class="p1">Ноа зря беспокоился, все было восхитительно. За такой рецепт батата и умереть не страшно, а маршмеллоу, покрытый корочкой… Ммм, просто пальчики оближешь!

Почти все периодически бегают на кухню за добавкой, а потом, наевшись, мы устраиваемся у камина и наслаждаемся напитками.

Мне хочется побыть одной, я выхожу во внутренний дворик и спускаюсь на пляж.

Сбрасываю туфли, улыбаюсь морю и подхожу к воде близко-близко. Зарываюсь во влажный песок пальцами ног, натягиваю рукава кофты на руки. Ветер хлещет меня по лицу, словно приветствует мое возвращение.

Иду вдоль берега, дохожу до причала и останавливаюсь около него. Здесь мы когда-то стояли с…

– Чейз!

Его имя против воли слетает с моих губ, и Чейз замечает, что я стою рядом.

– Привет!

Он хмуро смотрит на океан.

– Все хорошо? – спрашиваю я.

Чейз молча втягивает голову в плечи.

– Вообще-то нет, – отвечает он наконец, и в его голосе слышится глубокое разочарование. – Все плохо.

Жду продолжения, скрестив руки на груди.

– Я думал, что ты понимаешь.

Чейз делает шаг в мою сторону, и я невольно отстраняюсь.

– Что понимаю?

– Меня. – Он тычет себе пальцем в грудь, и я вижу, что он навеселе. Возможно, даже пьян. – Я думал, что ты меня понимаешь. Думал, что мы заодно.

– О чем ты говоришь?

– Вот-вот, об этом и говорю. – Он наклоняется ко мне и отчетливо произносит каждое слово: – Как это случилось? Почему ты ничего не понимаешь?

– Что я должна понимать, Чейз? Ты несешь какой-то бред.

– Что ты нужна мне! – орет он в ответ.

Каждая частичка моего тела напрягается, я медленно качаю головой.

– Да, Арианна. – Его брови подпрыгивают. – Ты нужна мне.

О боже…

У меня сжимается сердце, я отворачиваюсь, но он хватает меня за руки и поворачивает лицом к себе.

– Чейз…

– Ты нужна мне, – тихо говорит он, и из него будто стержень вынули. Он совсем уже шепчет: – Нужна, нужна мне…

Я стискиваю челюсти, голова идет кругом.

– Пожалуйста, перестань это повторять.

– Скажи, что и я тебе нужен. Скажи, что ты не сдалась, что по-прежнему меня любишь.

– Чейз, – бормочу я слабым голосом и пытаюсь высвободиться, – отпусти.

Но он качает головой и придвигается ближе.

– Ари, посмотри на меня. Послушай меня.

– Думаю, тебе лучше отпустить девушку. – Голос Ноа звучит неожиданно громко.

Чейз поднимает голову и в то же мгновение становится красным от ярости.

Ноа не спеша идет в нашу сторону, засунув руки в карманы джинсов. Он не сводит взгляда с Чейза.

– Тебе лучше уйти.

– Сам уходи, раскомандовался тут на хрен, – выплевывает в ответ Чейз.

Я перевожу взгляд с одного на другого и чувствую, как бешено колотится мое сердце.

– Ты пьян, – говорит Ноа.

– Ну и что? – Чейз разводит руками. – Со мной она в безопасности, она это знает.

– Тебе лучше протрезветь и попробовать еще раз завтра. – В голосе Ноа не слышно эмоций.

Я хмурюсь и резко поворачиваюсь к Ноа, но Чейз все еще держит меня за руку. Он усмехается:

– Я бы никогда не сделал ей больно.

Ноа пристально смотрит ему в глаза.

– Ты уже сделал ей больно.

Я вся напрягаюсь, а Чейз бледнеет и отпускает мою руку. Потом отступает назад и изумленно смотрит на меня.

– Ты все ему рассказала… Ты все рассказала этому постороннему дебилу?

Чувство вины охватывает меня, но я не отвожу глаз.

– Это же было только наше! Только наше! – Он с отвращением качает головой, разворачивается и, шатаясь, уходит.

– Чейз… – У меня все внутри ноет. – Подожди, я… – Бросаюсь за ним, но замираю и оборачиваюсь к Ноа. – Ноа, я просто…

– Все нормально. – Его лицо ничего не выражает, он кивает. – Иди за ним. – Потом добавляет совсем тихо: – Я знаю, что тебе этого хочется.

– Да нет же… – У меня перехватывает дыхание.

Ноа подходит, обхватывает ладонями мое лицо и целует в щеку. Отстранившись, он смотрит мне в глаза.

– Разве нет?

Я качаю головой:

– Ноа…

– Повторяю в последний раз: иди!

– Я хочу, чтобы ты правильно понял. Я…

– Джульетта! – сурово перебивает он.

Я стискиваю зубы и, с трудом сдерживая слезы, бросаюсь вдогонку за Чейзом.

Он сидит на валуне, уронив голову на руки.

– Что это было? – спрашиваю я.

Чейз резко выпрямляется, глядит мимо меня, и как только понимает, что я одна, смотрит мне в лицо. В глазах его появляется какое-то странное выражение.

– Чейз, – рявкаю я. – Ты хотел поговорить. Отлично, вот я пришла, давай говори.

– Я не могу этого вынести, – переходит он прямо к делу.

– Чего именно?

– Его. Тебя. Вас вместе.

Я в замешательстве развожу руками.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Чейз? Исчезла?

– Нет…

– Чтобы позволила тебе наслаждаться жизнью, тогда как сама буду тихонько сидеть в уголке и не мешать?

– Ари, я не…

– Я уже так жила, и знаешь что? Это полный отстой! Я столько всего упустила, но больше так делать не собираюсь, так что у тебя не получится внушить мне чувство вины только из-за того, что я решила быть счастливой.

– Я хочу, чтобы ты выбрала меня! – кричит он.

Невысказанные слова замирают у меня на губах, я вся каменею.

Его взгляд смягчается, он встает и подходит ко мне.

– Я не против того, чтобы ты была счастлива, просто будь счастлива со мной.

Желудок скручивается в нервный узел, я чувствую тягучую, мучительную боль.

– Мне нужно, чтобы ты снова захотела меня, – продолжает он.

– Чейз…

Как же больно.

– Я хочу, чтобы ты смотрела на меня как раньше.

– Перестань.

– Выбери меня, – шепчет он и тянется к моему лицу, но я наклоняю голову, избегая его прикосновения. – Арианна…

Качаю головой; какое-то тошнотворное чувство зарождается в моем сердце.

Я чувствую прикосновение его губ, они молят.

Выпрашивают.

Выбери меня…

Я не в силах пошевелиться, но мысли мечутся и кричат: «Нет!»

Нет.

Это неправильно.

Поднимаю руки и отталкиваю его.

– Ты… Ты – козел. – Голос дрожит, слезы текут по щекам. – Зачем ты так поступаешь?

Он хмурится, на лбу появляются глубокие морщины.

– Я сказала, что теперь я с Ноа, а ты все равно… – Я не могу закончить предложение.

Чейз распрямляется.

– А что мне еще делать, я чувствую, что ты все больше отдаляешься.

– Боже мой! – Сглатываю комок в горле, но он образуется снова. – Не могу поверить, что ты такой эгоист!

В тревоге он тянется ко мне.

– Ари…

– Не смей! – Я отшатываюсь. – Месяцами я ждала, чтобы ты обратил на меня внимание, хотя в глубине души понимала, что ты никогда этого не сделаешь. Так что не надо тут рассказывать, как я отдаляюсь от тебя. Месяцами, годами