— Лада, дорогая, я прекрасно понимаю, что ты это сделала не по своей дамской прихоти. Отпираться бессмысленно, ты ведь умная женщина и всё понимаешь. Кто приказал?

— Я, — Лада беспомощно приоткрыла рот и захлопала ресницами, но ответила то, что должна была: — Не могу тебе сказать.

— Можешь. Ты всё можешь. У тебя есть Тобс, тебе ничего не страшно. Да и никто нас не слышит, мы в безопасности. Ты можешь мне довериться, Лада, ты в безопасности. Всё хорошо, — кивал я в такт своим словам, бессовестно влияя на её сознание. — Просто скажи, кто приказал воздействовать на Кирилла и всё будет хорошо.

— Рита Монро.

— Ты давно на неё работаешь?

— Я работаю на «Эволюцию». Леди Монро курирует проекты по пси–способностям и является моим прямым работодателем.

Спустя два часа я энергичной походкой двигался к себе в лабораторию. Рекомендации дежурного врача отдохнуть хотя бы пару дней я как обычно пропустил мимо ушей и, бережно уложив Ладу в мед–бокс, покинул гостеприимный лазарет.

«Хорошо, что мед–боксы пока не научились восстанавливать стёртую память», — злорадно думал я. — «Удивительно, как всё–таки одна вскользь брошенная фраза может изменить расклад сил».

Давно я не ощущал такого эмоционального подъема. Призрачная ранее цель замаячила на горизонте уже вполне реальными очертаниями и я, не расслабляясь и не празднуя заблаговременно, приложил все силы и средства, чтобы приблизить момент триумфа.

Подчинённые, воодушевлённые азартным блеском в глазах обожаемого (особенно после нескольких месяцев работы без отдыха, да–да) начальника, словно обрели второе дыхание — проект сдавался за проектом, открытие следовало за открытием. Весь научный сектор академии, как единый механизм, сам того не подозревая, работал не только на Совет и потребности Объединенных Земель, но и на мои личные нужды.

У леди Монро свои высокие цели, у меня — свои.

«Пришло время перемен», — повторял я про себя как мантру. Иногда сам не мог поверить в то, что многослойная и хитроумная афера задумана лишь с одной целью — заполучить женщину.

Звёзды послали мне Ангелочка, моё солнышко, луч света в тёмном царстве, моё персональное чудо. Коварные! Они исполнили ещё одно важное желание — избавили меня от скуки.

— Да уж, заскучаешь тут, — ехидничал я, проверяя очередной отчёт для адмирала Монро. — Девушка одна, притом до сих пор не моя, зато проблем…

Кинул взгляд на один из мониторов. Качество связи с корветом Тобса не радовало, но даже искаженная помехами онлайн–трансляция была куда интереснее записи, да и надёжнее. Зная таланты группы Кирилла, можно ожидать чего угодно.

Идарика шла к себе.

— Эх, не повезло, — расстроился я не на шутку. В каюте девушки камеры не работали.

Правила правилами, но Тобиас Крин настоял, чтобы для группы Кирилла сделали исключение и не ругали за многие нюансы. Он считал, что взломать созданные лучшими программистами академии системы — само по себе достижение, за это хвалить надо, а не наказывать, а практика детишкам не повредит.

До недавнего времени я был полностью солидарен с мастер–инструктором. Немало дыр в системе обнаружили и залатали благодаря предприимчивой и талантливой молодежи. Но сейчас, глядя на миниатюрную белокурую статуэточку, я был готов самолично переписать все эти чёртовы правила!

Идарика хлопнула ладонью по панели идентификатора и, на секунду чему–то задумавшись, скользнула за порог. Пара мгновений — и перед моим удивлённым взглядом вновь появилась картинка. Девушка сидела на краю узкой кровати в позе лотоса. Длинные волосы светлым покрывалом укутали фигурку, оставив на обозрение лишь острые колени.

— Ты изменилась, Ангелочек, — мягко улыбнулся я.

Внезапно Ида подняла голову и словно заглянула прямиком в душу. Серьёзный, такой знакомый взгляд.

Лёгкая улыбка тронула её губы, черты лица смягчились, и она ещё больше стала похожа на маленькую девочку, доверчивую и открытую. Обманчиво наивную.

Идарика кивнула, здороваясь, и я не удержался от ответного жеста вежливости.

Никогда не верил в мистику, но сейчас случившееся на какие–то доли секунды заставило испытать иррациональный страх.

«Логика и здравый смысл!» — напомнил самому себе. — «Идарика — умная барышня, могла догадаться, что я интересуюсь, как у неё дела. Бывают ведь такие совпадения. А вдруг всё–таки почувствовала? Нет, это невозможно! Но надо проверить».

Рабочий день был в самом разгаре и я, не имея возможности отменить запланированные встречи, вынужден был общаться с посетителями, тайком поглядывая в заветный монитор. Идарика, словно дразнясь, ходила по каюте в одной длинной футболке, забиралась на кровать, оголяя молочно–белые бёдра, собирала и распускала волосы, поглядывала в камеру то ли с надеждой, то ли с тревогой и вообще вела себя крайне подозрительно. В какой–то момент я даже подумал, будто она кого–то ждёт.

— Что за бред? — возразил сам себе, позабыв о собеседнике на втором мониторе.

— Что? — удивлённо повысил голос доктор Крейг. — Вы считаете мою теорию бредом?

— Извините, доктор Крейг. Всё в точности наоборот. Увлечённо обдумывал вашу идею и набросал про себя несколько вариантов, парочка из них ну совсем абсурдна, — включил я на полную мощность обаяние.

— Понимаю, у меня тоже так бывает. Мы, люди науки, всё–таки немного не от мира сего, — сменил гнев на милость коллега.

К концу рабочего дня я был готов придушить маленькую интриганку — я не сделал ничего из запланированного! Совсем ничего! Вместо того, чтобы работать, несколько часов сидел и любовался, как она бродит по каюте или вообще спит!

— Абсурд! Что за бред вообще? — окончательно плюнув на работу, направился к выходу из лаборатории. — Надо срочно решать эту проблему.

Стайка симпатичных девиц замерла в ожидании. Мимоходом отметив, что количество блондинок с каждым месяцем увеличивается, хмыкнул. И они совсем не такие милые и нежные…

— Расходитесь, дамы. Я совсем пропащий, — признал полное поражение перед усилившимися чувствами к одной юной особе, находящейся в двух неделях пути от меня.

Дамир

За день до возвращения группы с Амирака шеф вышел на связь. Предыдущие пакеты данных были по большей части короткими зашифрованными сообщениями, однако в этот раз я с удивлением увидел ничем не защищённое видео.

— Силён, — пробормотал я, в очередной раз восхищаясь шефом, который разобрался во всех, даже скрытых от пользователей, функциях браслета.

Итак, он нашёл и камеру и динамик. А ведь они такие крохотные, что неразличимы на металлическом полотне. С одной стороны, это хорошо, с другой — не очень. Традониадаль не дурак и наверняка уже понял, что я слежу не только за ним, но и за членами совета. Одно должно утешать хитрого адмирала — я не политик и действую на его стороне.