автоответчик, чтобы выиграть немного времени, быстренько привести себя в порядок и перебежать вместе с Ноа в гостиную. Потом я перезвонила им. Стоило мне сказать, что рядом Ноа, мама настояла, чтобы я переключилась на видеозвонок: я не сомневалась, что она попросит об этом.

Ее совершенно очаровала, как и моего отца, скромность Ноа: когда ему делали комплименты по поводу его игры, он отвечал, что это заслуга команды в целом, но никак не его одного.

Лучше и придумать нельзя!

В результате они пригласили его погостить у нас на каникулах, и мне пришлось напомнить, что вообще-то их не будет дома.

После этого мама сказала, что она имела в виду Рождество следующего года.

Я согласилась, что это хорошая идея.

Мейсон вернулся в команду, и, судя по недавним тренировкам, на которых я не была, но о которых рассказывал Ноа, братец полон сил и энергии. План игры, который они разработали с Ноа до травмы, снова стал актуален, но с некоторыми корректировками.

Брейди теперь официальный игрок в стартовом составе. Он уходит с поля, только когда мяч переходит на сторону защиты.

Кажется, у Чейза тоже все хорошо, хотя мне трудно заставить себя даже посмотреть в его сторону, не то что заговорить. Я очень на него зла, и на то есть веские причины.

Мне бы хотелось перестать злиться, потому что ярость всегда приводит к краху.

И, похоже, мой случай не стал исключением…

* * *

Ноа пришлось пропустить тренировку этим утром, потому что у него был экзамен. Он не мог перенести его – в прошлый раз уже переносил из-за матча. После экзамена он написал мне, что собирается пойти в тренажерный зал, и спросил, не хочу ли я к нему присоединиться.

И вот уже сорок минут я без остановки потею на тренажерах, и я просто труп.

Запыхавшись, соскакиваю с беговой дорожки, хватаю полотенце, чтобы вытереть лицо, и, обернувшись, ахаю.

Ноа стоит в трех метрах от меня. Причем стоит под таким углом, что я прекрасно вижу, как напрягается его пресс, когда он качает свои восхитительные руки.

Прикусываю губу и слежу за капельками пота, стекающими по его груди к животу и исчезающими за поясом штанов. У меня перехватывает дыхание, я ощущаю жгучее желание, и оно растет во мне с каждым его движением. Песня Рианны Skin[39] звучит через динамик моего айпода, и все мои мысли лишь о теле Ноа.

Мысленно поднимаю руку, касаюсь кончиками пальцев его подбородка, скольжу вниз к ключицам.

Плавными движениями Ноа поднимает гантели над головой, разводит руки в стороны. Сексуальная татуировка дразнит меня, прямо-таки умоляет прикоснуться и поцеловать ее. Мне хочется погладить ее, как я делала много раз. Когда я так делаю, цвет