Дурос молча встал и вышел.

— Может, пока мы ждем, — предложил в наступившей неловкой тишине Каррд, — я расскажу, для чего я пригласил вас на Хиджарну?

— А у тебя крепкие нервы, ничего не скажешь, — ухмыльнулся Маззик. — Давай пока просто посидим и помолчим, хорошо?

Каррд взглянул на направленный на него бластер.

— Как пожелаешь.

Минуту спустя вернулся Эллор с полным подносом инфокарт, поверх которых лежали два инфопланшета.

— Отлично, — кивнул Маззик, когда дурос сел рядом с ним. — Дай один планшет Пар’таа, и начнем их просматривать. Вы оба знаете, что искать.

— Считаю своим долгом заявить, — сказал Эллор, — что я категорически не поддерживаю все, что здесь происходит.

— Согласна, — поддакнула Пар’таа, и отростки на ее голове зашевелились, словно потревоженные змеи. — Открытая борьба с конкурентамии — часть нашего биизнеса. Но тут совсем другое дело.

— Бизнес тут ни при чем, — возразил Маззик.

— Конечно, — кивнул Каррд. — Он уже говорил, что моя организация его не интересует. Помните?

— Не пытайся играть моими словами, Каррд, — предупредил Маззик. — Терпеть этого не могу. Точно так же, как не могу терпеть, когда меня водят за нос.

— Я никого не вожу за нос, Маззик, — спокойно ответил Каррд. — Я был честен со всеми вами с самого начала.

— Возможно. Вот это мы сейчас и выясним.

Каррд обвел взглядом сидящих за столом, вспоминая хаос, захлестнувший сумеречный мир контрабандистов после крушения организации Джаббы Хатта. Каждая группа по всей Галактике отчаянно пыталась подобрать оставшиеся куски, завладевая кораблями, людьми и контрактами, порой не без яростной борьбы. Особенно выиграли от гибели Хатта те организации, что покрупнее.

«Интересно, — подумал он, — сумел бы справиться с ними Авес? Авес и Мара...»

— Пока ничего? — спросил Маззик.

— Как что-то найдется — скажем, — с явным неудовольствием ответила Пар’таа.

Каррд посмотрел на Маззика:

— Может, хотя бы расскажешь, что я такого якобы совершил?

— Угу, я тоже хотел бы услышать, — подтвердил Гиллеспи.

Маззик откинулся на спинку кресла, положив руку с оружием на бедро.

— Все просто, — ответил он. — Похоже, та атака на Трогане, в которой погиб мой друг Лишма, была подстроена.

— Что значит — подстроена? — спросил Дравис.

— То и значит. Кто-то нанял имперского лейтенанта и его отряд, чтобы те на нас напали.

Клинганн глухо заворчал.

— Имперские войска не работают по найму! — рыкнул он.

— Эти работали, — ответил Маззик.

— Откуда это известно? — настойчиво спросил Гиллеспи.

— От самого осведомленного источника, — усмехнулся Маззик. — От гранд-адмирала Трауна.

Наступила ошеломленная тишина. Первым обрел дар речи Дравис:

— Шутишь? Он просто вот гак взял и тебе сказал?

— Меня задержали в системе Джойол и доставили на «Химеру», — не обращая внимания на сарказм, ответил Маззик. — После случившегося на верфях Билбринджи я решил, что мне конец, но Траун сказал, что просто хотел разрядить атмосферу: никто в Империи не приказывал атаковать Трогай и ответственность лежит вовсе не на них. А потом меня отпустили.

— И заодно он намекнул, что ответственность лежит на мне? — предположил Каррд.

— Он не указывал конкретно на тебя, — сказал Маззик. — Но кому еще могло быть выгодно, чтобы мы обозлились на Империю?

— Речь идет о гранд-адмирале, Маззик, — напомнил Каррд. — О гранд-адмирале, который обожает неспешные замысловатые стратегии. И который лично заинтересован в том, чтобы уничтожить меня.

— Я не просто поверил Трауну на слово, Каррд, — улыбнулся Маззик. — Прежде чем прилететь сюда, я попросил одного приятеля слегка покопаться в военных информационных базах Империи. И он добыл для меня все подробности о подготовке атаки на Трогане.

— Имперскую информацию можно изменить, — заметил Каррд.

— Как я уже сказал, я не верю им на слово, — возразил Маззик. — Но если мы найдем другую сторону сделки, — он слегка повел бластером, — это уже станет бесспорным доказательством.

— Понятно, — пробормотал Каррд, глядя на Феррьера. Значит, вот чем тут занимался его дефель — подбрасывал то самое бесспорное доказательство Маззика. — Пожалуй, уже слишком поздно упоминать, что за несколько минут до твоего прибытия тут побывал незваный гость.

— Что, правда? — фыркнул Феррьер. — Неплохой фокус, Каррд, вот только немного поздновато.

— Поздновато для чего? — нахмурившись, спросил Дравис.

— Он пытается свалить вину на кого-то другого, только и всего, — презрительно усмехнулся Феррьер. — Будто эту самую инфокарту подкинул кто-то из нас.

— Какую инфокарту? — насмешливо бросил Гиллеспи. — Мы не нашли никакой инфокарты.

— Нашли, — тихо проговорил Эллор.

Каррд посмотрел на него. С ничего не выражающим лицом Эллор молча протянул инфопланшет Маззику. Тот взял его, и лицо его тоже застыло.

— Ну вот и все. — Он положил планшет на стол. — Что ж, пожалуй, говорить больше не о чем.

— Погоди, — возразил Гиллеспи. — Есть о чем. Каррд прав насчет незваного гостя — я был с ним наверху, когда ему сообщили.

— Ладно, — пожал плечами Маззик. — Играть так играть. Так что там, Каррд? Что ты видел?

Каррд покачал головой, пытаясь отвести взгляд от дула бластера Маззика.

— Увы, ничего. Чину показалось, будто он заметил какое-то движение возле корабля, но мы так никого и не нашли.

— Что-то я не видел тут много мест, где можно спрятаться, — заметил Маззик.

— Человеку — пожалуй, — согласился Каррд. — С другой стороны, нам тогда не пришло в голову, сколько теней вдоль стен и у дверей.

— Намекаешь, будто это был мой призрак, да? — вмешался Феррьер. — Обычное дело, Каррд, — напустить тумана и попытаться отвлечь от сути. Вот только ничего у тебя не выйдет.

Каррд хмуро взглянул на Феррьера. Лицо его побагровело от злости, но взгляд оставался настороженным, и внезапно Каррд понял, что ошибался. Феррьер и Маззик вовсе не были заодно. Уничтожить его пытался один Феррьер, вероятно по указанию Трауна.

А это означало, что Маззик искренне верит, будто Каррд их всех предал, Соответственно, оставался шанс убедить его в обратном.

— Посмотрим с другой стороны, — предложил он. — Неужели я мог оказаться столь беспечен, что оставил свидетельство собственного предательства там, где любой мог его найти?

— Ты не знал, что мы станем его искать, — сказал Феррьер, прежде чем Маззик успел ответить.